ПРОЛОГ
Бежать! Бежать прочь из демоновой школы! Бежать, куда глаза глядят, как можно быстрее!
Я неслась по лесу, перепрыгивая через кочки и пеньки, не разбирая дороги. Просто ломилась сквозь чащу вперед, оставляя позади проклятый замок и проклятых магов в нем! В голове пульсировала навязчивая мысль «Только бы уйти до рассвета!».
Они не станут меня искать, если я уйду за пределы территории Школы темных. Или станут? У Даркхолда извращенное понимание гордости. Если он решит, что мой побег – личное оскорбление, то будет искать меня везде, перероет весь Штормхолд!
Но лучше вечно прятаться, чем продолжать играть в его игры. Проклятая скотина!
В один момент я вдруг поняла, что больше не могу. Что если немедленно не отдышусь, то просто умру от нехватки воздуха. Пришлось опереться на ствол дерева, чтобы не упасть. Сердце колотилось так сильно, что на секунду показалось, будто сейчас остановится. Закашлявшись, я согнулась пополам, и лишь через несколько минут вернула себе способность нормально дышать.
Вдали еще виднелась школа. Сейчас ночь скрывала сказочный замок, что поразил меня в первый день здесь. Сердце элиты Штормхолда, самая дорогая и лучшая школа магии, царство дорогих вечеринок, крылогонок и магических дуэлей. Даже не верилось, что мне посчастливилось здесь учиться. Школа темных – заведение, где не место девушкам без рода, связей и денег.
Это место, которое темный принц избрал своим местом для жестоких игр.
Надо идти дальше. Я еще недостаточно далеко ушла, они найдут меня, едва рассветет! Надо бежать, а отдышаться я смогу потом, когда окажусь вдали от школы, вдали от этих моральных уродов!
Превозмогая мольбы тела, которое, казалось, больше не выдерживало напряжения, я снова двинулась вперед, спотыкаясь и поскальзываясь. Мне казалось, я иду очень быстро, но на самом деле я преодолела едва ли треть необходимого пути.
Ужасно хотелось есть. С собой была фляга с водой, но воду я берегла: неизвестно, когда попадется ручей или колодец. Неизвестно, что произойдет с рассветом. Вдруг мне придется прятаться несколько дней прежде, чем принц и его компания обыщет лес?
Когда сзади раздался шорох, я вздрогнула и сорвалась с места. Это могли быть лесной зверек или ночная птица, но страх снова гнал меня вперед, прочь от места, где испугали и причинили боль.
Лес кончился неожиданно, словно расступился, выплюнув меня на огромную поляну. В другом ее конце горная тропинка вела прямиком к деревне, и я сквозь слезы рассмеялась: свобода! Еще немного, еще чуть-чуть! В деревне кто-нибудь поможет!
- Куда-то собралась? – раздался холодный голос, источника которого я не видела.
Но голос сразу узнала.
Мне не удалось сдержать испуганного всхлипа.
А потом над лесом в воздух поднялся десяток крылатых фигур.
Луна скрывала их черты, открывая взору лишь силуэты, но даже по теням я поняла, кто был центральным крылатым. При первой встрече я подумала, что этот парень – самый красивый и самый сильный маг из всех, что я видела. Что темный принц Даркхолд никогда не посмотрит в мою сторону просто потому что для него не существует сирот без магии и красоты.
Но я жестоко ошиблась.
- Я не разрешал тебе покидать школу, Коралина.
Фигуры опустились на землю. В руках у них сверкнули серебряные цепи.
Каждой клеточкой тела я чувствовала торжествующий взгляд Даркхолда, вновь победившего в им же придуманной и созданной игре.
Вот такой он, принц с сердцем из тьмы и тумана.
С перепончатыми крыльями демона. И кровавой луной за спиной.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
«Уважаемая Коралина Рейн,
К нашему огромному сожалению, Высшая Школа Бури не сможет принять вас в число адептов в виду несоответствия минимальным магическим критериям. Желаем вам успехов и магического роста.
С наилучшими пожеланиями,
Деллин ди Файр, директор».
Я всматривалась в размашистые, но идеально ровные буквы, и разрывалась от двух желаний: выбросить письмо, разрушившее мою надежду на будущее или сохранить, потому что это же ответ от Школы бури! С пожеланиями магического роста… что можно расценить и как талисман на будущее и как издевку.
- Я же говорила, - вздохнула я и все же убрала письмо в поясную сумку, - если конверт тонкий – там отказ. Если тебя берут, они присылают кучу документов: договор, учебную программу, устав, список учебников и так далее. Вот и все, больше никаких шансов.
Это была последняя школа, в которую я подавала документы. В Штормхолде ты можешь учиться или в одной из школ стихийной магии, если есть особый дар, или в Школе Светлых – если магия слабенькая и скучная, или в Школе Бури – если сильная и взрывная. Есть еще Школа Фригхейма, но туда берут совсем безнадежных, тех, кому грозит смерть от собственной магии, что совсем не мой вариант.
Еще есть несколько частных колледжей, но туда я даже не посылала документы, у меня все равно нет денег, чтобы их оплатить.
Я не прошла инициацию и школы стихий отказали мне сразу, Школа Светлых думала дольше всех, но тоже не рискнула связываться с таким счастьем, как я, и вот теперь пришел отказ из Школы Бури. Но здесь я согласна: глупо было надеяться, что у девушки, чей магический потенциал завис между «никакой» и «очень слабый» есть шанс на обучение в школе для самых сильных магов.
- Ты в порядке? – с сочувствием посмотрела на меня Диана, бессменная соседка по комнате.
Мы прожили с ней больше десяти лет вместе, в крошечной комнатке сиротского приюта в Рейнгарде. И в какой-то мере считали себя сестрами: обеих подкинули на крыльцо приюта с разницей в полгода, обе носили фамилию Рейн – ту, что давали детям, которые никогда не знали родных и с первых дней воспитывались за счет городского бюджета.
Только Диана со дня на день должна была отправиться в Высшую Школу Воды в Штормхолде, а я, видимо, на улицу…
- И что будешь делать? – спросила подруга. – Может, все-таки поедем вместе? Что-нибудь придумаем, поговорим с директором.
- Зачем? – Я вздохнула. – У меня нет магической силы, вот и все. Это не сюрприз.
Все догадывались: и я, и Диана, и воспитатели. Никто не говорил вслух, все надеялись на инициацию: порой после нее случались чудеса и магия просыпалась. Впрочем, нельзя сказать, что я оказалась совершенной бездарностью, что-то все же откликнулось на призыв Совета Магов. Но так слабо, что мне даже не смогли порекомендовать подходящую школу.
- Вы можете подать документы в существующие, возможно… - председатель комиссии замялся. – Возможно, кто-то возьмет.
«Пожалеет», - слышалось в его голосе.
Ну да, если в школах магии был недобор, иногда брали и таких, как я.
- Эй, не расстраивайся, - сказала Диана. – Все могло быть хуже. Тебя могли отправить во Фригхеймскую школу.
Но что бы ни говорили про школу для нестабильных, там обучали контролировать силу, там у адептов была крыша над головой, еда. А у меня что? Через неделю я должна буду покинуть приют, и куда идти?
