Тихий шелест листвы, звездное небо над головой. Кроны деревьев соприкасаются друг с другом. Сверкающий над долиной Найрола камень благоденствия освещает предместья, что расположились на окраине деревушки эльфов клана Ниарт.
Вокруг самой деревни разложены магические костры, они не горят обычным огнем, а испускают нежное сияние и тепло. Сегодня праздник Вайрумел, именно сегодня воины клана могут выбрать себе спутницу жизни. И сегодня абсолютно не важно, будет это девушка из деревни или пришлая. Связавшись однажды узами, которые крепче любого договора, уже никогда не будет пути обратно.
Девушка стоит в сторонке, стараясь спрятаться от взглядов мужчин клана. Она очень юна по меркам своей расы. Но даже сейчас она обладает огромной силой. Магию источает не только кровь, но и само ее существо. Она желанная невеста для каждого воина, находящегося тут.
– Селессана! – оклик вывел ее из задумчивости. – Ты чего прячешься? Пойдем, скоро воины будут делать выбор!
Это Кхания, ее сестра, веселушка и егоза, подбежала к ней, и стала тянуть за руку стараясь увести ближе к магическим кострам. Она намного младше возраста выбора, и ей интересно посмотреть на происходящее хоть из-за спины старшей сестры.
– Я совсем не хочу идти туда, – Селессана очень боится происходящего тут. Это первый год, когда она будет участвовать в этом празднике.
– Тебе обязательно нужно там быть, иначе глава клана будет недоволен! – продолжала тянуть ее сестра. – Тебе самой не интересно, кто и кого будет выбирать?
– Мне совсем не интересно. Перестань меня тянуть! – сердится девушка, пытаясь выбраться из цепких ручонок младшей сестры. – Я пойду туда не раньше, чем это будет необходимо.
Кхания надула пухлые губки, уперла руки в бока и сообщила следующее:
– Из-за тебя я пропущу всех самых красивых женихов!
Девочка мечтает о том, что ее когда-нибудь возьмет в жены самый сильный и красивый воин.
Тут, в лесном поселке, нет такого чванства и заносчивости, которое присуще большинству эльфийских кланов. Даже на смешанные браки, когда пара состоит из эльфа и человека, или орка, смотрят сквозь пальцы. Но только не гном, это табу, пожалуй, для всей эльфийской расы.
Поэтому и желание девочки, исходя из ее непосредственности, в том числе и из-за малого возраста, удачно выйти замуж, является пределом мечтаний. А если это будет принц, так это вообще сказка наяву.
У Селессаны таких желаний никогда не было. Ей нравится учиться магии, много читать, узнавать о чем-то новом и далеком. Ей хочется посмотреть на далекие земли, моря и даже горы, где живут гордые и независимые гномы. Мысли о возможном замужестве ее просто пугают.
К ее великому сожалению именно сейчас, когда она научилась лечить с помощью магии практически любые раны, и у нее стали получаться первые боевые заклинания света, ей предстоит выйти на поляну среди других невест. Собралось их немало, и девушки-люди в своих ярких нарядах, и орчанки, которые красотой и своими умениями порой не уступали никому, ну разве что эльфам.
«Может меня не выберут в этом году?», – мысленно произнесла девушка.
Тогда у нее будет еще, как минимум, год, чтобы самой устроить свою судьбу.
Услышав пение будущих невест и мелодичную музыку, доносящихся от костров, девушка собралась с духом и направилась к поляне, где начинался праздник.
– Пойдем, Кхания, – взяв сестренку за руку сказала девушка. – Посмотришь на женихов.
Девочке совсем непонятно, о чем грустит старшая сестра. По ее мнению, Селессане должен достаться самый лучший жених, ведь ее сестра – красавица, вон какие длинные, светло-русые волосы, стройные ножки и очень милое личико.
Добравшись до полянки Селессана стала искать самое дальнее от центра место, несмотря на капризы Кхании.
Волшебный костер все так же освещал все вокруг мягким светом, создавая атмосферу тепла и уюта.
Селессана понимала, что глупо прятаться. Ведь сейчас все девушки встанут в хоровод и будут кружиться вокруг освещенной полянки, чтобы показать себя со всех сторон будущим мужьям.
Не успела она об этом подумать, как девушка, стоявшая рядом, заливаясь звонким смехом схватила ее за руку и утянула за собой в хоровод. Видимо никто, из присутствующих тут, не разделяет ее настроения.
Селессана покорно вышагивала в хороводе, но в отличии от других девушек не кружилась и старалась, на сколько это возможно, не привлекать к себе внимания.
Постепенно к хороводу подходят мужчины, выстраиваясь большим кольцом вокруг хоровода. И когда девушка, которую он выбрал проходит мимо него, он берет ее за руку и уводит на помост, рядом со старейшиной. Многие парни не торопятся забирать своих избранниц, любуясь их красотой и позволяя покружиться в танце.
Для большинства, да практически для всех парочек этот праздник просто красивая церемония. За исключением тех девушек, которых захочет забрать не один жених, а двое или больше, остальные уже давно знают своего избранника.
Селессана этого, конечно, знать не могла. Ну и вышеупомянутые девушки с несколькими женихами. Из-за них еще предстоят бои между выбравшими их мужчинами, на звание достойнейшего мужа, если кто-то не отступится сразу.
Постепенно круг становится меньше, девушки, эльфийки, орчанки, все уходят вместе со своими, избранниками. В этот раз все разошлись именно парами, никто сегодня не будет биться с соперником. Селессана осталась в освещенном кругу полянки совсем одна.
«Фух, неужели пронесло, и я зря переживала?», – только и успело пронестись у нее в голове.
К ней направилось сразу двое мужчин. Эльфы, очень привлекательные, оба со светлыми, почти белыми волосами, собранными в длинные косы, мускулистые и статные. Это были два брата-близнеца Эйорундил – Ильзанар и Тайонал, Селессана знала их. Видимо, они решили для себя, что будут биться между собой за право взять в жены именно ее.
А вот следом за ними, слегка покачиваясь, тяжелой походкой, шел еще один эльф. Короткие, особенно для расы эльфов волосы, словно вороново крыло, черные. Сам огромный, как медведь. Мышцы под праздничной тонкой рубахой натягивали ткань. Строгое лицо изуродовано, страшным, длинным шрамом. Часть правого уха, ранее длинного, как и у всех эльфов, у него была отсечена. Его в поселке знали все, но о нем, практически ничего, пожалуй, только имя – Лидариен Ноендиал.
И еще то, что он хозяин самого большого поместья на всю округу. По слухам очень силен и жесток. На его пути старался никто не вставать, потому что, по тем же слухам, он рвал своих противников голыми руками.
Селессана при виде первых двух претендентов на свою руку, уже готова была заплакать. Все ее мечтания пролетели перед глазами и канули в небытие. Даже за красавцев замуж ей совсем не хотелось, к тому же эти парни славились своей непомерной жестокостью. Увидев же третьего, просто окаменела. И без того от природы светлая кожа, от страха стала совсем бледной. Сердце в ее груди замерло и стало биться очень редко.
