Глава 1: Шокирующее предложение
Лиза вернулась домой в приподнятом настроении после очередной успешной сессии в университете. Она обожала те моменты, когда чувствовала, что контролирует свою жизнь, что её усилия не пропадают зря, и что каждый экзамен – это еще один шаг к её мечтам. Но как только она переступила порог дома, почувствовала какое-то странное напряжение в воздухе. Отец сидел за столом на кухне, сцепив пальцы и уставившись в одну точку, словно решал самую сложную задачу в своей жизни.
– Пап, ты чего такой? – Лиза сняла куртку и подошла ближе, пытаясь разглядеть его выражение. Он поднял голову, и она заметила нечто странное в его глазах – тревогу, которую он не умел скрывать.
– Лиза, нам нужно поговорить, – произнес он глухо, и в груди у неё сразу закралось нехорошее предчувствие.
– Что-то случилось? – Она нахмурилась, опуская рюкзак на стул. Обычно отец старался обсуждать с ней всё открыто, но сейчас он явно что-то скрывал.
Отец провел рукой по лицу, словно собирался с силами, и после короткой паузы выдавил: – У нас большие финансовые проблемы, Лиза. Я не знаю, как еще это сказать. Компания вот-вот обанкротится. Я пытался решить это сам, но… у нас почти не осталось шансов.
Слова словно ледяным холодом проникли ей под кожу. Лиза не могла поверить своим ушам: за годы упорного труда её отец построил компанию с нуля, она видела, сколько сил он вкладывал в бизнес. Их небольшая, но сплочённая семья всегда гордилась успехами отца. Ей казалось, что всё будет хорошо. Как вдруг… всё рухнуло.
– Что… как так вышло? – голос дрожал, а разум лихорадочно искал выход. – Пап, может, мы сможем как-то это исправить? Займы, кредиты…
Отец с тяжестью покачал головой.
– Я пытался, но ситуация слишком серьезная. Единственный вариант, который у нас есть… Лиза, мне очень жаль, что это затрагивает и тебя, но это единственное, что поможет нам выйти из этого.
Она вскинула взгляд, не понимая, о чем идет речь. Но его следующий ответ обрушил на неё лавину эмоций, от обиды до отчаяния.
– Владимир Сергеевич, один из самых влиятельных бизнесменов города, предложил помощь. Он готов покрыть все наши долги и поддержать компанию… но есть одно условие. – Отец снова отвел взгляд, не решаясь встретиться с её глазами. – Он хочет, чтобы ты вышла замуж за его сына.
Воздух в комнате будто исчез, и Лиза почувствовала, как её сердце сжалось от ужаса и шока. Она пыталась понять, не ослышалась ли. Все это казалось абсурдным, почти нелепым.
– Замуж? – переспросила она, едва веря в реальность происходящего. – Папа, ты же не серьезно. Это же просто нелепо. Я даже не знаю этого человека!
Её отец казался сломленным и измученным, и это заставляло Лизу сдержать гнев, который уже закипал внутри неё. Он не ответил сразу, только тяжело вздохнул и, словно под давлением вины, заговорил снова:
– Лиза, я знаю, что это неприемлемо для тебя. Но послушай, я бы никогда не предложил это, если бы у нас был другой выход. Владимир Сергеевич – человек, который не делает пустых предложений. Он видит в этом союз, в котором его сын и ты могли бы… Лиза, пойми, я в отчаянии. И мне стыдно, что из-за моих ошибок тебе приходится сталкиваться с этим выбором.
Слова отца обрушились на Лизу тяжёлым грузом. Она была готова на многое ради семьи, но даже представить, что её жизнь вдруг будет зависеть от решения незнакомого человека, было выше её сил. Её мысли разбегались, как осколки стекла, когда она пыталась осмыслить эту неожиданную просьбу.
– Но кто он, этот… сын? – спросила Лиза, даже не веря, что об этом можно говорить всерьёз. – Я не могу согласиться выйти замуж за незнакомого человека.
– Его зовут Максим, – тихо ответил отец. – Он серьёзен, сосредоточен. И Владимир сказал, что он тоже не в восторге от идеи, но согласился ради семьи. Это не твоя вина, Лиза. Я прошу тебя только подумать. Я бы никогда не заставил тебя. Ты должна знать, что выбор за тобой.
Эти слова оставили её с тревогой, пронизывающей до самой души. Идея замужества с незнакомцем, чтобы спасти компанию и поддержать семью, казалась жестокой, как будто её мечты и свобода были разменной монетой в чужих играх.
С одной стороны, Лиза знала, что её отец всегда был честным человеком, который никогда не выбрал бы этот путь, если бы не был прижат к стене. С другой стороны, она не могла справиться с чувством, что её жизнь вышла из-под её контроля.
– Это невозможно, – прошептала она, чувствуя, как глаза защипало от предательских слез. – Папа, я же не могу так просто… отдать себя в руки какого-то незнакомого человека.
Он молчал, позволив ей собраться с мыслями, а потом тихо произнес:
– Лиза, если ты скажешь "нет", я пойму. Но знай: если ты согласишься, ты сможешь спасти нас. Мы не потеряем всё, что создавали долгие годы. Но я никогда не заставлю тебя принять это решение. Это только твой выбор.
Её мир стал чужим и пугающим, а сердце металось между чувством долга и желанием сохранить свою свободу. Глубоко вздохнув, Лиза поняла, что ей предстоит принять самое сложное решение в своей жизни.
Лиза сидела в углу уютного кафе, нервно перебирая в руках ложечку для кофе. Столик у окна, где назначили встречу, словно находился в центре внимания, хотя ей хотелось спрятаться подальше от любопытных взглядов. Она чувствовала себя неуютно, как будто сама идея встречи, организованной их семьями, унижала её гордость. Но ещё больше её злило то, что ей приходилось идти на поводу у обстоятельств. Она знала, что Максиму, её предполагаемому жениху, тоже не доставляет удовольствия этот брак, и всё же это нисколько не успокаивало.
– Лиза, помни, что ты можешь сказать «нет» в любой момент, – напомнила она себе, стараясь поддержать себя морально. Её взгляд метнулся к входной двери, где, как она подозревала, вскоре должен появиться тот, кого её отец так сдержанно описал. Максим. Она сжала зубы, решив встретить его взгляд без страха, что бы ни случилось.
Дверь открылась, и вошёл высокий темноволосый молодой человек, бросив короткий взгляд по сторонам. Его взгляд скользнул по залу с таким высокомерным равнодушием, что у Лизы сразу пропало желание здороваться. Ей хотелось встать и уйти, но она заставила себя остаться на месте.
Когда их глаза встретились, на лице Максима на мгновение мелькнуло едва заметное раздражение. Он подошёл к её столику с такой уверенностью, как будто уже знал, что она будет здесь. Лиза не дала себе времени на раздумья и сразу же встретила его холодный взгляд. Он выглядел как человек, привыкший к тому, чтобы все делалось так, как он хочет. Её возмущало, что кто-то может так спокойно воспринимать ситуацию, в которой они оба оказались.
