Когда-то, давным-давно, еще в доисторические времена, в одном племени жил молодой и смышленый парень по имени Та-ка. Больше всего на свете любил он наблюдать за тем, что остальные соплеменники делают. Из-за этого прослыл он лентяем и бездельником. Все взрослые в племени гордились тем, что они постоянно заняты работой. Были среди них кузнецы и столяры, пекари и охотники, сапожники и лекари, каменщики и портные.
А Та-ка работать не очень любил. Он все больше любил ходить из дома в дом, да хозяевам веселые байки рассказывать. Получал он за это – кто что подаст. Тем и жил. Вот только в последнее время его все меньше пускали на порог. Наверное, его истории уже поднадоели.
Лежал как-то Та-ка на пригорке, размышлял о превратностях бытия и наблюдал. И обратил он внимание на кузнеца, который уже в третий раз огибал поселок с тяжелым мешком на плечах. По всему было видно, что кузнец устал и расстроен. Та-ка вскочил и направился к нему разузнать, что к чему.
– Кузнец, что стряслось?
– А-а, это ты, Та-ка. Да вот у меня сапоги прохудились. Пятый год уже ношу. Надо бы обновить. Зима скоро.
– За чем же дело стало? Сходил бы к сапожнику.
– Так я сходил.
– Ну?
– Не дает… То есть дает… То есть не хочет… То есть хочет…
– Ясно. Просто так сапожник сапоги не отдаст. А ты бы предложил ему что-нибудь взамен.
– Так, я и говорю… я и даю! А он не хочет. Есть, говорит, у меня уже и пила, и топор, и ножи… Мне, говорит, шапка новая нужна. Зима, говорит, скоро.
– Ну, ты бы сходил к Ша-ку. У него отличные шапки есть.
– Был я у него. Но ему тоже топор не нужен, даже ножницы не нужны.
– А что ему нужно?
– Стекла. Помнишь, вчера ветер был сильный? Не углядел Ша-ка и на одном из окон все стекла вдребезги.
– Ну, так, сходи к стекольщику.
– Ну, так, я и иду. Вот только не люблю я это дело, по домам ходить да лясы точить. Меня работа в кузне ждет.
Вернулся Та-ка опять на свой пригорок и продолжил заниматься любимым делом.
Вскоре заметил он столяра, который уже в третий раз обходил поселок и тоже с мешком. Взяло Та-ка любопытство: вскочил он и направился опять в поселок.
– Привет, столяр!
– А, привет, Та-ка!
– Что это у тебя в мешке?
– А, это? Это – тумбочка новая. Недавно изготовил. Понимаешь, у меня мука заканчивается.
– Так сходил бы к мельнику.
– Так я был у него. А он говорит, у меня лишней нет. Я, говорит, только мелю. Принеси зерна – я, говорит, и тебе намелю.
– Ну, так сходил бы к Ке-аку. У него зерна небось вдоволь. Урожай-то знатный был.
– Так был я у него. Но он не дает… то есть дает… То есть говорит, мне тумбочка не нужна. У меня, говорит, их уже три. И стул, говорит, не нужен, и стол тоже. Мне, говорит, меду надо. У дочки скоро день рождения, а она любит мед.
– Мед я тоже люблю. Только пасечник мне не дает. А что, говорит, ты мне взамен дашь? Скряга еще тот.
– Был я у него. Но он говорит, что ему топор новый нужен. Свой-то он случайно в реке утопил. Вот, был у кузнеца, а его нет дома.
– Ну, так, завтра сходишь.
– Придется. Вот только не люблю я это дело – по домам ходить да лясы точить. У меня работы столько…
Вернулся Та-ка на свое место заниматься любимым делом.
– Дело-то у меня любимое, – подумал вдруг Та-ка, – да за него мне никто ничего дает. А скоро зима. Придется мне опять нелюбимым делом заниматься, на работу к кому-нибудь наниматься.
И вдруг его осенило: а пойду-ка я завтра с утра к столяру и возьмусь вместо него ходить и обменивать его стулья да тумбочки. Он же, как раз, к кузнецу собирался. Да и кузнецу можно предложить вместо него походить, если он со стекольщиком еще не… А там еще пасечник, еще мельник…
Сердце у Та-ка забилось так сильно, что чуть не выпрыгнуло из груди.
– И каждый из них мне за это что-нибудь да даст. Точно даст, – сказал сам себе Та-ка, вспомнив, как кузнец с столяром говорили, что не любят они по домам ходить, да лясы точить.
– Ну, а я как это дело люблю! – крикнул Та-ка и рассмеялся.
На следующий день, рано утром постучался Та-ка к столяру.
– А это ты, Та-ка? Что тебе надо в такую рань? – спросил столяр.
– Послушай, ты уже сходил к кузнецу?
– К какому кузнецу? Что ты мелешь?
– Как к какому? За топором, ведь…
– А мне топор не нужен.
– Тебе не нужен, а пасечнику нужен.
– Ну, а я тут причем?
– Так тебе что, мука больше не нужна?
– Нужна, – сказал столяр и вдруг стукнул себя кулаком по лбу. – Ах да, как же я забыл! Надо будет сходить к кузнецу.
– Послушай, столяр, а давай, я вместо тебя схожу к кузнецу… и к пасечнику, и к мельнику… и принесу тебе мешок муки за твою тумбочку.
– Вот спасибо! – просиял столяр. – Выручил. А ты не шутишь? У тебя, наверное, своих дел полно?
– Конечно, полно! – сказал Та-ка и сделал вдруг задумчивый вид.
– Послушай, если ты принесешь мне мешок муки за мою тумбочку, я тебе три новых деревянных ложек дам, – сказал вдруг столяр.
– А зачем мне ложки? Мне и есть-то нечего, – рассмеялся Та-ка.
– Ну, так у меня и пообедаешь, – сказал столяр.
– Хорошо, – сказал Та-ка. – Тащи свою тумбочку.
Целый день ходил Та-ка от одного дома к другому. Обменивал тумбочки на топоры, сапоги на шапки, мед на стекла. И в каждом доме вел свои веселые разговоры. Любил он поговорить. Но и люди с ним, на этот раз, охотно разговаривали. Ведь он каждому помогал найти то, что им было нужно.
Так прошла зима. Та-ка обзавелся собственным домом и подумывал о женитьбе. Все в поселке знали о его любимом деле. И если кому-то было надо что-то обменять, то все знали к кому идти. А в благодарность за его помощь, каждый оставлял ему что-нибудь: кто стекло, кто пакетик муки, кто ножик, кто рукавицы… Ну, а Та-ка знал, как всем этим распорядиться. Любил он это дело.
Любовь любовью, да начал наш Та-ка уставать. Целый день ходить от дома к дому и узнавать, кто и на что готов совершить обмен, а потом находить и разносить каждому, что ему было нужно… а заказов все больше и больше. Подумывал он помощников нанять, да мало кто соглашался. Не считалось это дело настоящей работой.
Лежал как-то ночью Та-ка у себя дома и устало смотрел на подарки, что ему оставляли заказчики. Да, они были небольшие…
– А если бы они были большие? – вспыхнуло вдруг в голове у Та-ка. – Тогда не пришлось бы мне искать, в каком доме у кого что лежит. Все здесь и уже ждет клиента!
От волнения у Та-ка задрожали руки, сон улетел. Он рывком сел на постель.
– И в самом деле, я же знаю, что обычно нужно нашим людям! Из подарков я стану делать запасы. Разложу их на полки и каждый, кто придет за чем-нибудь… А оно уже вот, здесь: бери, дорогой!
– Подарков не хватит, – сник вдруг Та-ка. – Пока я наберу столько, сколько надо… это ж сколько времени уйдет.
