Стоял один из тех жарких безоблачных июльских дней, которые так часто бывают, кода тебе одиннадцать.Каникулы кажутся бесконечными, школа – чем-то мифическим, а если дождь и идет, то только на другой планете. Янтарно-желтый воздух был так прогрет солнцем, что казался медовой тянучкой, которая неприятно липнет к коже. Движения становились плавными, ленивыми, время мелкими песчинками в неспешном танце опускалось на асфальт.
Юля, Катька и Настюха растянулись на раскаленной крашеной скамейке около подъезда. Разговор не вязался, клонило в сон. Во дворе было тихо, песочницы пусты – малышню разобрали по домам мамочки для сеанса послеобеденного сна. Только жужжание роя машин, вечно куда-то едущих в любое время года, будь то день или ночь, щекотало слух. Вдруг самая отъявленная из девочек – Катя – резко соскочила со скамейки, прогнав своим прыжком сонную лень своих подружек. Два маленьких бесенка блеснули в зеленых глазах бандитки:
– Девочки, я новую игру придумала! Давайте сыграем! – мелкая разбойница одной рукой схватила Настю за нос, другой дернула Юлю за белокурую косичку.
Настя с сомнением посмотрела на подружку – уж очень припекало солнце, и носится как сумасшедшей (придуманная Катей игра не могла быть неподвижной) ей не хотелось. Она перевела взгляд на вторую подружку. Скромница Юленька как всегда лишь хлопала огромными оленьими глазами. Она, конечно, согласится на любую Катькину затею. Не из-за великой дружбы, просто тихоня побаивалась разбитную Катюху и лишний раз с ней не спорила. И так как в их компании всегда все решалось большинством голосов, да и сонливость улетучилась, Настя выдохнула обреченное «Давайте…» и столкнула себя с скамейки.
– Игра называется «Сейчас». Сначала водящий, гладя на остальных игроков, загадывает желание. Как только желание прозвучало, все бегут от воды что есть прыти, и тот, кого вода догонит и коснется рукой плеча, сказав «Сейчас!», идет и выполняет задание! Я буду водить первая, потом водит проигравший.
Пока Катя, прищурив хитрые глаза, выдумывала каверзное задание своим жертвам, Настя обдумывала маршрут побега от водящего. Хотя она знала, что может не прилагать больших усилий, все равно Катька копушу Юльку поймает.
– Итак, вот вам задание: насыпьте на голову песка!
Девочки с визгом метнулись от Кати в разные стороны. Настя побежала в сторону гаражей, даже не взглянув в какую сторону повернула Юля. Добежав до спасительного укрытия, Настя прислонилась к прохладному железу гаражной стены, чтобы перевести дыхание. Бегать в такую духоту – плохая идея. Девочка около минуты стояла неподвижно, прислушиваясь к звукам вселенной и ища в них признаки погони. Улица как прежде монотонно жужжала, лишь редкие сигналы-выкрики будоражили общий покой. С трудом оторвавшись от живительной прохлады железа, выкрашенного в зеленый цвет, Настя бесшумно двинулась к крайнему гаражу, чтобы посмотреть, как Юленька в слезах сыпет себе на голову песок с примесью окурков и кошачьих экскрементов. Так и надо ей, этой дуре! Отличница и тихоня никогда не нравилась Насте, которую раздражало слепое подчинение девочки своей бойкой подруге Катьке. Но во дворе никого не оказалось. И тут горячие липкие пальцы впились в Настино плечо. «Сейчас!» – гаркнула Екатерина в самое ухо вздрогнувшей от неожиданности беглянки, и с веселым смехом направилась в сторону песочницы, чтобы стать восторженным свидетелем исполнения задания.
