I
Опять за скалы Солнце сядет,
Взойдёт восточная звезда,
И холодом к себе поманит,
Как будто тёмная вода.
Сегодня кельтские народы
Царицу сватают на трон,
И клятвой золотой короны
Обряд быть должен завершён.
На алтаре лежит, сверкая,
Ушедших предков старый меч,
Сегодня ночью жалкой жертве
Он должен голову отсечь.
Над строем воинов суровых
Не слышно пения и слов,
Лишь танцы всполохов багровых
На лицах в свете факелов.
Колдуют мудрые друиды
Во тьме, над древним алтарём,
А духи пляшут панихиды
В дыму над жертвенным костром.
В восторге жрицы молодые
Одежды скинули к ногам
И вознесли молитвы злые
Сатирам, бесам и Богам.
Блестят под тусклым лунным светом
Их обнажённые тела,
В шелка и золото одета,
Царица вдруг к ним подошла.
Все люди сразу поклонились
Её небесной красоте,
И имя древнее «Сивилла»
Она сейчас взяла себе.
II
Тот час же из лесной утробы
Раздался дикий громкий вой,
И закружились хороводы
Вокруг царицы молодой.
Покорный одному лишь Богу,
К Сивилле старый Маг идёт,
Одной рукой поднял корону,
Другой, священный меч берёт.
Лишь в ночь великих коронаций
Маг появляется всегда,
Тогда, когда на трон свой кельты
Возносят нового царя.
И, подойдя, промолвил старец:
– Воздем корону на тебя,
Как только кровью обагрится
Твоя прекрасная рука.
Сивилла встала на колени
И меч из рук его взяла,
И заклинание Бога Смерти,
Закрыв глаза, произнесла.
Едва уста её сомкнулись,
Два воина жертву подвели.
Она лишь только оглянулась,
И сердце дрогнуло в груди.
Пред ней стоял совсем ребёнок,
Всего от силы лет пяти,
Глаза потухли отрешённо,
И слёзы по щекам текли.
III
Сивилла поднялась с коленей
И тут же к жертве подошла,
Без колебаний и сомнений
Свой меч священный подняла.
Все звуки сразу же затихли,
И в наступившей тишине
Лишь было слышно, как поленья
Трещат на жертвенном огне.
Клинок холодный и бездушный
Сверкает в зареве костров,
Добру и состраданью чуждый,
На жертву рухнуть был готов.
Но неожиданно Сивилла,
Увидела его глаза,
И столько в них страданья было,
Что дрогнула её рука.
Над мальчиком она стояла,
Пытаясь трепет превозмочь,
И тут же взгляд его узнала –
Так на неё глядела дочь.
– Не буду я детоубийцей! –
В сердцах воскликнула она.
И опустила меч царица,
И оглянулась на жреца.
– Не можешь ты себе представить,
Что я скажу тебе, друид,
Не тот способен вами править,
Кто себя кровью заклеймит!
Но тот, кто кельтских воинов снова
В бой за собою поведёт,
Тот и великие народы
Потом к победе приведёт!
IV
Маг отшатнулся удивлённо
И в изумлении застыл,
Потом нахмурил брови злобно
И медленно заговорил.
– С большим смирением, царица,
Услышал я слова твои,
Но нам никак нельзя стремиться
Менять обычаи свои.
Сегодня в полночь совершится
Обряд короны золотой,
И кровь должна на землю литься,
Пролитая твоей рукой.
Но если ты сейчас не хочешь
Кровь обречённого пролить,
Себя ты можешь этой ночью
Бесповоротно погубить.
Из глубины веков от предков
К нам тянется традиций нить,
Тебе придётся вместо жертвы
Дракона грозного убить.
– Убить дракона!? Я готова,
Лишь мне его ты покажи! –
Тот час ответила Сивилла.
– Когда увижусь с ним, скажи!?
Задумчивым и грустным взглядом
Маг на Сивиллу посмотрел,
Его глаза сверкнули ядом,
Но спорить с ней он не посмел.
V
– За тысячу земель отсюда
Течёт великая река,
А над рекой, как будто чудо,
Взметнулась к облакам скала.
И в той скале в большой пещере,
Давно живёт стальной дракон,
По нашей вере вместо жертвы
Тобой он должен быть казнён.
А если это не свершится,
Дракон всесилие обретёт,
И нашу царскую корону
Себе он сразу заберёт.
Над кельтами он власть получит
И будет править сотню лет,
Тогда закроют небо тучи,
Погаснет Солнца яркий свет.
Настанет время испытаний
И время горестных невзгод,
Сто лет рыданий и страданий,
Нарушится событий ход.
Решать тебе, моя царица,
Великодушие победит,
Обряд сегодня не свершится,
И монстр в полночь прилетит.
Но может быть, сейчас, царица,
Тебе не стоит рисковать?
Сивилла только усмехнулась:
– Друид, я буду его ждать!
VI
И вскоре полночь наступила,
Запахло в воздухе огнём,
Зарница в небе засверкала,
Загрохотал тяжёлый гром.
И тут же колдовские знаки
Вдруг появились под Луной,
Как будто звёзды Зодиака
Возникли в дымке голубой.
Над полем громкий рёв раздался,
Исчезло сразу всё вокруг,
И на траве в тот миг зажёгся
Магический защитный круг.
Друиды, воины и жрицы
Пропали в темноте ночной,
И только старый Маг с царицей
Остались на поляне той.
– Теперь нас здесь осталось двое, -
Друид с угрозой прошептал.
– Летит чудовище стальное,
Час смерти для тебя настал!
– Да где же он? – она спросила
И меч священный подняла.
– Не надо так спешить, Сивилла,
Дракон железный – это я.
И сразу все цвета померкли,
Как в безобразном мираже,
И как в уродливом видении
Тень проявилась на земле.
Она росла и распухала,
Подуло ветром ледяным,
И вдруг, закрыв собою Мага,
В момент растаяла, как дым.
VII
Огонь из пасти вырывался,
Блестела сталью чешуя,
Из мрака монстр показался,
Как будто из небытия.
Горят его клыки стальные,
В глазах играет власть теней,
Увидела во тьме Сивилла
Блеск металлических когтей.
Был сделан из тяжёлой стали,
В дыму и пламени рождён,
В своём пугающем величии
Предстал пред ней сейчас дракон.
– Всю свою жизнь, моя царица,
Забрать корону я хотел,
И вот желание свершится! –
Он громогласно проревел.
– Тебе придётся постараться,
Тупоголовая змея. –
Ответила ему Сивилла.
– Владеть короной буду я!
– Ну, что ж, тогда готовься к смерти, -
Дракон с угрозой прошептал.
– Сейчас я вырву твоё сердце,
Давно об этом я мечтал.
Он вдруг расправил свои крылья,
Оскалил огненную пасть,
Навис всем телом над Сивиллой,
Готовый на неё напасть.
Стояла перед ним царица,
Священный меч держа в руках,
Как будто дикая волчица.
И страха не было в глазах.
VIII
Внутри магического круга
Вдруг воздух от огня вскипел.
Они рванулись друг на друга,
Меч по металлу зазвенел.
Клинок сверкал в руках Сивиллы,
Круша стальную чешую,
Дракон рычал от лютой злобы,
Скривив от боли пасть свою.
Он пятился, дыша пожаром,
И постепенно отступал,
– Убью тебя одним ударом! –
Он в жутком гневе прошептал.
Но в этот самый миг царицу
Уж было не остановить,
И меч опять над нею взвился,
Чтоб монстру голову срубить.
Сивилла гордо посмотрела
В холодный блеск его зрачков,
На металлическое тело,
На металлическую кровь.
И в эту самую секунду
