За окном начинало светать. Все благополучные районы города только просыпались. Сонные налогоплательщики потягивались в собственных уютных постелях, отключали будильники и брели на кухни за порцией чего-нибудь бодрящего. Но гетто наоборот только предвкушало сон после шумной, беспокойной, как и каждая предыдущая, ночи.
Возле бара через дорогу погас фонарь, когда последний пьянчуга выполз на улицу. Мигая сиренами, на полном ходу пронеслась полицейская машина, и Хэйли раздраженно захлопнула окно, чтобы хоть немного побыть в тишине. Потянувшись и вдоволь похрустев костяшками пальцев, девушка плеснула в кружку горького, черного как смоль кофе. Оставалось около получаса до того, как вернется отец.
В квартире за стеной всю ночь были разборки. Женские истеричные вопли и грохот совершенно не дали заснуть. Постоянно зевая, девушка оглядела комнату в поисках своей сумки.
Приходилось много чего успевать. Уборщица, официантка, курьер – любая работа, лишь бы были деньги. Бежать по городу наперегонки с другими людьми, стараясь успеть под его бешенный ритм, запрыгивать в уходящие вагоны метро, протискиваться в толпе таких же безликих граждан, как и она сама. Жить на благо общества, которое плевать хотело на своих участников.
Единственной отдушиной стало рисование. В этом бурном потоке жизни, который норовит смыть любого остановившегося или несогласного, девушка смогла найти для себя способ отключаться на время, устраивать передышки. Выкраивая свободные часы, Хэйли выходила в сквер, устраиваясь неподалеку от мест, которые ей чем-то запомнились, и принималась за живопись. Рисовала портреты, пейзажи на заказ и для себя. Ей нравилось наблюдать за людьми. За их мимикой, жестами, поведением. Писать портреты прохожих – спешащих клерков, уличных музыкантов или покуривающих в стороне таксистов. Иногда зарисовывать виды зданий и сгорбленные деревья в парках, тянущиеся ветками к траве как к единственно живой, зеленой как они сами, части серого и пыльного города – что угодно, за что зацепится глаз художницы.
Выскакивая на улицу, Хэйли запнулась о порог и, хватаясь за перила чтобы не упасть всем телом сразу, выставила ногу вперед прямо в холодную, грязную лужу на входе. И без того неловкая, постоянно собирающая дверные косяки, предательские углы столов и диванов мизинцами – Хэйли никогда не отличалась грацией, но это был финиш. Все-таки регулярный недосып здорово сказывался на координации. Как назло, Мистер Эванс, хозяин квартиры, которую она снимала вместе с отцом, так и не починил дряхлую лестницу в счет аренды.
Выругавшись, девушка пошла в сторону автобусной остановки, закуривая сигарету и хлюпая мокрым ботинком. Если день начинается паршиво – считай, до вечера будешь в проблемах.
* * *
Открывшаяся дверь звякнула колокольчиком над входом. Очередной недовольный посетитель задумчиво оглядел закусочную. Почему-то все, кто сюда заходил, считали своим долгом состроить на своих лицах такое выражение, будто им весь мир должен. Странные.
Протирая стол в дальнем углу, Хэйли постоянно бросала взгляд на часы, как будто это должно было сдвинуть минутную стрелку. Если погода не испортится, то сегодня можно выбраться в городской парк или на площадь, чтобы порисовать.
Девушка направилась в сторону кухни. Ее смена вот-вот закончится, и сняв фартук, она станет свободнее на пару часов, почувствует себя живой.
Хозяин заведения сурово оглядел ее, когда она перегнулась через стойку, потянувшись к ручке, чтобы отметиться в графике. Поставив подпись напротив своего имени, и перекинув лямку сумки через плечо, Хэйли направилась к выходу.
* * *
На городской площади было людно, когда девушка туда добралась. Встала задача – найти подходящее место. Удивительно, ведь будние дни обычно делали улицы пустыми, запирая городских обитателей в офисах с кондиционерами и без. Единственная свободная скамейка оказалась прямо под деревом. В тени было прохладно, и открывалась широкая панорама набережной неподалеку.
Нащупывая краски и кисти на дне сумки кончиками пальцев, Хэйли осматривалась вокруг. Повсюду деловито сновали только вездесущие голуби, которые склевывали с асфальта все, что показалось им съедобным. Пока не намечалось ничего необычного, и Хэйли решила купить кофе за последний цент в ближайшем лотке. Закурив, девушка разложила на скамейке кнопки, карандаши и тряпку.
Попивая крепкий кофе и поочередно затягиваясь сигаретой, Хэйли периодически делала карандашом простые наброски. Движения по бумаге были доведены до автоматизма, графит прикасался к белоснежным листам с легким шуршанием, оставляя линии и штрихи.
Рядом послышались шаги, и кто-то резко выхватил сигарету из рук девушки.
– Что за…?
– Не слишком мисс юна для таких увлечений?
Хэйли возмущенно подняла глаза. Вопрошающим оказался высокий, странного вида парень в приталенном темно-сером пальто и начищенных до блеска лаковых туфлях. Одет со вкусом, на манер английского денди. Старомодный образ завершала шляпа трилби с лентой и круглые солнцезащитные очки.
