История отважного рыцаря Скретч Брау началась угрюмым утром понедельника. Небо хмурилось, холодный северный ветер сгонял облака в бесформенную серую кучу – дело шло к неминуемой грозе. Но наш Скретч, неисправимый оптимист, улыбнулся отражению в зеркале и дал себе торжественную клятву: «Я буду помогать людям!». Клятву эту он повторял себе каждое утро.
Помогать людям… Скретч Брау действительно был рожден именно для этого! По крайней мере, такая строчка присутствовала в его трудовом договоре напротив поля «должностные обязанности». Но, прежде чем углубляться в дебри рабочей рутины, давайте поближе познакомимся с нашим героем.
Начнем с того, что Скретч Брау – кот. Конечно, поговаривали, что в роду у него водились самые настоящие тигры, но по факту Скретч – кот обыкновенный, от ушей и до хвоста. Как и все в его городе.
Город этот, носящий гордое имя Кэтнес, был густо населен. В тоннелях-когтеточках обыкновенно образовывались пробки; в барах, где щедро разливали мятный пунш, всегда было не протолкнуться; а в домах порою приходилось делить кошачий туалет с соседями. Зато Кэтнес был окружен живописными лугами, чащобами и туманными холмами. Какое колоритное местечко! И ни единственного водоема в округе! Красота…
В городе Кэтнес существовало четыре типа работы, так что каждый из котов мог выбрать занятие себе по душе.
Так, самой популярной профессией было – куда берут и с дипломом, и без – урчать! Сотни котов по утрам надевали шляпы-котелки и принимались усиленно урчать, вырабатывая мощную энергию, необходимую для строительства жилых комплексов и слаженного функционирования городских трамваев.
Профессией же самой нелюбимой была работа на свалке. Только представьте: с утра до ночи царапать старые диваны и прочий хлам, получая за это лишь миску сухого корма да пару монет! Ну разве это не «социальное самоубийство»?
Существовала и самая почетная, самая заветная профессия. Несколько избранных котов устраивали целые шоу, убегая от собак и веселя этим публику! Фотографии звёзд «Собачьей Корриды» можно было найти во всех газетах, на рекламных щитах и на пакетах со сливками.
Наш же герой работал в сфере иной…
Как можно описать её? Как говорили все в округе: «Ни рыба, ни мясо, ни мышь, ни сметана». Воистину, Скретч Брау кормил самый скучный и безыдейный труд – быть кошачьим консультантом. Что это означало? А означало это, что с девяти до шести ему предстояло извлекать застрявшие в глотке комки шерсти, учить котят точить когти, помогать оформлять письма государству и любовные поэмы звездам «Собачьей Корриды».
Кажется, с описанием города Кэтнес мы покончили. И неслучайно вернулись мы к описанию должностных обязанностей кота по имени Скретч Брау. Дело в том, что история наша началась как раз в тот самый пасмурный день, когда Скретч в очередной раз просил у зеркала возможности помогать людям. Герой наш пришел на свое рабочее место и сразу же понял, что вселенная его услышала!
Не успел Скретч зайти в свой кабинет, как к ногам его бросилась Леди фон Шпрот, местная продавщица селедки.
– Мистер Брау, помогите мне, умоляю! – взвыла она.
Леди фон Шпрот происходила из древнего дворянского рода. Со временем она обеднела, растеряла трех мужей и последние клочки шерсти, а взамен обрела восьмерых чумазых котят да лишние полкило на боках. А рыба, которую она продавала, славилась на всю округу противным запахом и вкусом.
– Что случилось, Леди? – обыденным тоном спросил наш герой. Ну вот, сейчас последует нудный рассказ про то, как её оштрафовал бакалейщик, или как один из её многочисленных отпрысков не получает «Вискас» от государства…
– Мистер Брау, мои котята застряли на дереве! – Ответ оказался неожиданным.
– Как? Все?!
– Все! – Взвизгнула Леди. И через паузу добавила, – А еще молочник, почтальон, почтенный Мистер Погремушка… и пятеро его внуков.
Говорят, у котов зрачки могут расширяться так, что даже цвета глаз становится не видно… Так вот, то, что от удивления произошло с глазами нашего Скретч Брау, не получится описать никакими словами!
– И все на одном дереве? – Только и выдохнул наш герой.
– Да, сэр. – Стыдливо произнесла Леди фон Шпрот. А через мгновение еще более стыдливо добавила, – Точнее, все на одной ветке, сэр.
– Как это произошло?
– Ох… – Тяжело вздохнула кошка. – Сначала Шарик поссорился со Снежком, они заигрались, забрались на ветку, за ними полез и Мячик, он у меня несмышленыш… Не успела оглянуться, все восемь сидят на ветке и хлопают глазами. Я давай кричать о помощи! А мимо почтальон проходил… Он юрк за ними на дерево! Залез, а слезть не может. Он же кот… Я кричу еще сильнее, видит это молочник, и давай тоже наверх. А за ним и почтенный старик Мистер Погремушка… Потом мимо пробегал его первый внук. Решил помочь, специально повыше забрался, а слезть никак не получается – кот ведь… Потом второй мимо проходил…
– Ладно-ладно, я понял. – Прервал рассказ Скретч Брау.
– Что же теперь делать-то? – Запричитала Леди фон Шпрот. – Вот бы иметь пару рук… Так у нас в городе одни только кошки…
– Я помогу! Обещаю! – Торжественно провозгласил Скретч Брау. В конце концов, он всегда хотел помогать людям.
Долго раздумывал наш Скретч Брау, как разрешить эту непростую задачку… Думал он, пока закрывал дверь за несчастной кошкой. Думал, пока размешивал в блюдечке утреннюю порцию сливок. И пока составлял план работы на день. И, наконец, придумал!
* * *
– Если нам нужны руки, – делился он своей гениальной идеей, сидя перед начальником, – так ведь у нас они есть!
– Есть? – безразлично зевнул старый начальник Гром.
– Есть! – Радостно воскликнул Скретч. И, видя, что начальник не понимает, о чём идет речь, пояснил. – Помните, мы конфисковали у проезжающего цирка обезьянку? Так ведь её можно использовать!
Начальник Гром медленно и неодобрительно покачал головой, затем еще раз зевнул.
– Постановление №17 гласит: нельзя изымать государственный конфискат в собственных целях, не согласовав это с региональной комиссией, кошачьей полицией и верховным следователем области по вопросам млекопитающих. – Медленно, нудно, по слогам произнес начальник Гром.
– Но так мы же не в собственных целях… – Начал было Скретч Брау.
