Глава, в которой мы знакомимся с действующими лицами нашей истории
На смену июльскому дню пришёл бархатный вечер. Тётушка Домовушечка к приходу гостей накрывала стол в зарослях лаванды. Хозяйка отмечала именины. Она уже давно вела уединённый образ жизни. Но сегодня созвала домовых со всей округи.
К назначенному часу всё было готово, и с хлопком гости стали прибывать один за другим: кто пешочком с котомочкой гостинцев, кто на палочке, а кто и на кошке верхом. Все нарядные, весёлые – никто не ворчит, не морщится. Знают домовые – у тётушки Домовушечки всегда как на лесной полянке: красота и уют!
Вот и в этот раз праздник удался на славу. Всё как в стародавние времена: пироги с яблоками, корзиночки с малиной и смородиной, варенье десяти разновидностей и столько же наливочек, приятная неспешная беседа и тёплые пледы после захода солнца. Да, наша тетушка умела угодить дорогим гостям!
Спустились сумерки, и сытые, довольные домовые потихоньку начали откланиваться. Собрали в охапку неугомонных детишек, завернули с собой на дорожку тётушкиных пирожков и, славя добрую хозяйку, разошлись. Кому-то скотину потерявшуюся нужно было найти, кому-то камин, оставленный без присмотра, потушить, а кто детишек малых раскричавшихся торопился убаюкивать. Остался только давний приятель и сосед тётушки – Архип Митрофанович. Был он уже в серьёзном таком возрасте, но стариком его никак не назвать! Всегда бодрый и подтянутый, всегда при деле!
– Слышал, жильцы твои уехали, – домовой, помешивая чай с душицей, посмотрел на соседку.
– Да, пришлось надоумить их на море махнуть, ведь племянник ко мне деток своих отправляет, – тётушка вздохнула и принялась складывать стопку из вышитых в тон скатерти салфеток.
– Чегось это? Они же с родителями в городе живут. Годами лишь по связи через тарелочку с голубой каёмочкой тебя поздравляли, глаз не казали. А тут вдруг… Случилось что?
– И сама не ведаю, ничего не говорят. Просят только за детками приглядеть. А то, что лишь звонками поздравляли, так сейчас вся молодёжь так делает, – Домовушечка поджала губы.
Не успел почтенный домовой вскинуть седую бровь, а тётушка уже продолжила:
– Да я тоже чую неладное, но племянник говорит, что учёба у деток хромает, и хочет, чтоб мы их в знаниях подтянули маленько.
Усмехаясь в бороду, сосед тётушки подытожил:
– Стало быть, ты уже всё решила?
– Решила и решилась, – ответила тётушка Домовушечка и, закончив с салфетками, начала убирать со стола.
А тем временем в обычной городской квартире происходил необычный разговор. Мама и папа уговаривали сына с дочкой отправиться к тётке, а те, как могли, сопротивлялись плану родителей.
– Это нечестно! За что нас в ссылку? – возмущался Захарка.
– На этот раз я согласна с братом, я не хочу никуда ехать! – вторила ему сестра, красавица Маруся.
– Что же тут нечестного? Мы уезжаем в опасный волшебный лес. А вы остаётесь с самыми уважаемыми представителями нашего рода, на свежем воздухе, в старинной усадьбе, которая, к слову, уже относится к городу. И никакая не деревня. Нечестно было бы тащить вас с собой, когда у вас экзамены на носу! – пытался аргументировать папа.
– В этой усадьбе наверняка будет дико скучно! Телевизора нет. Интернета нет, – Маруся загибала пальцы. – Что там делать? Как учиться-то? Возьмите лучше нас собой. А Прошу отправьте в деревню!
Это она говорила про младшего братишку. Время было позднее, и Прошик уже давно спал в своей кроватке, а потому не мог ни соглашаться, ни протестовать.
– Вы поедете завтра утром! – строго ответил папа.
– Поймите, дорогие, волшебный лес небезопасен, там взрослые пропадают, и детям там точно не место! – мама, как всегда, пыталась смягчить строгость отца. – Поверьте, вам совсем не будет скучно. У тётушки Домовушечки чудесно, вот увидите.
– Познакомитесь с её соседом, – поддержал отец, – Архипом Митрофановичем. Отличный дед, он вам такое понарассказывает – вовек не забудете! Вы только подумайте: огромная библиотека тётушки и знаток истории домовых в соседях. Вот ведь красота!
Папа считал, что произнёс очень вдохновляющую речь, но судя по скучающим лицам сына и дочери, они так не думали. Понимая, что аргументы кончились, глава семьи вздохнул и строго сказал:
– В любом случае собирайтесь, других вариантов у вас нет!
Этой же ночью, дождавшись, когда дети уснут, родители стали обсуждать план действий:
– Ты уверен, что не стоит говорить тётушке, куда и зачем мы отправляемся? – спросила мама.
– Уверен! Лохматый об этом предупреждал. Она сразу же начнёт нас отговаривать! Убеждать, что это небезопасно, – отвечал ей папа.
– Будет намного лучше, что она останется с детьми, если…
– Если мы не вернёмся… – закончил домовой и обнял жену. – Мы поступаем совершенно правильно. Других вариантов у нас просто нет. Или мы отправимся за волшебной силой и находим живую воду, или Прошик так и останется особенным домовенком.
– Нет-нет, всё давно решено. Это я так…
Домовые посмотрели друг на друга, вздохнули в унисон и тихонечко, чтоб никого не разбудить, прокрались в спальню к детям. Там, встав у изголовий кроваток, родители зашептали заклинание. На последнем слове от них отделилось розовое облачко и растаяло над спящими домовятами.
– Я оставил нам немного… Чтоб хватило на дорогу к колодцу… – вздохнул сосредоточенный папа.
– Надеюсь, что всё пройдёт гладко, – ответила печальная мама.
Поцеловав деток, родители вышли из спаленки.
