Глава 1. Загадочная девочка
Артем сидел на задней парте и смотрел в окно. С третьего этажа школьный двор был отлично виден. До звонка оставалась всего одна минута, но никто не спешил уходить с улицы. Малыши и старшеклассники наслаждались по-летнему солнечным днём. В этом году Артем пошел во второй класс. Он считал, что многое знает об этой жизни, и не хотел мчаться сломя голову на третий этаж, когда звонок всё-таки прозвенит.
Лариса Петровна, молодая, но уже строгая учительница, думала так же. Ах, какие у неё были планы на этот урок – развить интеллект, пробудить фантазию, укрепить чувство прекрасного! И вот звонок прозвенел. Ребята со школьного двора потянулись в классы.
– Сегодня, дети, вы напишете свое первое сочинение, – сказала Лариса Петровна.
Лица учеников второго «В» тут же скисли. Фантазия ребят уснула, чувство прекрасного поморщилось, а интеллект и вовсе сказал:
– Фу!
Артем продолжал смотреть в окно. Он видел, что все ушли, и только одна девочка осталась. Она сидела на скамейке и болтала ногами.
– Записывайте тему сочинения… – начала Лариса Петровна, но тут дверь класса открылась, и ввалились братья Хоменко.
– Во дворе нашли дохлую крысу, – сказал Стас.
– Ее ворона заклевала, – поддержал его Влас.
Братья Хоменко были похожи как две капли кетчупа – крупные, розовощекие, рыжие, веснушчатые.
– Ой, а я случайно написала про дохлую крысу! – воскликнула Синичкина, отличница с первой парты: – Не хочу про нее сочинять!
Лариса Петровна только всплеснула руками. Торжественный момент был окончательно загублен. Артем в это время всё еще смотрел в окно. Он успел хорошо разглядеть девочку во дворе. Она казалась необычной. Большой черный ворон сидел рядом с ней на скамейке.
– Наверное, ручной, – подумал Артем.
Еще у девочки была странная сумочка, похожая на большой железный кубик с коваными украшениями.
– Так нам садиться? – спросил Стас Хоменко.
– Если мы мешаем, можем еще во дворе погулять, – предложил Влас.
– Тема сочинения: если бы я попал в сказку, – пролепетала Лариса Петровна, а про себя подумала: – Терпение моё кончилось, а ведь только третье сентября.
Братья Хоменко первыми почуяли неладное и дружно сказали:
– Мы больше не будем.
– Марш на место! – рявкнула учительница, потом отругала Синичкину за грязь в тетради, Петрову за неряшливый внешний вид.
После этого настал черед Артема. Лариса Петровна подошла к мальчику и закричала почти что в самое ухо:
– Григорьев! А ты чего в окно уставился? Ворон считаешь?
– Крыс он считает, – прошептал на весь класс Стас Хоменко.
– Ворона во дворе только одна, – невозмутимо отвечал Артем: – А еще там девочка. Может, она потерялась. Или забыла, в какой класс ходит.
Влас Хоменко хмыкнул:
– Бедная девочка, не помнит, как ее звать, из какого она города, и что задали по математике.
– Сидите тихо, – сказала Лариса Петровна: – Синичкина открой учебник и читай с пятой страницы!
Когда учительница вышла, в классе тут же началось форменное безобразие. Братья Хоменко кидались яблоком. Девчонки сплетничали, мальчишки дрались линейками. Артем открыл окно и продолжал смотреть во двор. Через пару минут там внизу появилась Лариса Петровна.
– Малышка, ты из какого класса? – спросила учительница и, не дождавшись ответа, сама предположила: – Из первого?
Девочка отрицательно покрутила головой.
– Может, из второго? – принялась угадывать Лариса Петровна.
Ворон громко каркнул. Теперь он сидел на дереве рядом со скамейкой. Девочка посмотрела на птицу, как будто советовалась, затем коротко кивнула.
– А как тебя зовут? – продолжила расспросы учительница.
– Джинджер Мария Леона, – серьезно отвечала девочка.
– Каких только не придумают имен, – подумала Лариса Петровна, а вслух сказала: – Можно звать тебя Машей?
Ворон снова каркнул, и Джинджер Мария Леона согласилась.
– Пойдём в школу, – предложила Лариса Петровна: – У меня второй «В» кабинет разносит. Потом разберемся, из какого ты класса.
Так Джинджер Мария Леона оказалась за одной партой с Артемом Григорьевым. Странная кубическая сумочка повисла на крючке для портфеля. Новая ученица не стала доставать ни тетрадей, ни учебников. Она с интересом рассматривала ребят, школьную доску, картины на стенах. Артем заметил, что черное платье Маши, расшито серебряными нитями. А голову украшает золотистый обруч.
– Пластик, – решил Артем.
Всё равно было в новенькой что-то загадочное.
Глава 2. Проверка артефакта
После урока математики началась большая перемена. Тут даже Артем отбросил свою серьезность и вышел на школьный двор. Золотистые солнечные лучи несли приятное летнее тепло, и только редкие порывы ветра напоминали о том, что уже сентябрь. Новенькая девочка сидела на скамейке, ручной ворон расхаживал перед ней по земле и деловито каркал. Братья Хоменко пронеслись по двору, как парочка буйволов. Чтобы не попасть под копыта, птице пришлось взлететь. Ворон разразился недовольным криком, покружился в воздухе и сел на верхушку шведской стенки. Девочка послушала свою птицу и посмотрела на решетчатый забор. Кажется, она искала выход из школы. Тогда Артем подошел к новенькой и со знанием дела сказал:
– Не обращай на них внимание. Хоменки они просто такие дикие.
– Очень надо мне на кого-то внимание обращать! – ответила девочка.
– Я Артем. А ты Маша?
Новенькая тяжело вздохнула:
– Лучше зови меня Джин.
– Ладно, – в этой девочке всё казалось интересным и странное имя, и ручной ворон, но Артем спросил про железную сумочку: – А это что у тебя такое? На портфель не похоже.
– Магический артефакт, – серьезно ответила девочка.
– А как он работает? – спросил Артем: – Это что-то вроде игровой приставки? Мне папа обещал купить такую в «Детском мире».
– Если бы я только знала, как он действует, – вздохнула Джин.
Ворон покинул свой наблюдательный пункт и пролетел между ребятами. Артему показалось, что черная птица хочет его прогнать.
– Успокойся, Хьюго. Здесь нам ничего не угрожает, – Джин посмотрела на ворона, тот улетел прочь, уселся на дерево в дальнем конце площадки и демонстративно отвернулся.
– Обиделся, – прокомментировал Артем: – Давай, проверим твой артефакт. Есть к нему инструкция?
Новенькая достала из рукава лист, скрученный в трубочку, и протянула своему новому другу.
– Ух ты! – сказал Артем, разворачивая инструкцию: – Выглядит точно, как настоящий пергамент! Наверное, из искусственной кожи.
Ворон неодобрительно каркнул. Мальчик начал разглядывать послание, но тут же вернул его Джин:
– Ничего не понимаю. Что это за язык? Не русский и не английский.
– Самый обычный, – отозвалась девочка: – Может, ты читать не умеешь?
– Я во втором классе, – гордо отвечал Артем.
Джин опять тяжело вздохнула:
– В общем, артефакт и пергамент мне оставил папа. Там в записке сказано – эта штука может решить любую, самую сложную проблему. Но написано очень хитро, – дальше девочка начала читать: – Запомни – ты ключ к решению любой самой сложной задачи. Этот железный ящик зовется Шкатулкой Миров. Он поможет тебе измениться. Если ты столкнешься с непреодолимой проблемой, воспользуйся шкатулкой. Просто открой ее и загляни внутрь. Хьюго будет помогать тебе.
