Давным-давно, в те далекие времена, когда Крым не звался Крымом, когда еще не родился дед первого наместника хана Золотой Орды, и города Бахчисарая тоже не было, в окрестностях Чуфут-Кале и Мангупа жили два лучших друга «Благородный» Азат и «Великий» Азим. Именно так величали их люди.
Азат, хоть и имел благородное прозвище, был всего-навсего бедным охотником. Добывал пропитание в лесу, охотился на оленей в неприступных уголках диких гор, куда иные люди не помышляли даже приближаться. Тяжек труд охотника, когда добыть дичь не удавалось, что случалось крайне редко, собирал Азат ягоды, травы этим и жил, не прося ни у кого помощи, ведь был он очень гордым и честным человеком.
Азима, не зря прозвали «Великим», ведь как ни крути, а был он сыном самого главного визиря. Весь род его, с самих истоков очень знатен. Семья богата, и с рождения Азим ни в чем не испытывал нужды, был окружен роскошью и достатком.
Невзирая на происхождение юноши очень дружили. Дружба их началась довольно давно, еще с самого раннего детства. «Не разлей-друзья» поровну делили горести, радости, наслаждения побед. Ближе и верней не было в округе ни одного человека.
Но однажды случилось горе. Оклеветали Азата. Пустили слух, будто бы предал и обокрал Азат семью своего единственного близкого друга, и желает бесчестный человек скрыться с наворованным богатством. Сбежать. Уехать через море, в далекую страну.
Оклеветали беднягу Азата пришлые разбойники, которые и были настоящими ворами.
Раздор, вражда и ненависть поселились в сердце юного вельможи.
Но не стал Азат оправдываться в клевете. Сердце его сжимала обида, что лучший и единственный друг верит подлым россказням злых людей. Поссорились друзья.
Стал Азим заклятым врагом Азата. Не желал «Великий» даже внять словам людей о невиновности друга. Поддался гнусной клевете. Не поверил в дружбу, алчность и гнев застлали глаза Азиму. Желал Азим услышать только то, что хотел слышать.
Стал он говорить скверные слова о своем друге, и велел стражникам поймать и привести его живым или мертвым.
Спустя день, в подлой драке Азат был убит.
Прошло время…
Вскоре, истинная правда о том, кто действительно обокрал семью Азима, стала известна всем. Поймали и казнили настоящих воров – тех самых пришлых разбойников.
Очень горевал Азим, что погиб его лучший друг. Погиб по его вине. Особо горевал – что не поверил своему лучшему другу, что сказал так много скверных слов, что предал друга.
И просил он прощения у Бога…
Наутро в дом к Азиму пришел старый дервиш.
Велел старец позвать Азима к себе и сказал:
– Тебе будет прощение, но только если ты примешь одно единственное мое условие!
– Какое? – воскликнул Азим.
– Возьми вот эту подушку…
Дервиш указал на диванные маххада и мендеры в изобилии уложенные на хозяйском дастархане,
– Взойди на гору Тепе-Кермен и выпусти из неё на ветер все перья и пух.
Очень удивился Азим такой простой и необычной просьбе. Но, как и велел старый дервиш, схватил одну мендер стремглав взобрался на гору Тепе-Кермен, острым кинжалом распорол подушку, и выпустил все ее содержимое. Сильный порыв ветра тотчас подхватил и разнес пух по всей округе.
Довольный Азим, вернулся домой. На пороге он увидел странника.
— Я выполнил то, что ты сказал! Ну что, я прощен?
– Да, — ответил старый дервиш, —конечно ты будешь прощен, но только если соберешь весь пух и перья, обратно… в подушку!
Как ни старался, конечно, Азим сделать этого не смог. И ни кто этого сделать не смог, тогда и не сможет теперь. Ветер разнес весь пух по всей земле.
Понял Азим что скверные слова, обиду и гнев нельзя забрать обратно, если что сказал в злости, не соберешь. Словами обидишь человека, может даже клевету напустишь на его честное имя, а обернуть вспять не получится. Ростки недоверия дадут всходы, злые слова разлетятся по миру как пух, и собрать их назад будет невозможно…
Ударил гром, сверкнули молнии в горах – со всех сторон полетел белый пух, непрощенный Азим бросился его собирать, моля о пощаде…
Не был прощен Азим за свою скверну, за предательство дружбы, за то, что поверил злым словам нечестивцев, за гибель лучшего друга.
Минули века, но с той поры каждый год в Крыму в начале лета начинает летать пух – это цветут тополя. А по ночам, в благодатных долинах, в предгорьях и ущельях, особенно в окрестностях Бахчисарая бродит призрак Азима. Его тень и сейчас все еще можно встретить в здешних местах, призрак кряхтит и стонет и каждую ночь до рассвета собирает по земле тополиный пух – перья той самой подушки…
