***
На столе лежал пистолет.
Обычный «Макаров». Компактная машинка для убийства. Чернёный металл источал едва уловимый запах. Не пороха – смазки. Магазин полон, все восемь смертей на месте. Впрочем, сегодня хватит и одной.
Игорь Петрович с отвращением посмотрел на оружие, нерешительно протянул к нему руку и тут же отдёрнул. Нет, так нельзя… не могу… не хочу…
Но ситуация выбора не оставляла.
Ответственность давила на сердце бетонной плитой. Сил терпеть больше не было, а на искупление времени не оставалось. Он не Нобель, чтобы откупиться деньгами, не Сахаров для общественной деятельности, но умыть руки, как Артур Галстон, ему не позволяла совесть.
Учёный в ответе за своё детище, в этом Игорь Петрович был точно уверен.
Он не зазнавался, сравнивая себя с корифеями. То, что изобретено в этих стенах, тоже обрушит мир. Встанет в один ряд с динамитом, ядерной бомбой и Agent Orange. Благие намерения… и дорога в ад. К уничтожению остатков цивилизации.
И самое ужасное – он причастен! Как руководитель, как инженер… как гражданин, наконец!
Завтра будет поздно, решаться надо сейчас.
Он схватил пистолет, судорожно передёрнул затвор и спрятал оружие в карман.
***
За окном шёл дождь и рота зомбей.
Игорь Петрович отвернулся от окна. Поговорить было не с кем.
Он печально вздохнул, достал из правого кармана помятую пачку «Примы», вытянул сигарету, задумчиво прикурил от простой спички. Затянулся, выдохнул дым на стекло и нарисовал на запотевшем пятне грустный смайлик. Тоска смертная…
А за окном шёл дождь и рота зомбей.
Скажете, не бывает?
Да, не бывает. Они строем не ходят. И на роту тут не наберётся, максимум – взвод.
В дверь постучали.
– Можно?
В кабинет ввалился Костя Аверин – инженер из отдела медицинских разработок.
Игорь Петрович поморщился и с раздражением вмял бычок в пепельницу. Вот зачем спрашивать, если не ждёшь разрешения?
Аверина он не любил. Не потому, что тот считал его ретроградом и старым занудой, а на уровне интуитивного восприятия. У инженера должен быть дисциплинированный ум и холодный рассудок, а этот… Идеями сыплет во все стороны, глаза пылают фанатичным огнём, и сам на зомби похож: бледный, худой, нечёсаные патлы свисают на лоб. Да, умный, да, грамотный, да, идеи не все завиральные, но рядом с ним становилось не по себе. До того, что спиной повернуться страшно. Игорь Петрович его бы уволил давно, но времена нынче не те, чтобы вот так живыми людьми разбрасываться.
– Только давай быстрее, у меня дел полно.
Игорь Петрович вернулся к столу и принялся перекладывать бумаги, имитируя крайнюю занятость.
Аверин проигнорировал сказанное, его отродясь не волновали чужие проблемы. И правила приличия тоже. Волновали его только идеи. И только свои.
– Я прибор изобрёл, – Костя расселся на краю стола. – Вот, принёс.
Игорь Петрович оторвался от документов и посмотрел на Аверина. Тот держал в руках нечто, смахивающее на игрушку. Футуристический бластер из антуража «Звёздных войн» и «Стартрека». Пистолетная рукоять, широкий ложемент и толстая труба сверху. Сбоку болтался виток небрежно скрученных проводов.
Чёрт-те что, и сбоку бантик. Не похоже на серьёзную научную разработку. От слова совсем.
– Что за очумелые ручки? – скривился хозяин кабинета.
– Лучше продемонстрировать, – гость остался невозмутим.
Он решительно подошёл к окну и открыл его настежь. Ветер колыхнул жалюзи, сыпанул ледяными брызгами, сдул со стола документы, но Игорь Петрович на это не обратил внимания, ждал окончания спектакля.
– Во-о-он, видите? – инженер показал на случайного мертвяка.
– Вижу, конечно, не слепой.
Костя пронзительно свистнул.
Игорь Петрович вздрогнул от неожиданности, а зомби заозирался в поисках источника звука. Быстро определился и неуклюже заковылял к зданию. Аверин демонстративно направил на него раструб прибора, нажал кнопку спуска… и ничего не произошло.
– Не работает? – язвительно ухмыльнулся Игорь Петрович.
Костя вернул ухмылку и показал глазами вниз.
Бодрый до этого зомби застыл в нелепой позе с поднятой для следующего шага ногой. Секунд через десять отмер и потихонечку побрёл вдоль дома, начисто позабыв о людях на третьем этаже.
– Я назвал прибор УЗДА-1, – самодовольно сообщил Костя, закрывая окно.
– Это аббревиатура? Расшифруй.
– Ультразвуковой зомбидезориентатор Аверина.
– Амбициозно. Будет ещё и второй?
– Очень на это рассчитываю.
Игорь Петрович выразительно почесал в затылке. Как бы он ни относился к молодому инженеру, демонстрация его впечатлила. Прибор действительно актуален. Военные наверняка оценят, да и гражданским ой как пригодится. Возможно, и жизнь кому-то спасёт… Возможно, не одну.
В другое время он бы из принципа навставлял этому эдисону палок в колёса, но не сейчас. Сейчас нужно шире думать. Глобальнее.
– Хорошо, – кивнул Игорь Петрович. – Через два дня прилетает генеральный, вот и покажем. Иди, готовь презентацию.
Костя высокомерно хмыкнул, словно другого не ждал, и не попрощавшись вышел.
Игорь Петрович посмотрел ему вслед, сокрушённо покачивая головой. Неприятный тип всё-таки.
Ну да бог с ним, лишь бы польза была.
***
Игорь Петрович заваривал первый утренний чай. Бросил в кружку пакетик, залил кипятком, с наслаждением вдохнул аромат бергамота. От привычек сложно избавиться, хоть жизнь и перевернулась с ног на голову.
Уже два месяца, как он здесь…
Когда первая волна Кошмара схлынула, его разыскал генеральный. И предложил должность исполнительного директора. Не то чтобы Игорь Петрович был лучшим, просто больше никого не нашлось. Кто-то превратился в зомби, кто-то пропал без вести, кто-то выбрал семью. Он оказался единственным, кому ни терять, ни хотеть больше нечего. Руководить – не его, но он согласился. Хотя… как не его? Он всегда таким был. Ответственным, честным… исполнительным.
Самый стремительный взлёт за всю карьеру: от стола инженера проектного отдела в кресло управляющего. Кстати, Кошмар многим помог так взлететь. Сам генеральный теперь входил в правительство области. Заместителем губернатора по промышленности… по возрождению промышленности, если точнее.
В здание на Коли Томчака новоиспечённого директора доставили на вертолёте. Он ещё удивился тогда: почему не на Гагарина – там и цеха производственные, и склады. Но на Гагарина вскрылись серьёзные проблемы с безопасностью, и логистика была хуже. Проще оказалось этот объект приспособить, чем там всё наладить. Вот и приспособили. Для работы, и для проживания…
Ожившая рация вернула к реальности.
– «Заслон-два», ответь первому.
«Заслон-два» – это его позывной, первый, соответственно, генерального. Игорь Петрович снял с базы чёрную коробку «Моторолы», отжал тангенту:
– Слушаю.
– Готовы принять?
