Глава 1. Головокружительный карьерный рост
Возле костра сидели только мы двое и неспешно вели беседу.
Подданные «короля», как и мои воины, сначала несмело топтались вдали, удивленно глазея на своего вождя и правителя. Они совершенно не понимали, почему тот вдруг соизволил говорить с каким-то варваром с севера, как с равным. Ну а мои недоумевали, с чего это Вотан, ярл и, возможно, конунг, вдруг уселся возле костра с каким-то вельможей южан и ведет с ним беседы, как со старым другом или как минимум хорошим знакомым.
Так-то, и те, и другие были правы – Вотан и король ранее не встречались. Ну а даже если и было такое, то назвать их друзьями было сложно.
Но вот игроки, под управлением которых были эти самые Вотан и король, друг друга знали, и даже провернули одну аферу…
– И как же тебя теперь зовут? – поинтересовался я у «короля».
Тот усмехнулся и, словно бы пародируя кого-то (вполне возможно, что собственного мажор-дома), пафосно выдал:
– Правитель Шиала и окрестных вод, защитник страждущих и покоритель земель, его Величество, король Дитрих Первый!
– Так уж и окрестных вод? – хмыкнул я.
– Ну…мой флот наводит ужас на местных рыбаков, – рассмеялся его Величество.
– Что-то ни разу не слышал, что у Шиала появился флот, – задумчиво протянул я, – когда только построить успел?
– Вот такой вот я! – улыбнулся Дитрих.
– И сколько же у тебя кораблей? Сколько флотов?
– Пока один.
– Не густо. А сколько в нем кораблей?
– Ты не понял. У меня корабль один.
Я неверующе уставился на короля, а затем не сдержался и заржал.
Король тоже улыбнулся, а затем присоединился ко мне.
Мы хохотали, вызывая огромное недоумение у кружащих неподалеку от нашего костра людей.
– Да…окрестные воды могут спать спокойно, – наконец, смог выдавить я из себя. – Слушай, а «покоритель земель» ты такой же, как и адмирал?
– Ну, типа того, – кивнул король, – отжал пару деревень у соседей, разбил их наемников, и теперь я «покоритель».
– М-да…у вас на юге я уже бы прослыл кем-то вроде Чингисхана…
– Что, пришлось повоевать?
– Еще как! – хмыкнул я.
– Я смотрел несколько твоих видео. Сатам вы здорово надавали…
– Есть такое, – кивнул я, – но все-таки, объясни мне, как ты стал королем? У меня это просто в голове не укладывается…
И действительно, представить ситуацию, когда, казалось бы, обычный наемник, коим и был Дитрих по прозвищу Хорек, вдруг стал королем, было сложно.
Даже тот факт, что он как-то смог просочиться в королевскую гвардию, уже был странным.
Но ту историю я помню – сам же Дитрих (или точнее, управлявший им игрок Саша, с которым мы пересекались еще во времена бета-теста Норхарда) рассказал.
По большому счету, во всей этой его истории виноват был я, ведь именно мой отряд и мои корабли прибыли к берегу, разорили селение, в котором Дитрих служил обычным стражником.
Учуяв проблемы и забив на службу, он смог-таки выжить. А затем заявился назад, в разоренную уже деревню, и как герой довел оставшихся жителей (часть мы тогда забрали с собой в качестве треллов) до столицы, где и поведал обо всем случившемся лично королю.
Король тот, к слову, был редкостной тряпкой, трусом и недотепой, поэтому королевством, по сути, правил один из военачальников – некий граф Войте, довольно-таки ушлый и сообразительный тип. Да и чего уж греха таить – полководец он был неплохой. Скорее именно благодаря его стараниям Шиал еще не растащили на куски соседи.
Похождения Дитриха произвели впечатление на монарха, и на бывшего стражника, наемника снизошла поистине королевская милость – его взяли в ряды королевских гвардейцев, личной охраны короля и «элитного подразделения» королевства.
Да вот только Дитриху там было, мягко говоря, некомфортно, и причиной тому был все тот же граф. Тот и часть других вельмож считали, что наемнику не место в рядах гвардейцев, где зачастую службу несли отпрыски благородных семей и самых уважаемых людей королевства.
Дитрих понял, что нынешнее его место очень и очень временно, и решил воспользоваться «служебным положением». А если точнее – связался со мной в реале и мы с ним «сговорились». Проще говоря, Дитрих подготовил все к тому, чтобы северяне без особых сложностей смогли взять столицу Шиала.
И мы это сделали.
Редволл мы разграбили по полной, причем Дитриха тоже не обидели – его доля была такой, что он с легкостью мог посоревноваться с «олигархами» королевства, меряясь богатствами.
Хотя, конечно же, делать этого он не планировал. Налоговой во времена викингов еще не было, но особо любопытные личности могли задаться закономерным вопросом: «А откуда это у наемника (ну ладно, ладно, гвардейца) появились такие деньжища?»
Честно говоря, я был уверен, что после всей этой нашей авантюры Дитрих по прозвищу Хорек свинтит из Шиала куда подальше, осядет где-нибудь и будет жить, припеваючи. Ну, или на крайний случай создаст отряд наемников и начнет куролесить себе в удовольствие.
Но нет, Дитрих поступил иначе.
Имея довольно-таки приличные запасы золота, он начал подкупать людей. Сначала наемников, служащих Шиалу, затем подмазал военных, следом чиновников.
Как человек из 21 века, Алекс это делал вполне умело, аккуратно и профессионально. Так что мало-помалу у него появилась не только собственная сеть осведомителей, но и, без преувеличения, собственная армия.
А вот дальше случилась беда: появился-таки свидетель злодеяний Дитриха. Или, что правильней, человек, само существование и слова которого могли быть доказательствами предательства Дитриха, свидетельствами сговора Дитриха с нами, северянами.
И свидетель этот сразу поперся к графу Войте, все ему выложив.
Далее произошло то, чему ни я, ни Саша (Дитрих, в смысле) в жизни бы не поверили.
– И ты представляешь, этот напыщенный идиот всего-то с парочкой охранников приплелся, чтобы меня шантажировать! – рассмеялся Дитрих.
– Ну, а ты что? – спросил я, хотя уже и сам понял, что произошло дальше.
Граф Войте совершенно забыл, что имеет дело не с изощренным дворцовым интриганом, каким был сам, с какими привык состязаться за место у трона, а с обычным наемником, который ищет самый простой путь решения проблемы. Игрок, к слову, управляющий этим персонажем, был столь же прямолинеен.
Так что в ту ночь граф, видимо по пьяни, ошибся с направлением и вместо дверей в одну из башен прошел через зубцы внешней стены, ухнув вниз и разбросав мозги по камням.
Двое его телохранителей, по заверениям Режь Глотку (верного приятеля Дитриха), увидев, что патрон «самоубился», от греха подальше свинтили из города.
– А на самом деле? – поинтересовался я.
– И вправду свинтили, – серьезно заявил Дитрих, – правда недалеко – Режь Глотку вытащил и прикопал их под скалой, неподалеку от стены.
