Хотите – верьте, а хотите – нет, но эта невероятная история произошла на самом деле. Правда, не у нас. А где-то на краю Галактики. Так далеко, что отсюда не увидать даже самым вооруженным глазом.
В тридевятой звёздной системе, на тридесятой планете, в царстве славного Салтана жил да был Иван-царевич. И хоть был он дурак, а других детей у Салтана всё равно не уродилось. Так что, как ни крути, а Иван единственным царским наследником рос. И дорос до своего совершеннолетия. То есть, говоря по научному, совершенно дорос. Пора было приобщать его к государственным делам.
А дел у Салтана, доложу я вам, было видимо-невидимо!
Все ж таки, хоть и тридесятая планета, а ладная да пригожая, как спелое яблоко. С полями, лесами, реками, городами всякими разнообразными, и веселым народом. Не то, что какие-нибудь там тарелки на трех китах! Одним словом, хозяйство большое, шумное, требующее твердого характера и политической подкованности.
А у Ивана-царевича, как назло, ни того, ни другого к совершеннолетию ну совершенно не накопилось! И что ты будешь делать…
Повздыхал Салтан, покряхтел, маковку почесал свою, снявши корону, да и решил перво-наперво Ивана женить. Пусть хоть солидности поднаберется, да волю свою царскую потренирует с женой. Ну а потом, глядишь, и интриги политические научится плести.
Что ж, сказано – сделано! Тут как раз и невеста подходящая нашлась. В той же звездной системе, на соседней триодиннадцатой планете у тамошнего царя Берендея дочка была – царевна Василиса. Как раз на выданье барышня. Да и неподалеку совсем.
И вот, значит, полетели Салтан с Иваном-царевичем свататься к Берендею. Мёд-пиво захватили с собой, сундуки с подарками, грамоты там всякие, которые подписывать надо в таких случаях. Подготовились, одним словом, к серьезным переговорам.
А как прилетели, да глянули – батюшки! Василиса-то красавица такая, что глаз не оторвать!
Иван как увидел её, так и влюбился по самые уши безо всяких переговоров. Прямо вместо переговоров и свадьбу хотел сыграть! Да и Василиса при виде жениха тоже как-то вся зарумянилась, завздыхала и замуж засобиралась. Одним словом, всё получилось как нельзя лучше. Царь Салтан был доволен. Что уж и говорить.
Но сразу жениться – это, конечно, не дело. Все-таки политический этикет соблюсти надо. Сначала переговоры, а уж потом гулянье. Поэтому Салтан с Берендеем подписали грамоты, ударили по рукам и назначили свадьбу на субботу в царстве славного Салтана, в хоромах жениха. Само собой, посольство Берендея пообещали принять на самом высоком уровне – с песнями, плясками, угощением и сюрпризами. Все ж таки не просто свадьба. А государственный визит!
На этом стороны распрощались, довольные друг другом, и Салтан с Иваном-царевичем отправились восвояси.
И вот, в пятницу, накануне свадьбы на тридесятую планету прибыло посольство Берендея в полном составе. С невестой Василисой, с разными многочисленными гостями и прочими нахлебниками-прихлебателями, решившими задарма погулять. Разместились, значит, распаковались, принарядились, да и устроились кто где. Предвкушать обещанное назавтра гуляние с сюрпризами.
Время между тем на месте не стояло, и не успели оглянуться, как дело к вечеру пошло. Пора было и отобедать. У Салтана вообще обед поздно подают. В лучшем случае часов в пять. Особенно, если гости всякие с нахлебниками пожаловали. А тут еще царевна Василиса прилечь отдохнуть с дороги изволила.
Ну, так да сяк, стали созывать гостей в трапезную. Долго созывали – аж притомились! Наконец, созвали. И вот, сам славный царь Салтан уж на троне сидит, ногами радостно болтает. Иван-царевич замирает от счастья рядышком. Невесту ждет. Посольство Берендеево подтянулось помаленьку. Стоит, нетерпеливо на столы косится…
И вдруг – матушки мои, а Василисы-то нет нигде!
Бросились искать. Туда-сюда. Ничего! Пропала. Исчезла. Все есть, а её нет. Даже жених – и тот на месте! А Василисы нет! Как сквозь землю провалилась!
Что тут началось!
Салтан измену заподозрил и аж с трона своего на заду съехал. Берендей кулаками стучит, слюной на всех брызгает. Гости попрятались кто куда, мамки да няньки на ушах по хоромам бегают, Иван остолбенел – слова вымолвить не может. А Василисы нет и всё тут! Хоть ты тресни. Даже следов не осталось.
Похитили, стало быть, дочку царскую Василису, невесту Ивана-царевича. Похитили прямо перед свадьбой!
Ужас.
Ну, делать нечего. Раз такое преступление – стали дознаваться что к чему. Кто где был, чем занимался, на кого глаз положил, чего удумал. Сам Салтан разбирался. Всех перетрясли. Даже семерых богатырей с орбитальной заставы допросили. А так ничего и не выяснили. Только из сил выбились. Хитрющий, видать, преступник оказался. Так похищение, подлюка, обстряпал, что и концов не сыскать!
Вот так вот, в бесплодных поисках минула ночь, и наступил назначенный день свадьбы. Да только что с того? Вместо праздника в тот день столько сраму и позора для хозяев вышло – хоть под табуреты прячься! Берендей пообещал через три дня войну начать с Салтаном, если дочь его Василиса не отыщется. И всю тридевятую планету извести до неузнаваемости! И улетел вместе со своим посольством.
А Салтан так поражен был, что в его славном царстве средь бела дня царевны без следа пропадают, что отмахнулся только.
Гости разбежались, хоромы опустели.
Иван-царевич, ясное дело, стал не весел, буйну голову повесил, пригорюнился, да заперся в своих палатах. Всё про Василису вздыхал. Вот так он вздыхал—вздыхал, да и провздыхал два дня, пока с соседней планеты слухи не долетели, что царь Берендей уж сапоги походные начистил и собрался войну объявлять. Опомнился Иван – да поздно. Время уж убежало. Один день остался до войны!
Совсем ему кисло стало.
Время, оно хоть понятие и относительное, а бежит так, что только штаны держи! Это всем в Галактике хорошо известно. Вот только Ивану-царевичу некому было об этом напомнить!
Что ж делать-то теперь?
А вот тут-то все как раз и началось!
