Корсаков смотрел на меня и улыбался.
– Как на счет поговорить? – одними губами произнес он.
Но я отлично услышал, несмотря на расстояние и на то, что звука не было.
– О чем нам говорить? – недоуменно спросил я.
– Ты предпочитаешь сразу начать проливать кровь этих людей? Вдруг мы сможем договориться? Нет? Даже попробовать не готов?
Этот странный способ разговора без звука меня сильно бесил. Такие же чувства я испытывал, когда первый раз воспользовался гарнитурой для телефона.
К тому, что говоришь в трубку уже привык, а говорить в пространство было как-то необычно и страшно раздражало. Именно поэтому я до последнего подносил трубку к уху, когда уже все общались с «призраками».
Так и здесь. Не имея собеседника рядом, казалось, что разговариваешь с пустым местом. И потому вести разговор таким способом не было никакого желания. Вот если встретиться лицом к лицу…
Но у меня были сомнения, что Корсаков зайдет за стену, чтобы пообщаться со мной. И будет прав, между прочим, я уверен, что на этот раз попытаюсь свернуть его толстую шею.
Но как ни противно это признавать, Корсаков был прав. Проливать кровь своих людей я не хотел. Моя задача сберечь их, а не использовать в качестве пушечного мяса. Так что идея разговора, была неплохой.
– Давай поговорим, – наконец произнес я.
Корсаков все это время молчал, ожидая моего ответа.
Зато его наемники, контролируемые седовласым и Советником, то и дело постреливали в сторону стен.
Я слышал, как толстые арбалетные болты со звоном врезались в отесанные бревна снаружи. И видел несколько черных коротких стрел, застрявших в дереве недалеко от себя.
Мои люди в долгу не оставались. В ответ летели не только бранные слова, но и арбалетные болты, в ничуть не меньших количествах.
Я понимал, что сдерживать толпу желающих размять плечи мужиков не самое простое занятие. Одно дело армия. Там должна быть дисциплина и строгое подчинение приказам. Тут же, со стороны противника, сборище наемников, которые иногда ведут себя, как захотят, а будешь пытаться их строить, так еще и свинтить могут.
Так что ни седому, ни Советнику я не завидовал. Скорее сочувствовал. Ровно до тех пор, пока не сойдемся в битве.
Своих же людей я вполне мог понять. Не сидеть же тихо, спрятавшись за стенкой, если к твоему дому пришли враги и глумятся над тем, что тебе дорого.
– Поговорим как мужик с мужиком с глазу на глаз, – предложил я, продолжая разговор.
– Хорошо, – согласился Корсаков. – Встречаемся на середине между стеной и краем леса. Своих я попрошу отойти немного, – усмехнулся он. И добавил, совсем уж тихо, видимо думая, что я не разберу слов. – Да какой из тебя мужик, пацан ты еще зеленый.
Вот это он сделал зря.
Я не подал виду, но заметку себе в памяти сделал. С таким его настроем можно и подвоха ожидать.
За себя лично я не слишком переживал. В крайнем случае спрячусь в защитном коконе. Если уж он выдержал буйство стихий мира духов, то атаку, пусть и магическую, выдержит, я не сомневался. А вот подставлять своих людей я не собирался. Так что решил, что пойду один. Даже если некоторые будут против.
Я спустился со стены, объяснив старосте, что собираюсь делать. Он не одобрил, но на мой тон среагировал верно, так что отговаривать не стал.
Глянув в сторону того участка стены, где стояли мои друзья, увидел, как ко мне бежит Настя. Этого я и опасался.
Девушка подбежала и, остановившись в метре от меня, уставилась, сверля взглядом, недовольно сведя брови.
– Не ходи, – без предисловия начала она.
– Куда? – попытался я прикинуться шлангом.
– Сам знаешь, – огрызнулась Настя. – Ты к нему собрался. Поговорить или уж на что он там тебя подбил. Он выманить тебя хочет!
– Я сам предложил встретиться за стеной и поговорить с глазу на глаз. Возможно, это позволит избежать кровопролития.
Сказал это, и понял, что встречу за стеной предложил не я. А в памяти осталось будто я её инициатор. Вот ведь как бывает!
– Корсаков может уговорить кого угодно, если ему нужно чего-то добиться, – буркнула Настя, поверив мне.
– Не переживай, все будет хорошо, – пообещал я девушке.
Она, поняв, что тактика не сработала бросилась мне на шею и зашептала в самое ухо:
– Не надо, Никита. Не ходи туда. Он обманет.
– С чего ты это взяла?
– Я его знаю!
Я притянул Настю к себе и крепко обнял. Уткнулся носом в ее короткие волосы, втянул приятный запах.
– То, что ты была в его застенках, не делает тебя знатоком этого человека.
Девушка вдохнула, собираясь что-то сказать, но промолчала. Я видел, что она борется со своим желанием, но не мог понять, о чем она собирается меня предупредить.
– Успокойся, малышка. Все будет хорошо! – продолжил я. – Встретимся после переговоров.
Настя еще крепче вцепилась в меня. Прильнула губами к шее. Коротко поцеловала.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Девушка сделала шаг назад, выпустив меня из объятий.
К нам подбежал стражник от ворот и принялся что-то тихо говорить старосте. Тот слушал и кивал. Затем так же тихо ответил. Я мог бы услышать каждое их слово, но не вслушивался в разговор. В вопросах обороны я доверял Роману Дмитриевичу. Староста отдавал какие-то распоряжения. Закончив слушать, человек развернулся и побежал обратно к воротам.
Староста кашлянул позади. Он все это время стоял рядом, не мешая нашему разговору. А для общения со стражником даже немного отошел.
– Никита Васильевич, противник оттянул силы в лес. Могут готовиться к нападению.
– Это для переговоров, – успокоил я его. – Но на всякий случай, предупредите людей. Пусть будут готовы.
– Они готовы. Я уже отдал распоряжение, – ответил староста.
– Отлично! Тогда идем. Мне пора пообщаться с Корсаковым лично.
Я кивнул Насте, все еще стоявшей рядом, и направился к воротам в сопровождении Романа Дмитриевича.
На полпути оглянулся, чтобы убедиться, что девушка в порядке. Она уже бежала обратно на стену, где её ждали Лушка и Иван. Даже отсюда я легко мог разглядеть выражение лица Лушки. Девушка была взволнована. Она переживала за меня и, готов поспорить, многое бы отдала, чтобы быть рядом со мной во время переговоров. Точно так же, как Иван или Настя.
Но это было только моё дело. Подвергать опасности своих друзей я не собирался.
Стражник приоткрыл воротину и выглянул наружу. Там было тихо.
На всякий случай, рядом с воротами стояли три человека, готовые в один момент надавить и захлопнуть створку.
На мой взгляд такие предосторожности были излишними, но староста настоял.
Отряд Корсакова действительно отошел дальше к лесу, оставив всю поляну перед стеной свободной.
От стены было видно, что люди стоят на самой границе леса. Но большая часть отряда скрылась в чаще.
Оттуда можно было легко достать выстрелом из ружья, но о прицельной стрельбе из арбалета не могло быть и речи.
