Над «Грозовыми вратами» сгустились черные, как смоль, тучи, пошел дождь. То и дело гремели молнии, и некоторые из них били так близко, что, казалось, какая-нибудь могла вот-вот ударить прям по вратам, да так, что их обязательно бы завалило. «Молнии на Кодраке страшная вещь», – подумал Гуно – один из пятерых парней, которому выпало охранять вход во врата после того, как они обезвредили (усыпили) двоих стражей, выставленных караулом для охраны поста номер девять. «Хорошая штука это временное искажающее поле», – мысленно проговорив, улыбнулся Гуно. Благодаря этой штуковине, купленной по частям и собранной у них в гараже, они неплохо так испугали караульных стражей, спустившись с небес, на которых восседал город на огромной платформе. Приспособление, которым они воспользовались, на короткое время стало искажать пространство вокруг них (летящих на скайяре), отчего стражи на вратах видели лишь движущийся в их сторону прозрачный шар: сжимающейся и разжимающейся реальности. Это было похоже на большой пузырь, только нестабильный, постоянно где-то, местами, вгибающийся и разгибающийся. Два точных выстрела (на ходу) специальными патронами (купленными в том же месте, где и детали для устройства) выполнили свою задачу, и теперь парням осталось только успешно завершить дело, на которое они решились, и успех которого теперь охранял Гуно.
Как и все кодравцы, Гуно был высоким и крепким. От остальных своих четырех друзей он отличался редкими для мужчины с Кодрака вьющимися кудряшками на голове. За это в детстве его часто подразнивали: может, из зависти, что он пользовался спросом девчонок, может, из-за того, что он был красив, а, может, и просто потому, что мальчишкам неважно за что дразнить, и повод они уж точно найдут.
Его четверо друзей, для которых он (стоя на стреме) оглядывал мертвую землю – так называли некогда существовавшие два материка, превратившиеся в черное выжженное и непригодное для жизни, из-за ужасных ядерных войн, пространство, лазали внутри «Грозовых врат» – одной из пещер множественных (одиноко стоящих) горных образований (небольшого размера), которые, по непонятной науке причинам, стали появляться на этой земле после того, как ее навсегда покинули. Пещеры эти назывались по-разному. «Грозовые врата», например, получили свое прозвище благодаря тому, что конкретно в эту пещеру часто прилетало молниями, отчего вход в нее выглядел избитым и искусанным, а они (молнии), как думал Гуно, на Кодраке, и правда, были страшны. Внутри врат друзья Гуно искали ядерные кристаллы, запрещенные к извлечению, хранению, распространению, продаже и прочих манипуляций, которые с ними совершали. Ядерные кристаллы – прозрачные твердые тела, обычно, трех цветов: желтые, желто-зеленые и желто-коричневые, прорастающие в подобной «Грозовым вратам» пещерах, обладали сумасшедшей силой и уникальными свойствами. Их добыча любым способом, кроме как государственным, строго каралась законом и высоко ценилась подпольщиками, которые охотно скупали их для последующей перепродажи третьим лицам.
– Ну ничего себе, – сказал Эрик, – да их тут сотни. – Нам крупно повезло парни!
–Точно, – добавил Аман, взглянув на других парней, растерявшихся от такой удачи.
Найти такую кладку кристаллов была даже не удача, это было почти чудом, и парни это прекрасно знали.
– У нас не так много времени, – сказал Эрик. – Показатели уже совсем скоро станут критическими. Собирайте все, что можете и уносим ноги.
Находиться на мертвой земле можно было лишь исключительно в специальных костюмах, оберегающих от пагубного воздействия радиации, но даже они не могли обеспечивать долгую защиту. На руках всех пяти, в виде небольшого прямоугольника, располагался экран, информирующий носителей костюма о состоянии их организма и о предельной дозе облучения. Критические показатели не означали ничего хорошо.
– Стражи! – вдруг закричал Гуно, ворвавшийся в пещеру. – Надо валить!
Собрав сколько можно парни выбежали наружу. Прямо на них летели стражи порядка материка Арий. Конкретно эти стражи относились к низменной охране и выполняли различные задачи по патрулированию выделенных им участков, выставлению часовых на посты и пресечению любых попыток проникновения в пещеры. Их базы, расположенные прям на мертвой земле, хорошо защищались противорадиационными щитами – точно такими же, какими защищались воздушные города двух материков Кодрака. Костюмы у этих стражей были, что надо и потому о безопасности они не заботились.
Рассекая черное пространство, стражи приближались на своих варгах – роботах псах, умеющих, когда нужно, очень быстро летать, а, когда не нужно, не менее быстро бегать. Варги стражей были совершенным оружием убийства и применялись только на мертвой земле, ибо эффективно их использовать можно было только на больших просторах. В городских условиях муравейника они себя не зарекомендовали. Изготовленные из ангорской стали, они были практически не уничтожаемы. Их программировали только на подчинение одному хозяину и жестокую ярость по отношению к тем, кого тот признавал в чем-либо виновным. Не выход часовых на связь (при условии строгости несения службы на мертвой земле) могло означать только одно: с ними что-то случилось. На все про все у парней было не больше десяти или пятнадцати минут (как в плане ответных действий стражей, так и в плане повышения критических показателей).
–Быстро в «Доску», – скомандовал Эрик. – Бегом!
–А где Дарий? – спросил Вараам, оглядываясь по сторонам.
Эрик посмотрел на приближающихся стражей, показатели на руке и пещеру. «Проклятый Дарий, всегда одно и то же», – подумал он.
– Я сказал бегите к «Доске», – грозным голосом сказал он. – Я с ним разберусь.
Дарий валялся на черной пещерной породе, окруженный разбросанными кристаллами. Его руки пылали желтым огнем, и он никак не мог сбить это пламя. Ядерные кристаллы были очень опасны, и именно они, кроме всего прочего, на мертвой земле быстро доводили показатели к критическим уровням. Костюмы парней были самыми лучшими из тех, какие могли раздобыть такие, как они, но не самыми лучшими в принципе, и от того в них, прежде всего, следовало думать о безопасности и не терять головы.
