Жила-была девочка Наташа. Когда Наташе исполнилось семь лет – в автокатастрофе погибли ее родители. Других родственников у девочки не было. Так Наташа осталась круглой сиротой и оказалась в детском доме. Там и получила свое прозвище «Одуванчик». Наташа и правда напоминала одуванчик: у девочки была пышная шапка рыжих веселых кудряшек. Девочки постарше дразнили ее, обижали, но Наташа была очень доброй по натуре, поэтому не держала зла на своих обидчиков: на их постоянные издевки она просто улыбалась им.
– Придурковатая ты какая-то, Наташка, – сказала ей однажды белобрысая Катька, атаманша всех девчонок семилетнего возраста.
На что Одуванчик ей просто улыбнулась и ничего не ответила.
– Ладно, живи, Одуванчик, – заключила сопливая атаманша, пнув Наташу под зад.
Одуванчик жила в своем придуманном мире: там были мама с папой, такие счастливые и любимые.
Однажды Одуванчику кто-то из ребят случайно прищемил пальцы на правой руке: она вся покраснела, скупая слеза покатилась по щеке; ей было очень больно, но она не закричала: она привыкла терпеть. Девочка молча направилась в детдомовский медпункт. Тетя Маша была самым любимым человеком для Одуванчика в детском доме, лучшим Айболитом на свете!
– Ну здравствуй, Наташа, что случилось у тебя? – заулыбалась тетя Маша, такая теплая, словно солнышко.
– Мне пальчики на правой руке Федя нечаянно прищемил, – всхлипнула Наташа.
– Ничего страшного, девочка моя милая, до свадьбы заживет! Сейчас помажем волшебной мазью твои немного припухшие пальчики – и боль быстро пройдет.
Тетя Маша, она же Мария Ивановна, перед тем как обработать детские пальчики, достала из тумбочки шоколадку и дала ее Одуванчику. Девочка сразу забыла про боль, обняла тетю Машу, затем быстрым движением освободила шоколадку от нарядной обертки и жадно начала ее есть. Сердце одинокой Марии Ивановны сжалось, глядя на эту девочку, к которой она прикипела всей душой за последние месяцы.
– Вкусная какая!!! – с восхищением сказала девочка.
– Знаешь, Одуванчик, а у меня для тебя есть подарок, – тетя Маша хитро улыбнулась и подмигнула девочке.
– Какой? – изумилась Наташа.
– Волшебный! – воскликнула тетя Маша.
Мария Ивановна подошла к окну, отодвинула жалюзи, взяла в руки цветочный горшочек, в котором был маленький кактус, похожий на смешного ежика.
– Это кактус, Наташенька, но не простой, а волшебный… он все слышит и может даже разговаривать, если человек ему будет по сердцу. Ухаживай за ним, разговаривай с ним часто. Открою тебе один секрет: ты можешь загадать ему свое самое заветное желание – и оно обязательно сбудется!
– Правда? – захлопала глазенками девочка.
– Правда, Одуванчик.
Счастливая Наташа взяла кактус и побежала в свою комнату; там она поставила кактус на прикроватную тумбочку.
Так Одуванчик обрела самого близкого друга в лице кактуса, ведь друзей у Наташи в детском доме не было, не считая тети Маши: дети ее избегали, считая чудаковатой. А она и не замечала никого, кроме кактуса. Ночами, когда все уже спали в комнате, Одуванчик становилась на колени перед кактусом и тихо плакала: она полушепотом просила своего колючего друга только об одном, чтобы ее нашли новые мама и папа, чтобы у нее снова была любимая и счастливая семья.
Летели дни, недели, месяцы… Но наступал новый день, а мечта все не сбывалась… Отчаявшись, Одуванчик впервые в жизни разозлилась, прибежала в медпункт к тете Маше и на глазах изумленной женщины разбила горшок с кактусом.
– Все это неправда, это только в сказках мечты сбываются! А я никому не нужна… – Одуванчик упала на пол и горько заплакала.
Мария Ивановна взяла девочку на руки и положила ее на кушетку.
– Не плачь, девочка, родная моя. Завтра будет твой день рождения, тебе исполнится восемь лет. Буду тебя завтра поздравлять!!!
– Не хочу я никакого дня рождения, без мамы и папы! И кактус Ваш мне больше не нужен, – Одуванчик выбежала из медпункта, хлопнув дверью.
Ночью, когда все уже дети спали, Мария Ивановна прошла в комнату к Одуванчику и поставила снова кактус на тумбочку возле кровати девочки. Кактус тетя Маша спасла, пересадив его в новый горшочек. Затем она бесшумно вышла из комнаты.
Одуванчик резко проснулась и не поверила своим глазам: на тумбочке стоял ее кактус и весь светился, переливаясь разноцветными огоньками.
– Привет, Одуванчик, – прошептал кактус.
– Привет. Ты никогда со мной раньше не разговаривал. Я думала, что ты не умеешь говорить, – девочка не могла поверить этому чуду.
– Умею, я ведь волшебный кактус.
– А ты не сердишься на меня за то, что я разбила твой старый горшочек… я не хотела, прости меня, – у Наташи на глаза навернулись слезы.
– Конечно, не обиделся: я ведь понимаю, что тебе очень одиноко без мамы и папы.
– Ты самый лучший друг на свете, – Наташа светилась счастьем.
– А теперь, Одуванчик, закрой глаза и загадай самое заветное желание. Завтра, в твой день рождения, оно обязательно сбудется, – прошептал кактус, и свечение его вскоре пропало, но Наташа этого уже не видела, так как сразу уснула при последних словах кактуса.
На утро Одуванчик проснулась радостной: она чувствовала, что сегодня что-то хорошее случится в ее жизни. Девочка взглянула на кактус, который также стоял на тумбочке, и улыбнулась.
– Наташка, зайди в медпункт, – крикнула на ходу белобрысая Катька.
– Зачем? – удивилась Наташа.
– Не знаю, – тявкнула атаманша и понеслась дальше.
Одуванчик быстро натянула на себя платье, в крупный горох, и побежала по длинному коридору в медпункт к тете Маше.
Как только Одуванчик распахнула двери медпункта, пред ней предстала тетя Маша, с шарами, в синем смешном колпаке и огромным тортом в руках. Она стала поздравлять Наташу с днем рождения. После она взяла девочку на руки, обняла и закружилась вместе с ней.
