Лагерь гудел как растревоженный улей. Солдаты рыли ров, насыпали вал, устраивали артиллерийские позиции, ставили палатки, обихаживали лошадей. Словом, занимались привычным и уже опостылевшим обустройством походного лагеря. Ну чисто легионеры Древнего Рима.
Впрочем, именно оттуда мы это и позаимствовали. Трудоёмкое занятие, не без того. Но в условиях, когда силами всего лишь одного полка выходишь против армии, в десятки раз превышающей тебя по численности, лучше уж слить несколько бочек пота, чем умыться кровью. И личный состав уже успел в этом убедиться во время ночной атаки татар. Просто бойцы по традиции ворчат, поминая отцов-командиров и свою тяжкую солдатскую долю.
Едва вернулись в лагерь, как Дымок взглянул на меня. Я кивнул, подтверждая его предположение, на что он наигранно тяжко вздохнул и сделал знак остальным холопам. Те лишь хмыкнули и направились к повозке, за которой присматривала супружеская пара из охотничьего домика.
Я эдак прикинул и решил, что нам с Марией и её палатки за глаза хватит. Все знают, что я регулярно занимаюсь там правкой плетений одарённых полка. О другом тоже знают, но дружно делают вид, что ни о чём не догадываются. Правда, не всегда правдоподобно. Так что для свиданий нам вполне хватает и изнанки, благо там ощущения куда ярче, чем в реале.
А вот эта парочка холопов мне и тут пригодится. Не дело отвлекать от работы Игнатова, его работа обеспечивать безопасность и вести двойную игру с Шешковским, а не за нашими пожитками приглядывать. Гаврила же с Агафьей и за имуществом присмотрят, и лошадей обиходят, и о питании озаботятся. При этом я им полностью доверяю и могу не опасаться, что кто-то станет рыться в моих вещах и записях.
Дымок с парнями перво-наперво потянули из повозки мою палатку. Затем настанет черёд остальных. Вообще-то, я не был снобом и вполне мог разместиться вместе с моими компаньонами, и статус у меня не тот, чтобы выделяться среди них. Никто ведь понятия не имеет о наших взаимоотношениях, так что для всех мы особая боевая группа одарённых, которой я командую. Да и не собирался я ущемлять их, несмотря на нанесённый мною узор «Повиновения». Просто мне так удобней работать, вот и все.
Я всегда находил себе занятие. То над чертежом очередной задумки тружусь, а если в этот момент кто-то рядом вошкается, это здорово отвлекает и раздражает. То те же «Разговорники» лажу, сегодня это моя главная статья доходов, полностью уходящая на оснащение и содержание нашего маленького войска. Лиза настолько занята, что пока не в состоянии уделить этому время, сосредоточив силы на изготовлении снарядов. Ну и, наконец, в уединении я мог просто отвлечься, засев за комиксы.
– Господа, предлагаю сыграть по маленькой, – предложил Суханов.
– Поддерживаю, – откликнулся Швецов.
– Ну куда же от вас деваться, судари, присоединяюсь, – картинно вздохнул Рудаков.
Не отвлекая холопов, они извлекли из повозки походный столик и стулья, после чего появилась шкатулка игрового набора с картами и четырьмя мешочками с монетами по копейке. Игроки из них так себе, зато не в меру азартные. Если бы не узор, то мне их от этого порока нипочём не удержать, как бы они ни стремились изменить свою жизнь, с азартом и тягой к алкоголю им не справиться. Не бывает бывших, и весь сказ.
Улыбнувшись, я кивком подбодрил их, мол, развлекайтесь, и направился к Уфимцеву. Нужно доложить о том, чего я там уже нахулиганил, и прикинуть, где ещё попортить кровь туркам. Когда я только отправлялся, он всё же не поверил, что у меня так легко получится прогнать флот от Азова. Скорее уж следовало ожидать попытки турок призвать нас к ответу. Должны же у них быть одарённые. Но вышло так, как вышло.
Уфимцева у себя не оказалось, как доложил один из адъютантов, он убыл к её высочеству. Поэтому я двинулся на доклад в палатку Долгоруковой. И когда она наконец появилась в поле моего зрения, серьёзно так удивился тому, что рядом находится порядка полусотни разномастно одетых казачков.
Ничего общего с тем образом, который старательно рисовали в моём мире. Ну чистой воды разбойники с большой дороги. Не удивлюсь, если и людоловством промышляют, поставляя пленников на рынок рабов. Впрочем, иные в условиях Дикого поля без чьей-либо поддержки и не выстоят. А эти заняли свою нишу, прочно встав на стыке двух цивилизаций.
Хотя это сейчас не имеет значения. А вот что реально интересно, так это какого ляда они тут забыли. Ладно бы мы уже взяли Азов. Тогда понятно, нужно же наводить мосты с новыми хозяевами крепости, контролирующей устье Дона. А то, глядишь, можно будет разгуляться на морском просторе. Они и прежде в море хаживали, но не так часто, и чувствовали себя там не столь вольготно.
Оно ведь мало добыть трофей, нужно его ещё и пристроить. То ли дело во времена азовского сидения, когда казацкие струги резали черноморскую волну. Ох, и покуражились донцы в то время, имея свою базу. Совершали набеги на прибрежные земли, потрошили купеческие суда. Да чего уж там, даже военным галерам доставалось на орехи.
Но мы только прибыли под стены Азова и хотя успели врезать туркам по зубам, захватив обе каланчи, крепость по-прежнему контролируют османы. Узнали, как мы пустили кровь татарам и захватили Мехмеда? Вряд ли. Да и по большому счёту это всего лишь временный успех.
Без доклада войдя в палатку, обнаружил внутри хозяйку, великую княгиню, обеих её подруг, Лизы нет, так как у неё забот полон рот, полковника Уфимцева и весьма занимательного кадра лет пятидесяти. Если судить по его десятому рангу, то представитель казацкой старшины. Ну вот так у меня теперь, на автомате прощупал его, чтобы быть готовым к неожиданностям. Хорошая, я считаю, привычка вырабатывается.
В остальном зрелый харизматичный мужик привлекательной наружности с чёрными как смоль волосами и пробивающейся на висках сединой. Уверенный волевой взгляд, держится с достоинством как человек, привыкший отдавать приказы, которые незамедлительно выполняют. Высокий, крепко сложённый и в то же время гибкий, как лоза, именно таким я его и вижу.
Одет в дорогой кафтан, пояс с золотыми и серебряными накладками, за который заткнуты пистолеты. Вообще-то, самое настоящее произведение искусства. Украшены жемчугами и серебряной насечкой. Сабля и кинжал с самоцветами, на шее ожерелье, где я без труда рассмотрел парочку весьма крупных бриллиантов. Понты как они есть, да и только. Кавказ моего мира отдыхает.
– А вот и Пётр Анисимович. Как сходили? – встретила меня Мария.
– Более чем удачно, ваше высочество. Эскадра от Азова подалась в море, где и встала на якорь. Два фрегата у причалов легли на грунт, снаружи только мачты остались. Даже если турки захотят чего пожечь, много бед не наделают. Так что можно сказать, что начало нашему флоту положено.
