Пролог
Двое мужчин стояли возле старого склепа, со всех сторон окруженного кустарниками и деревьями. Случайному путнику не так просто было заметить серые кирпичи среди листвы, но все же у усыпальницы имелась крепкая дверь с большим амбарным замком. Седовласый мужчина старше шестидесяти, худощавый, с мелкими шрамами от язв на лице, хмурясь, поглядывал на более молодого спутника. Круглолицый мужчина с коротко постриженными каштановыми волосами приставил ухо к тяжелой железной двери, пытаясь уловить хоть какой-то звук.
– Лучше отойди, а то может шандарахнуть, – хриплым, прокуренным голосом произнес старик.
– Тогда прошло все тихо, Игнатьич… – Второй мужчина не успел закончить, как от ударной волны дверь дернулась и он упал на пятую точку. – Вот, бля-я-я.
– Дурак, – сплюнул Игнатьич и, услышав глухой стук внутри склепа, пошел снимать замок. Прищурился на открывшийся темный проход, из которого несло холодом и застарелой гнилью. Запах был отвратный, и Игнатьич закрыл рукавом нос, а когда услышал шаркающие шаги, то бросился внутрь, помогая выйти дряхлой старухе, жмурившейся от вечернего солнца. На ней было длинное красное платье с глухо застегнутым воротником. Белоснежный когда-то передник весь в засохших темных пятнах крови, с правой стороны на поясе висел большой нож, которым пользуются хозяйки на кухне для резки мяса.
– Воды, – еле слышно прошептала старуха и тут же без сил присела на землю, спиной навалившись на серый кирпич. – Федь… пить.
– Сейчас, сейчас, моя хорошая. – Игнатьич быстро повесил замок на дверь склепа, повернул ключ и спрятал его в карман. Затем вытащил из синего пакета, который стоял здесь же рядом, пластиковую бутылку с водой и поднес ее к сухим губам старухи.
– Колька решил послушать, чем ты там, Аня, занималась, – криво усмехаясь, произнес Игнатьич, кивая в сторону второго спутника, который потирал ушибленный зад.
Напившись, старая женщина устало приоткрыла потухшие синие глаза. Белый платок сполз с головы, открывая широкий морщинистый лоб с бледными шрамами. Седые волосы растрепались.
– Закончились мои силы, Федя. Больше сдерживать ее не смогу. Пять дней! Впервые так долго. Пришло время наследницу вызывать, – вздохнула Анна и попыталась встать, но не смогла.
– Постой, баба Нюра. – Николай поднял щупленькое тело старухи на руки и направился прочь от склепа. – Скажи, долго… она там.
– Нет, Колечка. Я стараюсь все делать по-быстрому, чтобы девочки не мучились, – вздохнула старуха.
– Я слышал, как она кричала, – мрачно буркнул Николай, выходя к черному джипу, который стоял недалеко от кустарников, открыл заднюю дверцу машины, помогая Анне удобно устроиться на сиденье.
– Они кричат от ужаса, а не от боли, – ласково погладила старая женщина руку мужчины. – Я знаю, как тебе тяжело, но такова наша ноша, чтобы сохранить этот мир, мы должны кого-то принести в жертву.
– Тьму удержит только Свет, – изрек подошедший Игнатьич, и все одновременно взглянули в сторону склепа, который уже спрятался за ветками деревьев.
Глава 1
Пять лет спустя
В такую глушь я забралась впервые. Сначала на самолете из Москвы долетела до Кемерово, потом на электричке добралась до поселка Белово. Переночевала в старой гостинице, а в шесть утра уже сидела в автобусе. Меня ждали еще одна пересадка в районном поселке и пять километров пешком до деревни двоюродной бабушки Ани.
Я ее не знала, только на старой фотографии видела рядом со своей бабулечкой, где они, молодые девчонки, счастливо улыбались и стояли в обнимку со своими женихами. Только баба Аня замуж так и не вышла. Уехала в сибирскую глушь и с родственниками общалась через письма, а потом по телефону.
– Ты очень похожа на нее, Настя. Такие же синие глаза и ямочки на щеках, волосы светлые, только у сестры была длинная коса, а у тебя до плеч пострижены, – улыбнулась бабушка и поднесла носовой платочек к вдруг ставшим мокрыми глазам. – Далеко она забралась, моя Анечка, мне уж не под силу с ней повидаться. А ты езжай, тем более она просит именно тебя приехать…
– Но… – Ехать совершенно никуда не хотелось. Тем более в отпуске я собиралась с подружкой Мариной в Таиланд отправиться.
– Уважь старушку, Настенька. Плоха Анечка стала, пусть хоть родную кровиночку перед смертью увидит.
Я спорить не стала, но и ехать никуда не собиралась, пока с бабулей не случился инфаркт. И тут на меня насели мама, папа и беременная младшая сестра.
– А мне нервничать никак нельзя, – хитро улыбалась Аленка, поглаживая выпуклый живот. Это точно, поэтому, смирившись, купила билеты на самолет, чтобы больше не передумать. Навестила бабушку в больнице, взяла с нее обещание, что встретимся мы после моего возвращения у нее дома, а не в больничной палате, и отправилась в гости.
Сейчас, когда за окном старенького автобуса мелькали живописные места, цветущие луга и темный лес вдалеке, я думала, может, не зря все-таки отправилась в такую глушь. Таиланд, конечно, отличное место, чтобы отвлечься, но мне ведь еще обдумать все надо.
Костя неожиданно появился на горизонте. Мы учились в одном институте, только на разных факультетах. Однажды на втором курсе сели в столовой за один столик и больше не расставались, пока Костя не женился перед окончанием института на моей подруге, а через шесть месяцев у них дочка родилась.
Я тогда долго приходила в себя, спасала работа, куда меня устроил папин знакомый. Занималась развитием франчайзинга и с головой ушла в поиск стабильных клиентов. Подружилась с Мариной, она занималась оптовыми клиентами, и постаралась навсегда выбросить из головы несчастную любовь.
Только через два года Костя объявился, худой и обросший щетиной, но все такой же родной.
– Прости дурака! Не могу я без тебя, Настя! Снишься ты мне, зовешь.
– Зову? – удивилась я, а у самой сердечко забилось сильнее. Неужели не забыл и все так же любит, как говорит.
– Зовешь, просишь вернуться, – подтвердил Костя, но Марина спустила меня с небес на землю.
– Неужели простишь?! Не верь ему. Знаю я таких! Алкашом стал, вот жена и выгнала!
А мне хотелось верить, и я почти простила, только Маринка предложила Таиланд, а бабуля – поездку к старшей сестре. Костя обещал к моему возвращению подать заявление на развод, забрать вещи из дома и переехать ко мне. Я даже ключи ему от своей квартиры отдала, чтобы он не передумал. «Глупая!» – обозвала бы меня Маринка. Поэтому никому ничего я не сказала.
Автобус остановился, и я вышла на проселочную дорогу. Кругом одни зеленые поля, ветер и коршун кружит в небе. Больше никого. Глухомань. В какую сторону идти? Тут заметила деревянный указатель, на котором было вырезано слово «Орловка». С надеждой, что никто указатель не трогал и показывал он верно, свернула на узкую тропинку, надела наушники и, включив песню Макса Барского «Неземная», зашагала по зеленой траве.
