На северо-западе Африки расположена Западная Сахара. Раньше Западная Сахара была испанской колонией и ее руководил генерал-губернатор. Столица Западной Сахары город Эль-Аюн с населением 196 тысяч человек. Правит страной президент, глава государства – премьер-министр. Законодательная власть принадлежит Сахарскому национальному совету. Государственный язык арабский. Население состоит из нескольких племен, главным образом арабских (мавры – 48 %) и берберских – 46 %., государственная религия – ислам.
В конце 60-х годов прошлого столетия Западной Сахаре было организовано самоуправление. Ближайшие соседние страны: Алжир и Марокко и Мавритания. В семидесятые годы двадцатого столетия Марокко начало захват территорий Западной Сахары. В 1979 году Марокко объявил о присоединении территории Западной Сахары, но ни одно правительство мира и ни одна международная организация не признали аннексию правомочной.
До сих пор Западная Сахара остается спорной территорией между Марокко и фронтом Полисарио, отстаивающим права и независимость коренного населения Западной Сахары. Последние переговоры 2007–2008 годов, проходящие в Манхессете, привели лишь к прекращению огня, но политическая ситуация в стране осталась нестабильной.
История государства прослеживается в летописях с пятого века до нашей эры. На ее берега в это время высадился карфагенский путешественник Ганнон. Затем история Западной Сахары восходит к кочевым племенам, живших в сфере влияния берберов (санхаджи). С VIII века эти племена приняли ислам, а затем арабский язык. Начиная с XI и по XIX век Западная Сахара лежала на перекрестке путей между Северной Африкой и Африкой, южнее пустыни Сахара. В середине XI века была основана династия альморавидов, которые расширили свои владения практически на всю территорию современного Марокко, территорию Мавритании, Сенегала и Мали, захватили Тлемсен и Пиренейский полуостров. К четырнадцатому веку, марокканская династия Саадитов завоевала империю Сонгай и через Западную Сахару пошли торговые пути соединившие Тимбукту, в Мали и Марракеш в Марокко.
Уже в XV веке европейцы знали о существовании территории современной Западной Сахары, но только в XIX веке начали осуществляться их колониальные планы и проникновение испанцев внутрь страны. В результате колониального раздела территория отошла к Испании, после чего Западная Сахара стала известна под названием «Испанская Сахара». В 1958 году Испанская Сахара получила статус испанской провинции, а в 1967 году был создан местный орган управления – Генеральная ассамблея Западной Сахары (Джамаа).
Однако на эту же территорию претендовала и Франция, пришлось разделить сферы влияния. В результате раздела появилась Испанская заморская провинция и объединенная страна Марокко (Южное Марокко и независимое государство Марокко).
Политическое влияние Марокко усиливалось и вместе с ним увеличивались претензии на обладание частью территории Западной Сахары. После военных действий 1975 года территория переходит под юрисдикцию Марокко. Начинается партизанская война за приобретение независимости (фронт Полисарио). В 1976 году Полисарио объявил об образовании независимого государства – Сахарской Арабской Демократической Республики. Но до сих пор ведется война между Полисарио и Марокко.
Крупнейшим городом страны является Эль-Аюн.
Исконно территорию Западной Сахары населяли берберы, но в результате постепенно распространения арабов и захвата территорий страны воинами государства Марокко, возникла новая общность арабо-берберы. Культура народов стала общей, в ней прослеживаются черты, как берберов, так и арабов. Арабо-берберы исповедуют ислам с добавлением к нему традиционных обрядов и верований, разговаривают на языке хасания (особый вариант арабского). Племена сохраняют устные предания и их народ имеет весьма смутное представление о национальной территории, чаще всего их географические познания ограничиваются конкретными караванными маршрутами или конкретными районами пастбищ.
Арабо-берберы не знают, где их родина и что она из себя представляет. Арабское население здесь называют маврами. В Западной Сахаре живет около 10 000 испанцев, которые в основном занимают руководящие должности и занимаются управлением страной.
Климат в стране тропический. Осадки бывают крайне редко и мало. Местность равнинная, но основное плато Западной Сахары – каменистые пустынные земли. По этой причине Западная Сахара не приспособлена для оседлого земледелия. Рек мало и они в период засухи высыхают, но в период дождей наполняются и растительный мир в их долинах расцветает. Среди деревьев преобладают акации и пальмы.
В прибрежной полосе, население занимается ловлей рыбы в Атлантическом океане. В Западной Сахаре среди животных преобладают шакалы, гепарды, дикие кабаны, антилопы, пресмыкающиеся.
Природа обделила эту страну богатством. Поверхность страны представляет собой каменистую пустынную равнину, которая постепенно поднимается от побережья на восток. Самая возвышенная часть страны представляет собой отроги гор Атлас. Климат страны пустынный, тропический, средние температуры июля составляют 22–24 градуса по Цельсию, во внутренних районах до 36 градусов. Столица Западной Сахары снабжается водой из уэда (подземного источника) Эль-Хамра. В районе города Дахла есть огромное подземное озеро, которое тоже служит постоянным источником пресной воды.
В пустынях произрастают разреженные кустарники, в оазисах растут фикусы, пальмы, акации.
Животный мир страны не богат. Встречаются на территории муфлоны, гепарды, шакалы, кабаны и антилопы, гиены, ящерицы и змеи. Через территорию страны проходят миграционные пути перелетных птиц, отправляющихся на зимовку в Мавританию и далее на юг.
В прибрежных водах Атлантического океана много промысловых видов рыб.
Территория Западной Сахары бедна природными ресурсами. В недрах земли в незначительных количествах находятся фосфориты, железная и медная руда, уран. До сих пор не установлены запасы нефти в районе западно-сахарского шельфа. Близ города Смара в 1963 году было обнаружено богатое месторождение высококачественных фосфоритов, составляющее ¼ часть от мировых запасов. Население занимается контрабандной торговлей продукцией, поступающей с Канарских островов и извлекает немалую прибыль от притока капиталов и частных инвестиций из Марокко. Путешествую по стране можно встретить верблюжьи караваны, навьюченные товаром.
Атлантическое побережье страны прозвали «золотым берегом» из-за вывоза невольников и золота.
К достопримечательностям Западной Сахары можно отнести исторический музей с очень интересной экспозицией, посвященной истории страны и становлением религии, также старинную Большую мечеть, развалины форта, построенного испанцами более чем три столетия тому назад. Древний город Смара является священным для всех жителей страны, который был восстановлен на щедрые пожертвования верующих в девятнадцатом веке.
