Вертлявая молния цвета чернослива похожая на огненную извивающуюся змею, расколола небо пополам. Оно то темнело, то розовело, то становилось фиолетовым в крапинку, смешиваясь с алыми красками разбушевавшейся стихии.
По быстро мокнущему асфальту бежала девушка. Золотистые вьющиеся волосы развевались за спиной. Глаза цвета нежных незабудок блестели, возможно от страха промокнуть до нитки, или от усталости, а может, от предвкушения как расположится дома под шерстяным пледом с глинтвейном. Алые туфли на высоком каблуке не давали с лёгкостью спрятаться от внезапно начавшейся непогоды. Разгар лета, самый солнцепёк и тут такой ливень с громом и молнией.
«Это что? Ошибка богов?» – Пронеслось в сознании как скоростная машина. Она верила в разную мистику и потусторонние силы, несмотря на начитанность научной литературой. Получила высшее филологическое образование и мечтала написать кандидатскую. Сегодня как раз ходила в центральную библиотеку, чтобы нарыть полезного материала. Прочла о древних цивилизациях и даже о инопланетных. Эта тема заинтересовала её и решила набрать всего понемногу, а вечером или утром определиться. Внезапно сломался каблук и она, поскользнувшись, начала падать в большую лужу.
– Твою мать!
Одновременно раскат грома снова сопроводился молнией, ударив совсем рядом в дерево, которое сразу загорелось как факел. Треснуло пополам, и часть ствола упала на асфальт.
– А – а – а! – Прокричала девушка от неожиданности и тут, будто из неоткуда её подхватила крепкая мужская рука. Что и как это произошло, она не поняла. Вокруг всё стало мутным как в запотевшей банке. Гром уже гремел как–то глухо. Ей показалось, что дождь закончился. Посмотрела под ноги и увидела не лужу, в которую падала, а яркую зелёную траву и такую сочную, что если б была козой, то тут же зажевала бы её.
Глава 1. Лорд южных земель Аркадии
– Как? – Выскочило из неё, и оглянулась. Глаза не то чтобы расширились. Они готовы были выпасть из орбит. Огромная территория, утопающая в зелени и пёстрых цветах. Горы и долины. А вдали в молочном тумане виднелся белоснежный остробашенный замок. – Я упала и ударилась головой? – Потрогала голову. – Похоже, цела. А, может, меня сбила машина и я в коме? Господи, что происходит?
Птички тут летали и бабочки порхали, но это девушку совсем не обрадовало. Она сняла второй туфель, положив под руку, как ценную реликвию. И внезапно осознала, что стоит здесь без ценной папки с распечатанными файлами, которые с таким трудом наковыряла в библиотеке.
– Где моя папка? – Закружилась вокруг себя, как юла, судорожно ища взглядом заветную папку.
– Чужестранка! Откуда ты? – Прозвучал грозный мужской голос с некой хрипотцой за спиной. Девушка чуть не подпрыгнула от неожиданности и оглянулась. Перед ней стояла конница с высокими, широкоплечими мужчинами: косматыми, как медведи, и в броне, как древние рыцари.
– А вы кто? И где я вообще нахожусь? – Завопила, невольно уронив единственный туфель. – Меня что оглушили и отправили на какие–то съёмки?
– Как ты странно говоришь, чужестранная дева, и одета неподобающе нашим женщинам. – Один из космачей оценивающе оглядел её.
– В смысле? Что вы имеете в виду? – Глаза расширились до предела.
– Женщины на нашей земле штаны не носят. – Пробасил тот же мужлан.
– Да ладно. – Усмехнулась. – А на нашей очень даже носят.
Рыцари переглянулись между собой.
– Браг, красивая девка. Может, на невольничий рынок? Хорошо выручим. Белявка, а глазищи, какие и фигура отменная.
– Да, глазищи, как небо в ясную погоду, а в волосах, будто искупалось солнце.
– Может, она ведьма? Слишком красива для обычной девки.
– Посмотрим, к ведьме не подойдёшь, заколдует.
Главный всадник, прищурившись, внимательно осмотрел девушку.
– Да, хороша. А может, сначала сами позабавимся? Заодно и проверим её ведьмовские способности. – Ухмыльнулся, опасно сузив глаза.
– Тоже можно, только б не навредить ей. Жаль хороший товар портить.
Конница из дюжины рыцарей сошла с дороги, и они спрыгнули с коней. Подошли и окружили плотным кольцом. Кони отошли поесть травку, фыркая, будто были чем–то недовольны.
Она сначала не осознала всей опасности положения, а когда один из них рванул футболку и порвал, до неё кое–что дошло.
– Вы что? Это, какое то кино? Зачем? – Попыталась прикрыть грудь в ажурном алом бюстгальтере.
– У неё и нижнее бельё странное.
– Красивое, ткань нежная, кружевная. Кто ей такое шьёт? Хочу эту швею для жены.
Мужчины потянули лапищи в кожаных перчатках и схватили кучей, пытаясь снять джинсы, которые никак не поддавались. Девушка закричала, пытаясь вырваться. Её ударили по лицу.
– Браг, не оставь синяки. Цена снизится.
– Да я не могу снять с неё эти штаны. Где такие шьют? – Удивлённый бас рыцаря заставил остальных усмехнуться. – У неё все тряпки необычные.
– Отпустите! Не надо! Кто вы? Где я? – Она пыталась молотить маленькими кулаками в мужланов.
– Да заткни ей рот чем–нибудь!
Мужчина снял перчатку и запихнул девушке в рот по самое горло. Из её глаз потекли слёзы. Через несколько минут они всё же стащили с неё джинсы, оставив в маленьких алых трусиках. Девушку уже повалили на землю, как за их спинами внезапно раздался грозный мужской голос с приятной бархатной хрипотцой.
– Стойте!
Рыцари оглянулись и сразу же присели на одно колено. Девушка вскочила, пытаясь прикрыться и вырвать кляп.
– Твари! Дебилы!
– Лорд… это чужестранка. Она была странно одета и говорит непонятно. Мы хотели позабавиться с ней и продать на невольничьем рынке.
– Отойдите, дайте рассмотреть её.
Девушка опять завопила:
– Вы что совсем тут все сумасшедшие? Я – филолог, собираюсь писать кандидатскую. Попала в ливень и всё это случилось. Кто вы? Где я? – Схватила с земли джинсы и подняла взгляд на нового всадника на белоснежном статном коне. Глаза невольно рассмотрели необычно одетого мужчину, как–то по старинке: в расшитом камзоле, атласных брюках и в высоких сапогах. Натуральный блондин с вьющимися длинными волосами и пронзительными зелёными глазами. На миг даже забыла, что стоит здесь в одном лишь нижнем белье, причём очень откровенном. «Какого хрена я купила это эротическое нижнее белье, если у меня даже нет парня – защитника? А этот ничего… красавчик».
Его глаза опасливо сузились, нагло разглядывая девушку.
– Красивая чужестранка. Даже очень. – Перевёл взгляд на рыцарей. – Перекиньте мне её сюда. – Показал на круп коня перед собой.
Кричащую пленницу схватили четверо мужчин и перекинули, как мешок, на коня Лорда лицом вниз. Он усмехнулся и шлёпнул её по ягодицам.
– Упругие… интересное нижнее бельё. – Приподнял алую резинку по центру ягодиц и резко отпустил.
– Вы идиоты! Где я, твою мать? – уже срываясь на брань, заорала, напрочь, забыв о приличиях.
