Они пробирались через бурелом лесной чащи. Две фигуры, облаченные в легкие кожаные доспехи, зеленые плащи и походные сапоги, выдубленные из кожи горного тролля. Их походка была легкой и в тоже время достаточно быстрой, даже невооруженным глазом было видно, что путешественники кого-то преследуют, причем сломанные и раскиданные в разные стороны ветки деревьев, намекали, что этот кто-то был явно приличных размеров.
Вдруг один из путников резко остановился и повернулся к товарищу:
– Мы уже почти у цели, теперь надо отдохнуть, через несколько часов мы догоним наших маленьких воришек.
– Не очень-то они и маленькие. – Тяжело дыша, пропыхтел второй и резким движением руки откинул зеленый капюшон, под которым было спрятано молодое розовощекое лицо полуэльфа.
– Размеры огров ничего не значат, они глупые и неповоротливые гуманоиды, против хорошего лука и быстрого клинка их сила ничто.
– Учитель Сиддон, но зачем тогда нам останавливаться на отдых? Через несколько часов мы их настигнем, а с валянием на траве мы только потеряем время.
– Глупый мальчишка, опытный следопыт всегда просчитывает каждое действие и с умом распределяет свои силы. Ты молодой и пока не чувствуешь этого, думаешь, что у тебя всегда хватит сил и энергии перебить стаю великанов, а потом оттрахать весь гарем лорда Фрелла, но это не так. Когда пару раз огребешь по голове от огра или пропустишь укол копья в задницу от гоблина, то вспомнишь мои наставления!
– А вот как раз на этот случай у меня кое-что есть. – Немного порывшись в дорожной сумке, молодой полуэльф достал склянку с зеленой жидкостью. – Смотрите, учитель, это зелье силы, один глоток и все те подвиги, которые вы описали, можно совершать хоть три дня подряд.
Сиддон поднял капюшон, и теперь на полуэльфа смотрело сердитое лицо человека лет пятидесяти с белой бородой и голубыми, как горная река глазами. В нем не прослеживалось благородства и изящности, это было лицо старого следопыта, много повидавшего на своем веку и, возможно, готовящегося скоро отправиться на заслуженный покой.
– Ты что творишь, дурак! Ты хоть знаешь последствия баловства этой дрянью, про потерю зрения, про видения или зависимость от них! Уххх как вернемся, я устрою тебе такую трепку, что огры покажутся маленькими пухлыми младенцами!
«Забыл добавить, что еще член перестанет стоять, ох уж эти старые следопыты». – Подумал про себя ученик, но вслух естественно сказал:
– Хорошо учитель, если вы хотите, то сейчас я ее выкину.
Приблизившись к непутевому полуэльфу вплотную, старый Сиддон вздохнул:
– Галатар, я не желаю тебе зла, за все то время, что мы провели вместе, ты стал мне как сын, пусть и не самый идеальный, но все же я вижу в тебе потенциал. Поверь, на моем пути мне попадались многие любители зелий, усиливающих заклинаний и прочей хренотени, которую всякие маги-мужеложцы так усиленно впихивают нашим братьям. Все они плохо закончили, кого-то убили в самой простой стычке, так как он без этой подпитки уже и с гоблином не мог справиться, а кто-то теперь слоняется по улицам городов полностью лишенный разума. Наша сила в самой природе, а не в этой банке, которую ты прихватил с собой. Если хочешь дополнительной поддержки, то помолись богини Эллестре, она обязательно поможет и услышит. И, кстати, кто дал тебе эту мерзость? Толгериас?
– Нет, не он.
– Я не буду тебя пытать и говорить об этом дяде, но взбучки на тренировке тебе не избежать.
– Спасибо учитель. – Молодой следопыт с размахом запустил бутыль в зеленую чащу. – Теперь можно разбить привал?
– У нас есть около трех часов, постарайся провести их с пользой.
Галатар хоть и считал Сиддона древним ворчуном, неким реликтом прошлой эпохи, но все же за время совместных странствий привязался к старому учителю. Все-таки уже три года прошло с тех пор, как дядя, Андад Каморан, отдал еще совсем юного племянника на обучение в лагерь следопытов.
Тут не помешает немного раскрыть биографию Галатара, тем более, его пока еще недолгая жизнь уже была полна как радостных, так и трагических событий. Он родился первенцем в семье Ралтара Каморана и Эйсель из Верхолесья. Правда семейное счастье продлилось недолго, его родители вскоре погибли от рук бандитов при очень странных обстоятельствах во время паломнического путешествия на остров Кальд, что уже вызывает кучу вопросов. Ведь всем известно, что даже такие отмороженные банды тех краев как «Черные сердца» или «Кровавый завет», никогда не нападали на простых пилигримов, а тут массовое убийство целой паломнической миссии. Здесь явно было что-то нечисто. Однако, к сожалению тогда никаких зацепок, проливающих свет на эту резню, найти не удалось.
Но как бы то ни было, после этого ужасного происшествия юного Галатара забрал к себе старший брат отца и воспитывал как собственного ребенка. Своих детей у Андада и его жены Осии не было, но зато была целая куча родственников, желавшая наложить руку на Твердыню Каморана, фамильную крепость рода. Удивлению их не было предела, когда Андад взял маленького Галатара к себе, а когда еще и объявил племянника наследником, то все просто пооткрывали рты. Большинство восприняло это как оскорбление, ведь древний человеческий род Каморанов всегда славился своей чистотой, а тут вдруг оказывается, что во главе будет стоять полукровка с заостренными ушами, просто неслыханно! Стоит так же упомянуть, что в свое время женитьба отца Галатара на эльфийке наделала много шума, и большинство Каморанов начали очень косо смотреть на своего родственника, даже ходили слухи, что Келтер, младший из трех братьев и известный борец за чистоту рода, был как-то причастен к убийству семейной пары. Да и вообще вокруг Келтера Каморана витало очень много разного рода домыслов, поговаривали, что он даже имеет какие-то дела с сектой под названием Мифриловый Пакт, организации настолько тайной, что кроме названия о них было мало что известно. В народе шептались, что они хотят пробудить Павшего Бога, но опять же, все это было только на уровне догадок. Им приписывались ритуальные убийства, некромантия, вызов демонов и прочие вещи, которыми пугают детей перед сном.
Вот в такой тревожной обстановке семейных интриг и приходилось расти Галатару, однако через какое-то время он научился не обращать внимания на многих своих вредных родственников, а например, с сыном уже упомянутого Келтера, Свеном они вообще стали друзьями. С детства, будучи непоседой, Гал (так его сокращенно называли товарищи) часто доставлял своему дяде проблемы, иногда весьма комичные и забавные, а порой и не очень.
Как-то находясь на каникулах в Твердыне Каморана, он со Свеном украл у придворного священника тюк с вином, которое они потом вместе весело распивали на заднем дворе замка. Все шло хорошо, как вдруг неожиданный гул оповестил о прибытии картежа Келтера Каморана и его жены Фелинии, мачехе Свена, редкой суке и интриганке. Настоящая мать Свена пропала при неизвестных обстоятельствах во время охоты, и, возможно, именно поэтому он и нашел в Галатаре родственную душу.
