Женщина стояла у кладбищенских ворот, молодая, красивая, дорого одетая. Драконий стиль никогда не выходит из моды и многие девушки изо всех сил следуют ему, но эта дама выглядела настолько по-драконьи, что можно было только позавидовать. Вот, правда, в окружающую обстановку она никак не вписывалась.
Зоя заприметила ее издали и ни секунды не усомнилась, что незнакомка ждет именно ее. Отчаяние и безысходность настолько явственно просматривались в позе, жестах и взгляде женщины, что ясно было без слов – перед Зоей ее очередная нанимательница. Однако, едва девушка поравнялась с незнакомкой, та молча отступила в сторону и, лишь когда Зоя миновала ее, схватила девушку за рукав.
– Вы ведь Зоя Вардос? – острые коготки антрацитового цвета – моднейший в этом сезоне “драконий” маникюр – едва не пропороли тонкую ткань.
– Да, рати, слушаю вас. – Зое не раз приходилось сталкиваться с издерганными родственниками безнадежных больных, поэтому поведение женщины нисколько не удивило ее.
– Меня зовут Асият, – представилась незнакомка, – и я хотела бы вас нанять.
Вот так, с места в карьер, не спросив рекомендаций, не поинтересовавшись, свободна ли Зоя в данное время? Хотя последнее подразумевается само собой – они ведь на кладбище, где только что закончилось погребение последнего Зоиного подопечного – старичка-инвалида за которым девушка ухаживала последние пять месяцев. Очевидно и Асият нужна сиделка для престарелого или больного родственника.
– Вас рекомендовал мне поверенный Готис. Правда, я думала вы старше, опытнее…
– Я совершеннолетняя, рати Асият, и моя специальность подтверждена дипломом. – Зоя не стала уточнять, что диплом свой она получила всего полгода назад.
– Да, конечно, фэр Готис мне говорил… Мы можем обсудить детали где-нибудь в сторонке?
Зоя оглянулась на группу людей, выходивших в этот момент с кладбища. Родственники новопреставившегося, и среди них фэр Даниэль Морис, ее предыдущий наниматель, контракт с которым истек в ту минуту, когда гроб с телом его отца предали земле. Знаком показала Даниэлю, что поедет с женщиной. Тот кивнул и слабо улыбнулся. Пять месяцев довольно близкого контакта привели Зою и ее работодателя к некоему подобию дружбы. Потому девушка и согласилась остаться в его доме до похорон, хотя по закону могла уйти сразу после смерти старика. Бедняга Дан. Как же он устал! А у него еще очень много дел, связанных с завещанием. И помочь ему в этом Зоя, увы, ничем не может. Родственнички, слетевшиеся на небольшое наследство, как мухи на мед, еще здорово потреплют ему нервы. Но он справится, он же адвокат. А у Зои свои проблемы. Ей негде жить. Поэтому Асият, с ее невысказанным пока предложением выглядит настоящим спасением. Ведь Зоя с куда большим удовольствием переедет в дом к очередному подопечному, нежели вернется в Приют Сестер Милосердного, где ее кошелек выпотрошат так, что мечта о собственном жилье снова отодвинется на неопределенное будущее.
Машина Асият – дорогущий кабриолет, прикрытый драконьим куполом, ожидала на парковке. Ранее в автомобилях такого класса Зое ездить не доводилось, но она не испытывала ни малейшего трепета, располагаясь в супер удобном кресле рядом с водителем. И у богатых случаются проблемы, решить которые может только опытная сестра-хожатка.
– Мое предложение будет для вас необычным, – не совсем уверенно начала нанимательница, – но я хорошо заплачу, очень хорошо.
Господи, да что ж она намеревается предложить? За годы работы этот контракт был у Зои уже восьмым, но никто из нанимателей не начинал переговоры подобным образом.
– Успокойтесь, Асият. – Девушка ласково прикоснулась к руке красавицы. – Я помогу вам, чем смогу, и лишнего не потребую. Для начала скажите мне, кто нуждается в уходе, и что с ним произошло.
– Мой сын. Он умирает.
Этого еще не хватало! Ребенок!
– Разве фер Готис не предупредил вас, что я не работаю с детьми?
– Видите ли, Зоя, он не совсем дитя, хотя, конечно, очень юн. Ему тридцать девять лет.
Обычно Зоя неплохо контролировала собственные эмоции, но сейчас лицо предало ее. На нем отразились все до единой мысли, пришедшие девушке в голову. И конечно же, эти догадки не остались тайной для ее собеседницы.
– Да, Зоя, мы драконы. – Асият неторопливо сняла свои солнцезащитные очки и обратила на девушку взор ярко-голубых глаз с тонкой щелочкой змеиного зрачка.
Госпожа Матерь всемогущая! Драконы! Да они же, как инопланетяне – все знают, что существуют, а живьем никто не видел. Все читают "Городские сплетни", где пишут о драконах, отслеживают их жизнь, но похвастать личным знакомством никто не может. Считается, что живут драконы обособленно и никого из людей к себе близко не подпускают. Вотчиной их является Зеленая земля, покрытая вечными льдами, а в человеческих поселениях они почти никогда не появляются.
– Вы же понимаете, что теперь у вас нет возможности отказаться от контракта?
Зоя слабо кивнула. "Сплетни" утверждали, что дракону, после того как он показался человеку, отказать невозможно, а сделка с ним всегда закрепляется кровью. Нельзя сказать, чтобы девушка слишком перепугалась подобной перспективы, но вот обалдела она – это точно.
– Это будет не совсем обычный договор, но у меня нет намерений вас обижать. Я поведаю вам всю нашу предысторию и отвечу на все вопросы. Заключить контракт вы должны абсолютно сознательно, в трезвом уме и твердой памяти. Разумеется, после окончания работы вы не сможете никому ничего рассказать ни обо мне, ни о моем сыне. О том, что мы драконы, – уточнила Асият. – Все ваши знакомые будут считать, что вас наняли обычные люди.
Ну что ж, хоть выбора и нет, по крайней мере ее не станут держать в неведении. Да и договор этот не продлится вечно. А рассказывать кому-либо о драконах она и сама не стала бы, не дура ведь.
– Я позабочусь о вашем сыне, Асият, сколько бы ему ни осталось.
***
Жила драконица отнюдь не в городе. Едва вырулив на шоссе, ведущее в горы, Асият включила автопилот и, как только в поле зрения не оказалось встречных машин, открыла драконий путь. Машина на всем ходу въехала в зыбкое марево, заколыхавшееся перед капотом и вынырнула уже в горах, на дороге, ведущей к небольшому шале. Зоя знала подобные дома – на первом этаже кухня и гостиная, в мансарде – две или три спальни.
Домик был, хоть и невелик, но так же роскошен, как и автомобиль драконицы. У дома имелся даже бассейн с обширной песочницей, выполняющей роль пляжа. Да, Зоя слыхала о том, что драконы любят поваляться на горячем песочке.
“Знакомство” с подопечным состоялось сразу же. Асият проводила Зою в одну из спален и показала мужчину, лежавшего на кровати.
– Вот, это мой сын. Его зовут Джой. – И тотчас же потащила Зою из комнаты. – Пойдем, не будем ему мешать. Обычно он очень плохо спит, кричит, плачет, а сегодня я догадалась дать ему пустышку и он впервые сам уснул, без артефакта. Собственно, только поэтому я и смогла оставить его и съездить за тобой. – Асият как-то незаметно перешла на “ты”, а Зоя не стала возражать. Драконице-то сто лет в обед, если ее сыну тридцать девять. – Пойдем вниз. Договор мы сможем заключить не раньше, чем Джой проснется, а за это время я расскажу тебе нашу историю.
