Наталья Жарова
Скажи своей невесте «Нет»
Пролог
— А теперь посмотрите направо, — экскурсовод, крупная монументальная женщина, с энтузиазмом махнула левой рукой.
Я уже привычно пригнулась, уворачиваясь.
— Извините, — так же привычно бросила она.
— Угу...
Справа, как обычно, ничего интересного не было: низкие холмы и редкие коровы. Но экскурсовод, захлебываясь восторгом, вещала, какие поистине магические земли мы проезжаем. Я со вздохом откинулась на неудобную спинку и прикрыла глаза.
И тут же получила в бок острым локотком подружки.
— Ну как? Чувствуешь?
— Чувствую, — покорно согласилась я.
— Что? — округлила глаза Ленка.
— Ребра болят — синяк будет.
— Тьфу ты! Я же серьезно!
— А если серьезно, то ничего я не чувствую. И никто не чувствует, — разозлилась я. — Эта экскурсия — такой же развод на деньги, как и мое колдовство!
— Глупости! — возмутилась Ленка. — Говорю же, есть у тебя бабкина сила!
— Ну, разумеется, — фыркнула я, мысленно помянув прослывшую ведьмой бабку нехорошим словом. Уж мне-то было прекрасно известно, какого рода силой обладала старушка.
— Разумеется! Твои гадания сбываются!
— Совпадение и психология, — пожала плечами я.
— Ты мне узелок на любовь завязала, и я через два дня с Ванькой съехалась.
— А через две недели мы его общими усилиями выгнали, — усмехнулась я. — Хороша любовь, нечего сказать.
— Неважно, сработало же!
Подавив мученический стон, я снова прикрыла глаза. Этот разговор происходил между нами в среднем раз в месяц. Так уж вышло, что работы в нашем городке днем с огнем не найдешь. Окончив институт, мы с Ленкой оказались молодыми, образованными и совершенно никому не нужными. Ее родители кое-как тянули двух младших. Мои так и вовсе давно умерли, оставив меня на попечение бабушки. А та скончалась, когда я училась на последнем курсе.
В поисках работы я проела остатки сбережений, но так ничего и не нашла. И вот когда я решала, что делать, продавать квартиру или искать квартирантов на вторую комнату, в дверь позвонили. Гостья буквально благоухала столицей и деньгами от модельных туфелек до кончиков безупречных коготков. Она по-барски приказала позвать мою бабушку. Дескать, порчу надо снять.
Обозлившись, я ответила, что бабушки больше нет. А если гостья не прекратит хамить, то получит еще одну порчу в дополнение к уже имеющейся. Она тут же признала ведьму во мне и достала кошелек. На стол легла сумма, за которую многие в нашем городе работали полгода. А у меня в холодильнике тихо догнивала последняя картофелина.
В общем, с тех пор я и стала работать «потомственной колдуньей». Клиенты в основном приезжали из Москвы и деньги отдавали явно не последние. Это позволяло жить в мире со своей совестью и даже помогать подружке. Вот только она почему-то свято уверовала в мои потусторонние способности.
Автобус дернулся и остановился.
— Выходим. Выходим, — подгоняла экскурсовод. — Сейчас вы увидите жемчужину магического кольца нашей области: Вороний замок. Он построен на Змиевом валу. По легенде этот вал пропахал древний богатырь, запрягши в плуг самого Змея Горыныча.
— Правда, что ли? — фыркнула я.
— Ну насчет змея не знаю, материальные источники найти не удалось, — пожала плечами женщина. — А вот Вороний замок — реальность, сохранившаяся до наших дней. Его построил внук того богатыря, великий воин и известный колдун. Многие века он защищал наши земли от бесчисленных орд жестоких врагов. И никакая сила не могла его победить. Тогда недруги стали действовать хитростью. Но ни яд, ни тайный убийца не справились с великим колдуном.
— И что же его погубило? — выкрикнул кто-то.
— Любовь, — заулыбалась женщина, явно поджидавшая этот вопрос. — Он искал себе невесту, и враги подсунули ему злую ведьму. Она извела настоящую суженую Черного ворона, выпила его силу и разрушила замок. Но говорят, что до сих пор местные жители видят хозяина волшебной крепости. Лунными ночами он ходит по Змиеву валу и охраняет его от недругов.
Я демонстративно зевнула во весь рот. Стоять на ветру становилось все прохладнее.
— У вас есть час свободного времени. Можете погулять вокруг, зарядиться силой, которой пропитаны эти места. Через час собираемся у автобуса.
Я заметила, как водитель выпрыгнул из кабины и запер дверь. Надежда подремать в салоне, пока сборище восторженных экстрасенсов на подзарядке, растаяла.
— Это, что ли, замок? — проворчала я, кивнув на стоящее в отдалении аккуратное белое здание, обильно усаженное башенками.
— Это? Нет, это ресторан.
— А замок где?
— Там, — экскурсовод махнула рукой в сторону каких-то чахлых кустиков. — Лезть туда не советую. Овраг и помойка. Нет, нет! Местные жители силой не обладают!
Она мгновенно потеряла ко мне всякий интерес и резво поскакала к плюгавенькому дядьке из нашей группы, старательно размахивающему руками над перепуганной местной старушкой. Старушка усиленно отмахивалась от «колдуна» авоськой, из которой торчал рыбий хвост.
Сплюнув, я развернулась к этому безобразию спиной и пошла прямиком в кусты: «Может, хоть что-то интересное увижу». Но стоило ветвям сомкнуться за моей спиной, как земля ушла из-под ног. Не успев даже взвизгнуть, я покатилась в овраг. Перед глазами вспыхнуло миниатюрное солнце, и свет погас.
Глава 1
Лежать было мокро и холодно. Шевелиться страшно. В голове царила твердая уверенность, что у меня это не получится. Я скосила глаза и уставилась на белую стенку сантиметров в тридцать высотой. С другой стороны было то же самое.
«Так глупо сломать шею могла только я. Теперь осталось замерзнуть насмерть в двух шагах от людей. Кстати, о людях!»
— Помогите! — изо всех сил закричала я. — Спасите!
Я умолкла, вслушиваясь в тишину. И почти тут же заскрипел снег под тяжелыми шагами.
— Ну, слава богу! — выдохнула я. — Вызовите скорую!
— Кого вызвать? — приятный баритон с легкой хрипотцой прозвучал почти над ухом. Но его обладатель показываться на глаза не спешил.
— Скорую кончину! — обозлилась я. — Кого же еще!
— Добить тебя, что ли? — удивился незнакомец.
— С ума сошли?! — взвизгнула я и от возмущения резко села.
— Ну так сама же кончину просила, — пожал плечами мужчина, которого я наконец увидела.
А посмотреть было на что. Высокий стройный брюнет с орлиным профилем и неправдоподобно светлой кожей. На плечах у него висело странное длинное пальто, подбитое пушистым мехом. Грудь скрывала кожаная жилетка, обильно украшенная железными завитушками. А на поясе висел здоровенный меч.
«Ролевик? Реконструктор какой-нибудь? Или просто чокнутый? — лихорадочно соображала я, медленно отодвигаясь назад. — Впрочем, чокнутый он в любом случае. Черт!»
— Не подходите!
— Ты бы встала, — спокойно проговорил мужчина. — Отморозишь себе за... к-хэ... Ноги отморозишь.
