Снег хрустел под лапами. Я так долго бежала, что уже не чувствовала подушечек от усталости и холода. Шерсть присыпало белыми снежинками, а из пасти вырывались облачка белого пара. Глаза невольно закрывались. Хочется спать… Лечь в один из этих белых сугробов и уснуть, но мне нельзя! Ледяной порыв ветра мощным потоком подул в лицо, заставляя остановиться. Я сжалась на месте, стараясь сохранить тепло. Прижав уши к голове, сощурилась и отвернулась, чтобы сделать вдох. Даже сквозь шерсть снежинки кололись, точно ледяные иголки. Открыв глаза, посмотрела на свои следы, которые стирал ветер. Рядом с отпечатками лап на снегу сверкали алые капли. Вздохнув, повернулась к ветру и, опустив голову, двинулась дальше.
Нужно идти… Найти остальных… Вернуться домой! В родной лес…
Дрожь пробила тело, и рана на боку заболела с новой силой. Я сделала шаг вперёд и земля, скрытая под слоем снега ушла из – под лапы. Не удержавшись, кубарем полетела вниз по склону. Боль откликалась во всем теле. Снег совсем не смягчал падение, перед глазами все вертелось, сливаясь в общую серую массу.
Угодив в сугроб, с головой провалилась под снег, остановив падение. Дернув ушами, медленно перевернулась и подняла голову, высунувшись из ямки. Стряхнув налипший на шерсть снег, уперлась передними лапками в холодные стенки и прыгнула. Лапы тут же провалились, увязнув в сугробе, и мордочкой я уткнулась в колючий снег. Тявкнув от злости, попятилась, цепляясь когтями, выбираясь из белой ловушки. Высунув голову из образовавшегося туннеля, чихнула, и снежинки с шерсти подлетели в воздух. Оглядевшись, в поисках выхода, подняла голову. За серыми кучевыми облаками не было видно звезд.
Я понятия не имею, как далеко забрать и в какой стороне дом.
Где-то далеко слышен волчий вой, ветер срывает с пушистых ветвей елей сугробы снега и они с шумом падают вниз, от чего каждый раз сердце норовит выскочить из груди. Да и сам ветер, завывает не хуже волков, будоража душу, а воображение и страх уже сами дорисовывают пугающие образы в сознании, отчего шерсть дыбится с ушей до кончика хвоста.
Я хищник! Я страшная, опасная, хитрая…
Глухой скрипучий шум заставил подскочить и сжаться в тугой комок.
Ой, мамочки!
Подавив в себе дрожь, открыла глаза и, высунув кончик носа из ямки, втянула воздух. Ветер принес запах белки, живот моментально свело от голода. Я обернулась, заметив скачущую по веткам добычу. Рот наполнился слюной, но я проглотила её, вздохнув с облегчением и разочарованием.
Всего лишь белка… Вот только есть от этого меньше не захотелось, а она так скачет, словно специально дразнит!
Выбросив мысли о еде из головы, припала к земле и прыгнула вперёд, прорывая передними лапами проход через сугробы. Наконец, выбравшись на поверхность, стряхнула снег и облегченно вздохнула.
Бредя вперед с опушенной головой, волочила хвост за собой. Дико уставшая, замершая и голодная, я почти не смотрела по сторонам и даже не заметила, как деревья поредели. Лишь когда холодным рыхлый снег сменился чем-то твёрдым и серым, подняла голову. Яркий свет ослепил. Оглушающий сигнал заложил уши. Я обернулась на звук и заметила гигантское, мчащееся на меня чудовище. Сорвавшись на бег, бросилась в сторону, в последний момент, успев уйти с его пути. Зацепившись когтями за странную землю, обернулась на пронесшегося мимо монстра, сверкающего красными глазищами. Новый свет упал на шерстку, с той стороны, куда бежал монстр, в мою сторону мчался ещё один. Рванув, что было сил, метнулась к противоположной стороне. Он был так близко, что в голове мелькнула пугающая мысль.
Не успею…
С силой толкнувшись от земли, прыгнула и как только лапы коснулись снега, рухнула в сугроб, а монстр пронесся мимо. Сердце нещадно било по ребрам. Высунувшись из сугроба, приготовилась бежать от погони, но монстр уже отдалялся, уносясь вдаль по серой земле. Я облегченно выдохнула, но услышала рёв и шерсть вновь вздыбилась. Напружинив лапы для бега, припала к земле, глядя на ещё одно чудище. Оно стремительно приближалось, и каждая клеточка тела кричала о том, чтобы я бежала, но из последних сил, я заставляла себя оставаться на месте. Монстр пронесся мимо, не обратив на меня никакого внимания.
Им всё равно?
Через пару минут появился ещё один. Я подняла голову, навострив уши. Он промчался мимо, лишь окатив меня серым вонючим дымом. Фыркнув, отвернулась.
Кажется, они не сворачивают с этой серой земли
Догадку подтвердил следующий монстр, и я окончательно успокоилась. Сил совсем не осталось, а рана на животе начала сильно беспокоить. Решив, что здесь меня никто не тронет, утоптала лапами снег под собой и, свернувшись калачиком, обернула хвостом лапы, согревая околевшие подушечки. Глаза слипались и, сдавшись, опустила голову.
Немножечко посплю и снова в путь… Просто немного отдохну!
Ощутив под собой что-то мягкое и теплое, попыталась открыть глаза, но сознание будто тонуло в вязком болоте. Как бы сильно я не сопротивлялась, оно тянуто меня на дно. Тёмное, тёплое, облепившее лапы и шерсть. Запах тоже казался незнакомым и опасно чужим. Где-то рядом что-то тихо рычало. Большим усилием я приоткрыла глаза. В темноте начали проглядывать образы. Маленькие лампочки светили слишком ярко, и трудно было разобрать цвета, они сливались из множества ярких пятен в одно. Чуть повернув голову, перевела взгляд в сторону. Размытый силуэт находился очень близко. Он повернулся, но в этот момент силы окончательно покинули, и меня вновь затянуло болото.
Машина заглохла прямо на шоссе. Попытки завести ни к чему не привели. Свернув на обочину, накинул куртку и, вынув ключи, вышел.
Это же надо было так задержать самолёт… Дома окажусь не раньше трёх часов!
Выставив знак, открыл капот, вздрогнув от пробирающего до костей ветра. Посветив фонариком телефона, быстро обвёл взглядом содержимое. Заметив обрыв клеймы, расслабленно выдохнул.
Повезло! Ничего серьезного…
Вернув её на место, закрыл капот. Присев, подобрал знак аварийки, чувствуя, как леденеют кончики пальцев.
Всё – таки зима в этом году пришла слишком рано… Да и снега навалило так, словно сейчас не конец ноября, а середина января!
Невольно я оторвал взгляд от дороги и заметил у обочины небольшой бугорок. Подойдя ближе, увидел маленькое рыжее тельце, хорошо припорошенное снегом. Вокруг не было никаких следов, должно быть давно здесь… Присев, заметил испачканный кровью снег, а включив фонарик, увидел глубокую рану на боку. Шерстка в том месте свалялась и слиплась от крови.
С такой-то раной, да ещё и на холоде, долго не проживёт… Ну, в любом случае, это не моё дело. В дикой природе выживает сильнейший.
Поднявшись на ноги, вернулся к машине и, бросив знак в багажник, сел за руль.
