Когда-то давным —давно упал на лесную поляну с неба камень. От его удара о землю забил источник. И каждую весну падали на землю звезды, и превращались они в детей, которые играли на лесной поляне и купались в образовавшемся ручье. На рассвете звезды вновь возвращались на небо. И весь день после прилета звезд вода в ручье была целебной.
Долгое время никто не знал о поляне. Но однажды одинокий раненый охотник, заночевавший в лесу, увидел звездочек. Всю ночь он наблюдал за ними, а утром умылся из ручья и раны его зажили. Вернувшись домой, мужчина рассказал о чудесном исцелении людям. Стали приходить они к ручью после прилета звезд и лечить целебной водой свои болезни. Строго следили старейшины за тем, чтобы никто не мешал звездам. Лес, где находилась чудесная поляна стали называть Заповедным.
Но слухи о прилетающих звездах донеслись и до злой волшебницы. Захотела она иметь у себя в услужении звезду. Подкралась волшебница ночью со своими слугами к заветной поляне. Выбрали они момент и схватили звездочку, подошедшую к ним слишком близко. Но вспыхнула ярким огнем звезда, обожгла слуг волшебницы и все звезды разом покинули землю.
Рассердилась злая волшебница, схватила свой волшебный лук и выпустила золотую стрелу в небесный камень. Рассыпался он на тысячи осколков и засыпал источник. И не стало целебного ручья в Заповедном лесу.
Долго горевали об этом люди. Они искали источник, но не смогли его найти, но эту легенду передавали из поколения в поколение.
На окраине Заповедного леса стояла маленькая деревушка. Здесь жил со своими родителями и сестренкой мальчик Витя. Девочка была такая маленькая и хорошенькая, что хотя у нее было и нормальное имя все звали ее Крупеничка. Крупеничка была очень доброй. Она жалела всех и помогала всем: животным, растениям. И хотя девочка была еще маленькой, она помогала и людям. Очень часто, попавшие в беду приходили к ней. Поговорив с Крупеничкой, они обретали покой и уверенность. А от этого жизнь у них налаживалась и беда отступала. Отец с матерью не могли нарадоваться на малышку, а Витя просто души в ней не чаял. Жители деревни тоже любили девочку и частенько передавали для нее гостинцы. Однажды весенним вечером Витя сидел на берегу реки. Стемнело, наступала ночь. Витя знал, что его давно ждут дома, но здесь, на берегу, так хорошо было мечтать, что мальчик совсем забыл о времени. Он смотрел на небо, где одна за другой зажигались звезды. Они горели ярко и красиво, и Витя не мог оторвать от них взгляд. Мальчик смотрел на них так долго, что у него заболели глаза. Но вдруг он увидел, что звездочки весело подмигивают ему. Раз, другой… « Нет, наверное, мне показалось, – подумал Витя. А вдруг звезды – это такие же люди! Они живут там, на небе, так же, как и мы здесь, на Земле. И, наверное, среди них есть взрослые и дети. Ведь я же слышал легенду о целебном ручье в нашем лесу. Вдруг, все это правда? Вот бы подружиться со звездочками!»
Внезапно темноту неба прорезал яркий луч и по нему, как по дорожке легко и свободно сбежала девочка в блестящем платье. Она вся светилась, и на берегу стало светло, как днем.
– Кто ты? – спросил изумленный Витя.
– Я Звездочка, живу на небе. Там у меня много друзей. Я услышала твое желание и решила встретиться с тобой. У нас, на небе живет легенда, что когда-то давно звездочки один раз в год опускались на землю и проводили здесь чудесную ночь.
– Я тоже слышал эту историю! Значит, это правда? Неужели волшебная поляна находиться прямо здесь? И вы, звездочки, будете прилетать на землю?
– Нет, к сожалению это невозможно. Слишком много звездного огня тратится на возвращение. Мои друзья помогли мне, одна я смогла бы только прилететь сюда, а вернуться мне не хватило бы сил. А когда-то давно звездочки могли легко прилетать на землю и возвращаться назад. Может быть, то место было волшебным?
– Значит, это не здесь. Но где же?
– Этого мы не знаем.
Витя осторожно взял Звездочку за руку:
– Побежали, я покажу тебе наш лес!
Они долго бегали по ночному лесу. Звездочка светилась в темноте, и в лесу было светло. Витя показал девочке и дупло белок, и заветное гнездо малиновки, и ночную птицу – сову, которая не захотела видеть свет и улетела далеко за реку.
Но вот Звездочка сказала:
– Мне пора. Так не хочется расставаться! Я обязательно расскажу о тебе своим друзьям. Сегодня последний день Весеннего звездопада, поэтому мы сможем увидеться только через год, следующей весной.
– Я буду ждать тебя, – пообещал Витя.
Взметнулся в небо тонкий луч, и Звездочка оказалась на небе. Маленькое яркое пятнышко подмигнуло совсем загрустившему мальчику.
С тех пор Витя часто смотрел на ночное небо. Он находил среди звезд знакомую и мысленно разговаривал с ней. Мальчик очень скучал по Звездочке и с нетерпением ждал наступления весны.
Прошло лето, пролетела осень. Наступила зима. Но тут… Простудилась и тяжело заболела маленькая сестренка Вити – Крупеничка. Все любили девочку и переживали за нее. Калинка тихо лежала в кроватке. Дыхание ее становилось все слабее и слабее. Родители не находили себе места от горя. Местные жители тоже переживали за девочку. Они передавали ей нехитрые гостинцы и молились за нее.
Отец привез из города доктора. Он осмотрел девочку и сказал:
– К сожалению, я ничем не могу помочь ей.
– Доктор, пожалуйста, спасите дочку, – плача умоляла мать.
– Вот, возьмите, – доктор протянул женщине коробочку. Это не спасет девочку, но продлит ей жизнь. И он уехал.
Крупеничке дали лекарство и щечки ее порозовели. Она открыла глаза и улыбнулась.
– Она поправится! – Родители были полны надежды, но мальчик слышал слова доктора. Витя думал: « Хоть бы она дожила до весны, Звездочка помогла бы сестренке!»
Но вот наконец-то наступило время Весеннего звездопада. Вечером Витя прибежал на берег реки. Он с надеждой смотрел на звезды и мысленно просил их: «Помогите нам!» И вдруг он увидел, как десять ярких лучей сверкнули в небе и десять звездочек опустились на землю. Среди них была и знакомая Звездочка.
– Мы прилетели помочь тебе, – сказала Звездочка.– Принеси сюда свою сестренку и обещай мне, что ты найдешь заветную поляну и расчистишь источник, чтобы звездочки могли прилетать на землю и купаться в нем. От этого их свет становится ярче, а люди, которые видят этот свет, становятся добрее.
– Конечно, я обещаю, – Витя едва дослушав звездную девочку бросился домой, подхватил Крупеничку и принес ее к реке. Звездочки, взявшись за руки, окружили больную и склонились над ней. Ослепительно яркий свет вспыхнул вдруг от их сомкнутых рук. Витя зажмурился. Когда он открыл глаза, Крупеничка сидела на траве и весело смеялась. Витя бросился к сестренке и увидел, что от болезни не осталось и следа. Мальчик обрадовался, стал благодарить своих звездных друзей, но вдруг увидел, что среди них нет его знакомой.
