ГЛАВА 1.1. Судьбой тебе уготована смерть
– Судьбой тебе уготована смерть.
Звеньк. Издалека раздался звук подвесного колокольчика. Ветер неистовствовал.
А ведь день не предвещал ничего смертоносного. У здешних клиентов что, нет никаких гарантий? Да уж, в следующий раз… Стоп, я же пришла сюда совсем не за этим!
Вихрь мыслей пронесся в голове Рей после изречения роковой фразы из уст сидящей напротив нее тучной дамы, одетой в бесформенный алый балахон, который, казалось бы, освещал мрачную комнату ярче расставленных по кругу на столе горящих свечей.
Они, как и все остальные диковинные вещи, будто отказывались принимать порядок мира, что простирался за пределами покосившихся заплесневелых стен, и жили сами по себе. Такое складывалось впечатление, хотя внутренний голос разума развеивал его с присущим ему хладнокровием, говоря: «Скоро всему этому придет конец».
Но, как оказалось, конец тут ожидает меня.
Гадалка прищурила свои и без того небольшие глаза, склонив перевязанную платком голову над картами, что она мгновение назад перемешала и разбросала с молниеносной скоростью.
– Посмотрим, жить осталось тебе… Ага, три года и, может, еще плюс пара или тройка месяцев. Не повезло.
Что именно ты подразумеваешь под «не повезло»? Прийти к тебе? Родиться в этом времени? Родиться вообще? Дамочка, будь конкретнее, вся моя жизнь одно сплошное «не повезло».
– Это довольно странно, – задумчиво протянула гадалка. – Вот уже несколько месяцев мои силы будто что-то блокирует, но твою смерть мне разглядеть удалось… Быть может, это моя новая стихия? Теперь ко мне толпа клиентов повалит!
Что-то сомневаюсь, прогнозы-то малость неоптимистичные.
Видимо решив не заморачиваться (весьма разумный выбор, так и разориться недолго!), гадалка вновь уткнулась в карты.
– Тц, тц, жизнь несправедлива, но ничего не поделаешь, сочувствую…
Монотонный голос не слишком внушал доверия, однако через секунду на равнодушном лице ясновидящей отразилась гамма эмоций.
– Дьявол, разрази меня гром, мои вафли… Все закончились!
С безграничной печалью женщина потрясла упаковку, из которой выпала пара крошек. Потеря, достойная скорби, действительно (вообще-то нет!).
Вот это моральная поддержка, и чего в психологи не подалась?
Рей, все это время зависающая с каменной миной, наконец оправилась от небольшого шока и решила хоть что-то ответить вслух:
– Л-ладно. Я все поняла. Благодарю за бесполезную информацию. А теперь позволь и мне рассказать, что случится с тобой в ближайшем будущем. К тебе, как самопровозглашенному эсперу, не сегодня, так завтра нагрянет отряд из Центра, и он будет настроен не так терпеливо, как я. Ну, ты знаешь, как в нашей Новерре решаются все проблемы. Так что советую валить и по-быстрому.
Не внимая здравому совету, гадалка беспечно махнула рукой, чем вызвала перезвон тонких цепей, свисающих с бледной ладони.
– Дорогуша, не стоит об этом волноваться. Чем такая незначительная особа, как я, могла привлечь внимание всемогущего Центра?
Ладно, попытка номер два. Не зря же я тащилась в эту дыру.
– В тебе могут видеть угрозу национальной безопасности по абсолютно идиотской причине, но для них обвинить в сентрействе – пустяковое дело. Здесь куда ни глянь —вещественные доказательства. Взять хотя бы это, – Рей указала на потрепанную книгу, лежащую на полке среди деревянных фигурок, разрисованных камней и прочих атрибутов гадания. – Печатные издания – сентрейский пережиток прошлого, и один этот экземпляр – твой прямой билет в Отдел допросов. Так что, если не спешишь на тот свет, советую сжечь его в первую очередь. Хотя я бы на твоем месте все бы разом спалила.
Но гадалка покачала головой с всезнающим видом.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Эта книга – бесценное наследие, переданное моей наставницей, которая также получила его от своей наставницы, это опыт и знания, хранившиеся веками. Наше предназначение – служить человечеству, направлять его на нужный путь, бороться с хаосом, находить истину и следовать ее истокам. Солнце сменяет луну, а лето – зиму, за днем следует год, за годом – десятилетие, настают новые эпохи, но, как бы нас ни кружило в водовороте времени, мы постигаем прошедшее, видим грядущее и управляем настоящим, покуда того требует воля небес. То, что предначертано гласом судьбы – неизбежно и бесповоротно.
Когда наконец повисла тишина, Рей с облегчением выдохнула, но, как оказалось, гадалка просто переводила дух.
– История моего рода берет начало в незапамятные времена…
– А можно это пропустить?
– Еще раз перебьешь – вместо краткой версии будет длинная.
– Молчу.
– Так вот, история моего рода берет начало в незапамятные времена…
Было ясно, что болтливую гадалку уже ничто не остановит, и Рей перестала слушать, предавшись размышлениям. Судьба, предначертанное и воля небес или других природных объектов – все это бред, в который может поверить только умственно отсталый. Реальность состоит из череды случайностей и событий, складывающихся под воздействием внешних факторов и человеческих поступков.
Вот, во что верю я.
– Ну так как?
Ожидающий взгляд отчетливо говорил, что ранее прозвучал вопрос.
– Спрашиваю, что ты планируешь теперь делать? – повторила гадалка.
– О чем речь? – не поняла Рей.
– О твоей кончине, конечно же.
Ей, гляжу, очень понравилась эта тема.
– Что ж, может быть, повезет, и перерожусь в каком-нибудь параллельном мире, где нет людей.
В янтарных всевидящих глазах гадалки промелькнул странный огонек, но на такой быстротечный миг, что заметить его было невозможно.
– Не понимаю, о чем ты, но слышу в голосе недоверие. Мои предсказания сбываются с девяноста пятью процентной достоверностью.
Могла бы и скинуть хоть процентов двадцать из сочувствия. Или гордость не позволяет? Вот что делает с людьми профессиональная деформация.
– Ну, тогда отправлю тебе открытку. С того света или из этого. И даже пометку сделаю в календаре, чтобы не забыть.
– Что ж, раз ты такая недоверчивая, – гадалка резко навалилась телом на стол, отчего тот недовольно проскрипел. – Тогда у меня к тебе деловое предложение!
Ничего хорошего ждать не следует – смекнула Рей и инстинктивно подалась назад, тут же ощутив, как колючая накидка стула впивается ей в спину.
– Что на этот раз?
– Заключим пари на твою жизнь – если умрешь, значит, я победила.
Рей, чью жизненную линию неслабо урезали без всяких обоснованных доказательств, уже не знала, смеяться ей или плакать.
– Хах, какой мне резон спорить с преступницей?
Причина была весьма далекой от прозаичности и близкой к практичности.
– А платить чем будешь?
– …
Чего-чего? Она это серьезно?
