Александр Помнящий - Сказка о влюблённом мастере и Чёрном маге

В самом сердце королевства, где воды реки Серебрянки переливались словно расплавленное серебро под лучами солнца, раскинулся удивительный город Аргенталь. Казалось, сама магия вплелась в его каменные улицы, мостовые которых были выложены мозаикой из тысяч разноцветных самоцветов, мерцающих после дождя всеми цветами радуги.

Город Аргенталь просыпался под перезвон хрустальных колоколов, висящих на башне Старого Алхимика. Первые лучи солнца, пробиваясь сквозь утренний туман, играли в тысячах капель росы на волшебных паутинах, растянутых между крышами домов. Эти паутины, созданные искусными стеклодувами, не только украшали город, но и собирали утреннюю росу, которая потом использовалась в самых изысканных зельях.

Молодой мастер Элиан уже три часа как стоял у рабочего стола в своей лаборатории на верхнем этаже семейной башни. Его пальцы, покрытые тонкими царапинами – неизбежными спутниками ювелирной работы – бережно поворачивали крошечную деталь механизма. Это была очередная попытка воссоздать "Глаз Грифона" – миниатюрный хронометр, который его отец когда-то встроил в брошь для королевы. Механизм состоял из ста пятидесяти деталей, некоторые из которых были не больше макового зернышка.

Вдруг дверь мастерской скрипнула. Вошел старый Гереон – библиотекарь Гильдии Мастеров, его лицо, изрезанное глубокими морщинами, было необычайно бледным.

– Элиан, – с тревогой сказал он, – в город пришла беда.

Молодой мастер медленно опустил лупу. В воздухе повисло напряжение, словно перед грозой.

– Вальтар?

Гереон лишь кивнул, его пальцы нервно перебирали бахрому старого плаща.

Элиан подошел к окну. С площади доносились необычные звуки – не радостный гомон рынка, а тревожный гул толпы. Сквозь витражное стекло он увидел, как люди расступаются, образуя широкий коридор. И тогда появился Он.

Известный чернокнижник Вальтар Чёрное Пламя шел медленно, словно давая горожанам возможность рассмотреть себя. Его плащ, сшитый из ткани, напоминающей крылья летучей мыши, колыхался сам по себе, без дуновения ветра. Длинные, костлявые пальцы, украшенные перстнями с мрачными камнями, сжимали посох из черного дерева, увенчанный кристаллом, внутри которого пульсировало зловещее фиолетовое свечение. Но самое страшное было его лицо – бледное, почти прозрачное, с впалыми щеками и тонкими губами, растянутыми в улыбке, которая вызывала лишь страх у местных жителей. А глаза… Они были словно два уголька, светящиеся из глубины темных впадин.

Толпа замерла, когда Вальтар остановился перед фонтаном с серебряными рыбами, которые по вечерам пели хором. Он провел рукой по воде, и рыбы мгновенно замолчали, их серебряная чешуя почернела.

– Я пришел за наследником Аргента, – его голос звучал как скрип несмазанных дверных петель, но при этом разносился по всей площади.

Элиан почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он глубоко вдохнул, поправил кожаный фартук и направился к выходу. На лестнице его встретила Лира – ее обычно спокойное лицо было искажено страхом.

– Не выходи к нему, – прошептала она, хватая Элиана за руку. Ее пальцы дрожали. – Гереон говорит, что он уже посетил шесть городов, и после его ухода там оставались только…

Элиан мягко освободил свою руку и прикоснулся к ее щеке.

– Я должен. Я наследник Аргента. Если не я, то кто?

Когда Элиан вышел на площадь, Вальтар уже стоял перед ступенями ратуши. Его черный плащ теперь полностью скрывал ноги, создавая иллюзию, что он парит над землей.

– А, вот и юный мастер, – прошипел чернокнижник. – Я пришел за тем, что по праву принадлежит мне. За "Сердцем Аргента".

Толпа ахнула. Даже дети знали легенду о величайшем творении Лоренцо Аргента.

Элиан почувствовал, как в кармане его фартука загорелся дневник отца. Он сделал шаг вперед.

– "Сердце Аргента" – наследие моего рода. Оно не продается.

Вальтар засмеялся – звук, от которого у многих зашевелились волосы на затылке.

– О, наивный мальчишка. Я не предлагаю купить. Я требую создать его для меня. У тебя есть дневник отца, не так ли?

Элиан невольно коснулся кармана. Как он знал?

В этот момент из толпы вышел старый маг Гильон, его длинная седая борода дрожала от возмущения.

– Вальтар! Ты нарушаешь Кодекс! Никто не может требовать…

Чернокнижник лишь махнул рукой, и Гильон замер с открытым ртом, словно его голос украли.

– Три дня, мальчик, – прошипел Вальтар. – У тебя есть три дня, чтобы передумать. Иначе… – его взгляд скользнул за спину Элиана, где стояла бледная как мел Лира, – иначе я найду другой способ убедить тебя.

С этими словами он повернулся, и его плащ развеялся как дым, оставив после себя лишь запах гари и несколько черных перьев, которые рассыпались в прах, коснувшись земли.

Толпа взорвалась пересудами. Элиан стоял как вкопанный, чувствуя, как Лира цепляется за его руку.

– Что нам делать? – прошептала она.

Элиан медленно повернулся к ней. В его глазах горела решимость.

– Мы идем к Старейшинам. Если Вальтар боится чего-то, так это их собрания.

По дороге Элиан снова и снова прокручивал зловещие слова черного мага. Он понимал, что угроза нависла над его ненаглядной Лирой. Девушка с волосами, как рассыпанный янтарь, и голосом, от которого расцветали даже каменные розы в городском саду. Они познакомились, когда Лира, дочь травницы, принесла ему заказ – серебряный флакон для эфирных масел. Юный мастер выгравировал на нём узор из плюща, который шевелился при лунном свете. С тех пор они не расставались, а их сердца бились в унисон, как шестерёнки в идеальном механизме.

За этими тревожными мыслями они не заметили, как добрались к Великой Башне Магов, самому высокому зданию Аргенталя. По пути Элиан краем глаза замечал, как горожане смотрят на него – с жалостью, со страхом, с надеждой. Дети прятались за юбки матерей, старики горестно качали головой. Даже фонтаны, обычно такие шумные, сегодня текли еле слышно, словно боясь привлечь внимание.

Великая Башня Магов возвышалась над городом подобно кристаллу, вырастающему прямо из скалы. Ее стены, сложенные из белого камня, добытого в далеких горах, днем отражали солнечный свет, а ночью слабо светились изнутри. Вход охраняли два каменных стража – творение древних мастеров, оживающее только по приказу Старейшин.

Когда Элиан и Лира подошли, стражи скрестили копья.

– Мы ждем тебя, наследник Аргента, – прозвучал голос изнутри. Копья поднялись.

Дверь открылась сама собой, пропуская их в прохладный полумрак вестибюля. Воздух здесь пах старыми книгами, травами и чем-то еще – возможно, самой магией. Стены были украшены фресками, изображающими великие события истории королевства.

Их встретил сам Архимаг Терон – высокий, сухопарый старец с глазами, которые казались слишком молодыми для его морщинистого лица. Его длинные серебряные волосы были собраны в сложную косу, переплетенную золотыми нитями.