По лесу шла девочка. В одной руке была веточка, которой она отгоняла назойливых комаров, а в другой руке корзинка с ароматной земляникой.
Вот она увидела очередной кустик с лесной ягодкой. Нагнулась, чтобы собрать её, но её отвлек хруст веток. Она оглянулась и увидела среди деревьев большого серого волка, который за ней наблюдал.
– Ой волчок, не ешь меня, я не вкусная!
А тот оскалился, но не зарычал. Он всего лишь показал этой глупой девочке свои клыки, чтобы она проваливала с его территории. Нечего тут шастать.
Волк продолжил за ней смотреть, его раздражала девочка, которая и не вздумала испугаться и возвращаться в деревню.
Девочка запела весёлую песенку и весело поскакала вглубь леса, звонко припевая, будто нарочно дразнила дикого зверя.
Ах, серый волк, серый волк,
Он в овечках знает толк!
Серый волк, серый волк,
Он зубами громко шёлк!
Серый волк, серый волк,
Не возьмёшь ты даже в толк!
Девочка покачала головой и улыбнулась. Она чувствовала, что сзади за ней наблюдает грозный хищник, гроза этого леса, альфа местной стаи. Она его не боялась, это могло показаться очень самонадеянно и глупо со стороны.
Тем временем девочка углублялась всё дальше в лес. Он становился темнее, крона деревьев всё выше, и даже тропинки уже не было видно. Но девочка умудрялась находить ягоды, понемногу, одну, две, она срывала и клала их в маленькую корзинку. Уже тише слышался её тоненький голос, которым она себе тихо под нос продолжала напевать песню.
Серый волк, серый волк,
Грозный хищник, стражник леса.
Серый волк, серый волк,
Нужен ведьме ты одной.
Серый волк, серый волк,
Не возьмёшь ты даже в толк!
– Девочка, куда ты идешь? – вышел из-за дерева высокий мужчина. Тень падала на его лицо. Но его голос не обещал ей ничего хорошего.
– Ой, дяденька, так я вот тут совсем недалеко от дома ушла, к бабушке иду, ягодки собираю.
Девочка выглядела совсем невинной и даже глупенькой, ну кто же в здравом уме малого ребенка в лес отправит, даже если к бабушке по пути.
– И далеко живет твоя бабушка?
– Нет, что вы, дяденька.
– Возвращалась бы ты обратно, подобру-поздорову. Здесь зверей диких можно встретить, опасных. Не то место ты выбрала для сбора ягод.
– Ой, а как же к бабушке теперь идти? Может вы меня проводите? Ай! – девочка наступила на сухую ветку, и та сломалась, от неожиданности девочка вздрогнула и жалобно посмотрела на мужчину. Она вся словно стала еще меньше, как маленький жалкий зверёк.
– До этого ты не боялась.
– А вот сейчас боюсь! А вы ведь охотник? А ружье где у вас? Вы мне поможете? До бабушки тут осталось идти совсем немного! Ну, пожалуйста…
Мужчина поморщился, не любил он болтливых и приставучих, не хватало еще в его лесу этого недоразумения, или еще чего хуже.
– Пойдём, так и быть я тебя провожу. И надеюсь в этом лесу тебя больше никогда не увижу.
Мужчина развернулся, направляясь обратно.
– Ой дяденька, а вы не туда идёте, нам сюда! – девочка указала другое направление.
– Ррр, девочка, ты ошиблась и заблудилась, деревня, с другой стороны.
– Нет-нет, все верно, моя бабушка живёт там дальше через лес.
Девочка подхватила его за руку и потащила в нужную сторону.
Мужчина опешил от её силы, странная девочка, и совсем от этой малявки ничем не пахнет. Это было странно, неужто ведьмовские проделки, подумал мужчина.
– Стой девочка. Нам нельзя туда идти.
– А почему?
– Говорят, там ведьма старая живёт.
– Слышала я уже эти сказки, – махнула она рукой. – Только детям рассказывают, чтобы мы взрослых лучше слушались. – захихикала та.
– Глупая девочка. Я не пойду туда, и тебе не советую.
Мужчина дернул руку в сторону, чтобы девочка прекратила его держать, но она вцепилась крепко. Она ему уже надоела, первый раз он так реагирует на ребёнка. Обычно более сдержанный и все держит под контролем.
– Ой, такой большой и так боишься!
– Тебе не понять, мала ещё.
– А как же моя бабушка? Она сказала, что будет меня там ждать сегодня!
Смотрела она жалобно, заглядывая своими зелеными глазами прямо в душу. От такого взгляда было не уютно, и смотрела она как-то по-взрослому, неестественно всё это было. Неестественно и неправильно.
– Ты уверена, что бабушка тебе сказала, что будет находиться на территории ведьмы?
– Ну нет конечно, дяденька! Что же я, глупенькая?!
– Значит пойдём, отведу тебя обратно в твою деревню.
– Нет!
Девочка закричала и побежала, да так быстро, что споткнулась и потеряла свою обувь, но продолжила дальше бежать, сверкая пятками. Корзинка с ягодами оказалась забытой и стояла у ног мужчины.
Мужчина тяжело вздохнул, подхватил корзинку и спокойно пошёл за потерянной обувью. Девочка все равно далеко не убежит. Не пристало ему ещё бегать по лесу за детьми. Он подобрал обувь и обнюхал, она тоже не пахла, странно, даже запаха пота не было.
Предчувствие ему подсказывало, чтобы он не шел за странной девочкой. Но он не послушал свой внутренний голос и отправился дальше.
Через пару шагов в нос проник аромат крови, мужчина пошел на этот запах, он его легко отследил. На земле лежал сук дерева, на котором была капля крови. Похоже девочка задела им ногу, когда бежала, и поцарапалась. Он поднял его и втянул еще глубже носом воздух. Как же сладко пахла эта кровь для мужчины. Захотелось слизнуть эту каплю крови, чтобы почувствовать её вкус. Что он и сделал.
Клыки удлинились, глаза пожелтели и стали янтарными. В жилах разгорячилась звериная кровь. Ему теперь нужно было её поймать. На её шее должны были сомкнуться его острые зубы.
Он позабыл о том, что она ещё совсем маленький и беззащитный ребёнок. Но было уже поздно, он со звериной грацией, ловко и быстро направился на запах оставленной крови. Теперь ему не составит труда её выследить, маленькие ножки оставляли для него след, по которому он шёл.
Увлекшийся преследованием своей добычи, он не заметил, как зашёл на территорию ведьмы. Как лес, стоявший глухой стеной расступился и пропустил его на чужую территорию. Ни один человек ещё не был здесь. Никто не знал, что можно ожидать в логове ведьмы, только догадки, только домыслы. Моментально его чувства пришли в норму, и он очнулся как от дурмана.
Это была ворожба, подумал он. Не было тут никакой девочки. Он был одурманен ведьмой и заманен не существующей кровью в это место, которое каждый человек, и даже каждый охотник проходит стороной. Он обернулся, чтобы вернуться, но за его спиной уже стоял лес стеной и не выпускал его. Что же теперь делать, мужчина увы не знал. Но и стоять и бездействовать было нельзя. Промедление могло стоить ему жизни, все знают, как опасна была ведьма. Большинство людей рассказывали он ней, как о страшной старухе. Но не это было страшно, а магия, которой та владела.
