Маленький магазин всякой всячины достался Эссе тор Эманс от тётки-барахольщицы и располагался на окраине столицы Светлого Королевства. Несколько лет назад она отпустила свою магию в мир, и юная Эсса осталась совсем одна. Друзей не было, родственники, если и остались, держались подальше от нестабильной, запечатанной торы – полукровки. Из-за невозможности контролировать магию девушку никуда не брали учиться, и только благодаря сумасшедшей тётушке у неё появился шанс на более-менее нормальную жизнь.
Эсса тор Эманс рано осталась сиротой. Ее отца никто не знал, но поговаривали, что он был из темных. Мама погибла при невыясненных обстоятельствах, когда девочке исполнилось двенадцать лет. Тогда же, после первого срыва, маленькую домашнюю тору выгнали из дома родственники матери. Две недели она скиталась по улицам родного города, голодная и истерзанная незнакомой беспризорной жизнью. Именно тогда девочку нашла и приютила в своей крошечной квартирке странная женщина по имени Арита тор Эманс, назвавшаяся тётей юной Эссы.
В первую очередь Арита отвела девочку к магам, которые заблокировали нестабильный источник, оставив лишь крохи для повседневных нужд. Теперь ребёнок был не опасен ни для окружающих, ни для себя самой. Тётка обучила девочку тому, что умела сама, и приобщила к работе в лавке.
Любые попытки юной Эссы подружиться с другими детьми разбивались о страх и ненависть. Эсса слишком сильно отличалась от местных жителей – стройных, светловолосых и светлокожих. Темноволосая и темноглазая обладательница вертикальных зрачков, заполненных золотыми искрами, пугала и отталкивала других. Единственное, что у них с торой Эманс было общего – это вытянутые остроконечные уши. В двадцать лет девушку постигла новая беда – на голове появились странные шишечки, что с годами только увеличивались. Рассказывать о них никому не стала, сохранив в тайне даже от тётки.
Посетителей сегодня было очень мало, и тора Эманс уже закончила все свои дела, закинула бумаги в тайник и направилась на выход, подхватив свою сумку. Время было уже позднее, и все лавки в округе давно закрылись, а их хозяева мирно посапывали в кроватях.
Не доходя до двери пары шагов, Эсса замерла, прислушиваясь. С улицы донёсся шум и топот ног. Девушка бросилась вперёд, решив запереть дверь до того, как в неё могут ввалиться незваные гости, но не успела. Дверь распахнулась и с силой ударилась о стену. Незнакомец влетел в небольшое, заставленное стеллажами помещение, и с криком “Поберегись!” толкнул девушку на пол. Затем навалился сверху, закрыв голову руками и с каким – то звериным рыком прижал к полу. Боевое заклинание просвистело над ними, ударилось о стену и отскочило обратно. Мужчина поднялся на колени и, развернувшись, одной рукой швырнул огненный шар в дверной проем, а второй заставил дверь захлопнуться. Затем произнёс что – то на незнакомом языке и замер, прислушиваясь. Поспешно поднявшись на ноги, ухватил тору за руку и дёрнул, помогая подняться и ей.
– Кто вы такой? Убирайтесь! Сейчас же! – Хозяйку магазина трясло от смеси ярости и страха перед неизвестным в капюшоне.
– Т-с-с, – произнес он, прикладывая палец к ее губам, – ни звука!
Голос у незнакомца был низким, вибрирующим. Не слушая сыплющую проклятиями и сопротивляющуюся девушку, мужчина задвинул ее себе за спину и, делая небольшие шаги назад, стал теснить в сторону стойки.
– Тут есть другой выход? – наконец остановившись и прижав своим мощным телом Эссу к стойке, спросил он.
– Н-нет! – шёпотом ответила она широкой спине незваного посетителя.
Отклонившись немного назад, тора потянулась за стойку и вытащила спрятанный там нож. Одно быстрое движение, и острый кончик кинжала оказался приставлен к шее незнакомца.
– Сейчас же выметайтесь из моего магазина! – прошипела она.
– Дура, убери свою зубочистку, пока не поранилась сама или я не разозлился, – рыкнул он ей в ответ, и тут же выбил из тонких пальцев нож, что со стуком упал на деревянный пол.
Мужчина замер, а спустя миг резко развернулся и обхватил шокированную Эссу за талию. Одним прыжком перемахнув через стойку, он снова повалил ее на деревянные доски и прикрыл собой. Девушка только успела приоткрыть рот, чтобы заорать от неожиданной боли в спине, последовавшей за ударом об пол, но незнакомец, оскалив рот с белыми блестящими клыками, шикнул:
– Не кричи и не дыши! Глаза закрой!
Эсса тор Эманс
Я не могла закрыть веки или отвести взгляд от страшных, сверкающих из – под темного капюшона пришельца глаз. Так и смотрела, кажется, даже не моргая. Воздух колыхнулся, пол и стены задрожали, странный гул и жар накрыли, вдавливая нас в пол. Мужчина переместился выше, также не отрывая от меня залитых мерцающим, словно живым туманом глаз, в глубине которых еле – еле виднелись радужки. Теперь он полностью загораживал меня от того, что происходило вокруг.
Гул и давление все усиливались. К шуму прибавился странный треск, а я лежала на полу, парализованная тяжестью и жаром, исходящим от мужского тела. Мне казалось, что прошла целая вечность, но мой неожиданный собственный судорожный вдох заполнил лёгкие горячим воздухом.
Я закашлялась, а незнакомец наклонился еще ниже и прошептал:
– Старайся не дышать как можно дольше или сожжешь лёгкие, давай, девочка, постарайся.
Его голос был низкий и вибрирующий, с трудом перекрывающий гул вокруг. Я попыталась задержать дыхание и наконец переместила свой взгляд в сторону, заглядывая за край капюшона. Вокруг нас был огонь и только огонь. Не было видно потолка или края столешницы, лишь мечущиеся в странном танце языки пламени. Край капюшона мерцал синими всполохами, словно покрытый прозрачной плёнкой, но уже заметно дымился.
Я метнула испуганный взгляд обратно на лицо странного мужчины с клыками и часто – часто задышала, впадая в панику. Выходит, вокруг бушует огонь, а мы в самом эпицентре и все еще живы!
– Т-ш-ш, старайся дышать реже. Вот так, тише. Вдох. Подожди. Выдох. – Меня затрясло, и сделав вдох, я попыталась снова выглянуть за край его капюшона, но мужчина чуть сместился снова, загораживая мне вид.
– Не смотри туда, смотри на меня и дыши.
Повинуясь странному гипнотическому состоянию, я снова устремила свой взор в глубину его страшных глаз.
Неожиданный хлопок разорвал пространство вокруг.
– Пора! – крикнул он, вскакивая на ноги и поднимая меня за собой одним рывком. За его спиной полыхнул странный портал, наполненный синим пламенем, и клыкастый дёрнул меня за руку, похоже, собираясь затащить туда.
– Нет! – крикнула, вырываясь, но мужчина крепко ухватил меня за плечо и практически тащил в портал. – Не-е-ет, отпусти меня!
