Якоб и Вильгельм Гримм - Сказки Черного леса (сборник)

– Откуда берутся маленькие дети?

С давних пор жители Гессена и окрестных земель задавали этот вопрос, а повитухи и ведуньи указывали на гору Мейсснер и отвечали:

– Из воды, из колодца госпожи Метелицы.

Высоко в горах есть пруд Госпожи Метелицы. Расположился он на краю болотного луга. Сам луг был однажды обрамлён каменной дамбой, которая с течением времени разрушилась. Довольно часто забредала сюда какая-нибудь отбившаяся от стада лошадь и тонула в трясине.

Об этом пруде, который называют ещё и колодцем, ходят разные слухи. Тех женщин, которые тщетно пытались родить себе детей и окунались потом в эту воду, колодец делал здоровыми и плодовитыми. Дети рождались прямо здесь, в пруду, и госпожа Метелица сама выносила их счастливым матерям.

Всем, кто повстречался ей на пути и пришёлся по душе, раздаёт она яблоки, хлеб и всё, что есть в её богатом саду под прудом.

Она очень порядочна и заботливо ведёт хозяйство. Если пошёл снег, то люди говорят:

– Видите? Госпожа Метелица вытряхивает свои перины, вот и кружатся повсюду эти белые перья.

Зимой пожилые пряхи предостерегают молодых:

– Близятся Святки, время между Рождеством и шестым января. Бродит Госпожа Метелица вокруг домов и дворов и смотрит, кто трудится усердно, не покладая рук, а кто стал ленив и палец о палец не ударит.

И советуют:

– Давайте-ка отнесём на двор стол и уставим его яствами, чтобы могла она поднести туда и свои дары.

Но и в самой прядильной должен был соблюдаться порядок.

– Не ленитесь, старательно наматывайте лён на прялки!

Радуется тогда Госпожа Метелица и говорит:

– Как кто прядёт, так для него и год пройдёт!

И может случиться так, что подарит она вам за прилежание новое веретено или будет всю ночь крутить за вас прялку. Если же вы ленивы, и по возвращении домой замечает Госпожа Метелица остатки пряжи, тогда она сетует:

– Кто плохо прядёт, для того дурной год грядёт!

И тогда она испачкает прялку или так запутает пряжу, что приходится нерадивой пряхе начинать всё заново. Но усердные служанки, которые рано утром торопятся с вёдрами чистой воды на кухню, иногда находят в своих вёдрах серебряный грош!

Может Госпожа Метелица ещё и нагнать на людей страху, если осенью или во время зимнего солнцестояния проносится по лесу в своей карете вместе с Диким Охотником и его армией духов.

В Тюрингии рассказывают, как однажды Госпожа Метелица вместе с этой дикой сворой проезжала через небольшую деревню. Впереди шёл верный Экарт, пожилой седовласый мужчина с посохом в руке. Предупреждал он людей, чтобы те отошли подальше от дороги и закрыли глаза, и тогда не приключится с ними никакой беды.

Несколько крестьянских мальчишек купили в трактире пиво, которое собирались в кувшинах отнести домой. Но в этот момент появилась на улице странная процессия. Мальчишки не отвернулись, а принялись с любопытством наблюдать за происходящим. Но адские духи мигом заполнили всю улицу. Отступили деревенские мальчики со своими кувшинами в сторонку и забились со страху в какой-то угол. Вскоре отделилось от толпы духов несколько богинь мести. Выхватили они кувшины из рук оторопевших мальчишек и тут же выпили из них всё пиво. У мальчишек от страха душа в пятки ушла. Вдобавок поняли они, что ждёт их дома хорошая взбучка, когда явятся они к родителям с пустыми кувшинами. Денег на то, чтобы купить ещё пива, у них тоже не было.

Наконец, заметил их верный Экарт, подошёл и говорит:

– Мой вам совет: никому ни слова, иначе свернут вам ваши жалкие шеи! Ступайте тотчас домой и держите свои рты на замке. И тогда в кувшинах ваших всегда будет плескаться свежее пиво.

Послушались мальчишки, и их кувшины тут же наполнились превосходным душистым пивом.

Три дня соблюдали мальчишки уговор, опасаясь неминуемой кары. А потом, осмелев, всё-таки рассказали обо всём родителям. Но вместе с их рассказом пиво в кувшинах закончилось навсегда.

Однажды неслась Госпожа Метелица, словно штормовой ветер, по лесу, и вдруг повстречался ей крестьянин, который пришёл за дровами.

– Вовремя ты мне подвернулся, – сказала Госпожа Метелица, останавливая лошадей. – Бери-ка скорей топор и закрепи мне колесо в карете. А то что-то разболталось. Того и гляди, что вот-вот слетит.

Усердно трудился крестьянин – так, что только щепки летели. Вырезал он клин и вбил перед втулкой, чтобы колесо больше не слетало. Когда он закончил работу, говорит ему Госпожа Метелица:

– А теперь собери щепки и возьми себе в награду.

С этими словами села она в карету и умчалась прочь. Щепки показались крестьянину скудным и бесполезным вознаграждением.

Взял он лишь несколько кусков, положил в котомку и отнёс домой. А когда дома развязал мешок, то увидел, что щепки превратились в куски золота! Бросился он тотчас обратно в лес, чтобы собрать оставшиеся щепки. Но было уже поздно, и ничего больше найти не удалось.