Этот июньский день выдался жарким, а дальняя дорога в душном автобусе показалась утомительной.
Славка оторвал задумчивый взгляд от полосы придорожных тополей, мелькавших стройной чередой за окном автобуса, натянул на светлые волосы спортивную кепку, взял в руки дорожную сумку. Сумка была легкой и вмещала в себя минимальный набор вещей человека, собравшегося в недалекую поездку на несколько дней.
Перекинув ее ремень через плечо, стал пробираться к выходу, взволнованно поглядывая в автобусные окна на знакомые пейзажи сельской местности: старенькая бревенчатая церковь на пригорке, деревянные палисады с цветущими пионами, липы вдоль заборов…
Автобус подкатил к придорожной остановочной будке.
«Елена!» – объявил водитель удивительное и загадочное название обычного населенного пункта.
Слава был единственным пассажиром, который вышел на этой остановке. С первого взгляда он казался студентом, приехавшим в деревню к своим родственникам, – стройный, спортивный, широкоплечий. Но в выбритом лице с крупноватыми чертами угадывался привлекательный для женского взгляда двадцатипятилетний молодой парень.
Он, улыбаясь, оглядел деревенскую улицу. Вдохнул полной грудью, слегка зажмурив глаза от июньского солнца и от чувства предвкушения приятного отдыха.
Наверно, у каждого человека должно быть такое место, куда можно вот так запросто приехать и порадоваться всему самому простому в этой жизни: пению птиц, свежему воздуху, зелени, запахам и звукам, приносящим радостный покой.
Место, где останавливался брянский автобус, местные жители называли Центром села: небольшой придорожный магазинчик, старое бревенчатое здание почты, выбеленные стены одноэтажного медпункта. Здесь, асфальтированная дорога разветвлялась по трем улицам деревни. По одной из них и направился приезжий.
Узкая песчаная тропа вела между дорогой и домами.
Мальчишка проехал на дребезжащем велосипеде; со стороны близкого пруда доносились крики детворы и звуки всплесков воды. Все вокруг было трогательно родным и вызывало нежные воспоминания о детстве. Вдруг возникло чувство ожидания чего-то нового и чудесного. А что волнующего и интересного может произойти в этой небольшой, окруженной дубовым лесом деревеньке?
Шагая вдоль заборов, окон домов, пересекая узкий переулок, заросший крапивой, приезжий ускорил шаг, стремясь поскорей увидеть свой дом. Дом, который достался ему в наследство от бабушки.
Незнакомый мужчина прошел мимо и вежливо поздоровался. Неудивительно, что здесь, появились новые люди. А было время, когда Славка мальчишкой гонял по этим улочкам на велосипеде и знал многих жителей деревни в лицо и по имени.
Увидев впереди зеленую крышу бабушкиного дома, Слава почувствовал себя предателем. Как можно, вступив в наследство, сразу продать его ради денег и забыть эти родные места навсегда?
Деньги, вырученные от продажи, планировалось направить на приобретение нового автомобиля. Автомобиль с красивым иностранным названием, просторным салоном и блестящим белым корпусом с некоторых пор был главной мечтой.
Для воплощения этой мечты Слава, не жалея себя, работал на крупном городском предприятии, в грязном автотранспортном цехе, и еще подрабатывал сверхурочно. Но со временем понял, что на одну заработную плату такую хорошую машину приобрести невозможно. Требуются дополнительные средства…
С чувством вины и скорби, тянущими струнки взволнованной души, Слава подошел к небольшому, но еще крепкому дому, который производил мрачное впечатление наглухо закрытыми, забитыми досками окнами. Стал придирчиво оглядывать покосившийся забор, примыкающий к внешней стене.
«Давно не крашен, нуждается в ремонте», – решил он, пытаясь открыть входную калитку. Ключик, который дала мама, заскрежетал в ржавом навесном замке. Высокая деревянная калитка распахнулась, и он вошел во двор, ощущая в себе щемящее чувство дальнего странника, вернувшегося в любимые края.
Дорогу к крылечку дома преграждали зеленые заросли. Из высокой травы пробивались стебли бурьяна, полыни, метелки щавеля. Давно здесь не ступала нога человека. Черный огромный кот спрыгнул c крыши, бросив быстрый враждебный взгляд, скрылся в кустарниках. Парень вздрогнул.
– Это кто тут хозяйничает? – раздался голос с дороги.
– Это я, Слава! Здравствуйте.
Дорогой сосед! Дядя Костя! Он жил совсем рядом, на противоположной стороне дороги, и присматривал за этим пустующим домом. Почти не изменился. Деревенский житель в засаленной клетчатой рубашке, обвисших трикотажных штанах, в неизменных суконных тапках на ногах. А глаза у него, как и раньше: веселые, голубые, искрящиеся любопытством.
– Славка из Воронежа! Сын Полины! Сколько лет здесь не был? Мужиком стал! А я все тебя малым хлопцем помню! – говорил дядька, с искренней радостью пожимая руку приезжего гостя и похлопывая его по плечу.
– Пять лет не был. С тех пор как бабушку в Воронеж увезли.
Тем временем, разговаривая с дядей Костей, Слава протоптал тропу среди зарослей до входа в дом. Мощенное из дубовых досок крыльцо окружили огромные лопухи, которые на местном наречии смешно назывались липендрики. Он стал открывать дверной замок, а сосед торопливо говорил:
– У меня ключи есть от дома и от сарая. Твоя мама просила за домом следить. Я каждое лето бурьяны по двору сек, отростки слив вырубал. А в прошлом году баня заваливаться стала…
Дядя Костя показал рукой на баню в углу дворика, окруженную густыми зарослями крапивы. Банька была небольшая, почерневшая от вековой копоти, добротно срубленная из дубовых досок старыми умельцами.
– Отремонтировал. Знал, что пригодится. Ждал тебя или Полину.
– Спасибо, дядь.
– Полина здесь не появляется годами. Хорошо, что по телефону иногда узнает, цел ли дом. Почему не жалует твоя мама нашу деревню?
– Вот и я не могу понять, почему мама избегает поездок сюда. А насчет продажи дома это, в первую очередь, ее идея. Конечно, деньги нам нужны, но продавать дом очень жаль…
– По центру села надысь опять городские бизнесмены ездили, интересовались, какие усадьбы здесь продаются. А я не указал на ваш дом. В этом плохом деле я не участник, – заворчал дядя Костя, снимая палкой паутину, свисавшую с резных, выцветших балясин над бревенчатым крылечком. – Сами как хотите, так и ищите покупателя… Можа, еще одумаетесь…
Из открывшейся со скрипом входной двери дома пахнуло несвежим запахом нежилого помещения. На застекленной веранде стоял стол, плита, выцветший диван. Здесь располагалась летняя кухня. Дальше две комнаты дома.
Центральная, с большой печью и обеденным столом, и спальня, с неплохо сохранившейся мебелью. Свет пробивался полосками сквозь закрытые ставни и падал на стену, где висел черно-белый портрет деда в застекленной деревянной раме.
