Прошел уже почти месяц зимы, как принцесса Анна жила в замке одна. "Так не бывает. Семилетняя девочка, а именно столько ей исполнилось в этом году, не может жить в огромном замке одна" – скажете вы и будете совершенно правы. Вместе с ней в замке жил управляющий – тучный, лысоватый мужчина с большой бородавкой на носу. У него была своя комната в левом крыле замка, в которой он жил, и кабинет где он работал. Кроме управляющего в замке жил садовник. Впрочем, зимой работы в саду не было, и он убирал снег и помогал на кухне своей жене – кухарке. Управляющий частенько ворчал на садовника, что следовало бы сократить тому жалование зимой, потому что большую часть времени он сидел на кухне, пил чай или болтал с женой, а часто и просто смотрел в окно, представляя, как посадит весной дивные растения с огромными цветками, слава о которых пойдет по всей стране.
С понедельника по пятницу приходила к принцессе гувернантка. Это была молодая девушка с короткими светлыми волосами и вздёрнутым носиком. Она окончила к своим 22 годам университет и от этого держалась со всеми с напускной строгостью. С Маргарет, так на английский манер, назвалась гувернантка, они занимались арифметикой, иностранными языками и писали диктанты. Днём ходили гулять, если позволяла погода или играли дома.
Два раза в неделю приходил учитель музыки, которого принцесса называла про себя – господин Скворец. В черном сюртуке, с длинным носом, он прихрамывал на одну ногу и походил на птичку, которую Анна выхаживала целый месяц летом. Она подобрала скворца, припадающего на одно крыло, в саду. Девочка тогда принесла его домой и кормила червячками, которые давал ей садовник, ягодами и крошками, которые собирала сама. Отец принес ей клетку, в которой и жил скворец, пока в один теплый летний день не пришла ему пора улетать. Вместе они отнесли клетку на опушку леса и открыли дверцу. Скворец, немного поразмышляв, выпрыгнул на траву и, перед тем как взлететь, внимательно посмотрел на принцессу, наклонив голову.
Кроме садовника, его жены и управляющего жила с ней в замке ее няня. Она обычно сидела, читала толстую книгу, и вязала крючком крохотную одежду недавно родившейся внучке. Однако и со своими обязанностями няня отлично справлялась: принцесса была причесана, умыта, опрятно одета и накормлена. Родители Анны, которые тоже жили в замке, и по которым она очень скучала, в конце осени уехали в лечебницу и должны были вернуться оттуда совсем скоро – перед Рождеством.
– Ёлка, ёлка! – вприпрыжку побежала открывать дверь принцесса, когда увидела в окно садовника, несущего большую ёлку со связанными ветками. Впрочем, садовник уже занёс ёлку в замок и поставил, прислонив к стене. Сразу запахло свежим снегом и хвоей. Принцесса потрогала рукой ветку. Казавшаяся издалека мягкой она была холодной и колючей. Садовник отряхнул снег, снял тулуп, разулся и, подхватив ёлку, понес ее в гостиную. Там, ближе к дальней стене, стояла заранее приготовленная крестовина. Поставив ёлку, развязал он узел и, освободившись от пут, зелёные лапы с шумом расправились.
– Готовьтесь ваше Высочество, завтра будем наряжать, – сказал садовник, выходя из комнаты.
"До завтра слишком долго ждать" – подумала принцесса и побежала на чердак, где в коробках, заботливо проложенные ватой, лежали новогодние игрушки. Ей пришлось ещё несколько раз сходить вверх и вниз по лестнице, прежде чем она перенесла все игрушки поближе к ёлке. Она открыла одну коробку, и некоторое время, любовалась цветными стеклянными шарами. Взяв один, подошла она к ёлке и поняла, что нарядить её самой не получится. Она едва доставала, даже встав на цыпочки, до третьей снизу ветки. На краешек этой ветки и повесила принцесса красный шар. Она сильно устала, таская коробки, поэтому отойдя на пару шагов, Анна полюбовалась своей работой, развернулась и довольная направилась к себе в комнату.
