Посвящается моей дочери.
Ты даришь свою нежность и доброту этому миру без остатка.
В одном старом дремучем лесу у деревни Зверево жил-был маленький Ёжик. Рос Ёжик очень робким и тихим. Когда кто-нибудь с ним заговаривал, Ёжик начинал заикаться. К тому же в момент сильных переживаний его иголочки сильно кололись. Этого Ёжик стеснялся больше всего на свете, потому и ходил он один-одинёшенек.
Была у нашего Ёжика одна тайна, о которой никто и не догадывался.
Ёжик, как и все лесные зверята, ходил в школу на опушке леса, внимательно слушал учителей и усердно работал на уроках. Но после занятий он сразу же мчался домой. Первое время одноклассники звали Ёжика поиграть в догонялки или прятки среди больших и старых сосен, поискать в лесу клад, погонять в хоккей с шишкой, но он всегда вежливо отказывался, благодарил и убегал по своим делам. Со временем зверята перестали звать Ёжика с собой и играли без него. Если бы они знали, как ему на самом деле хотелось после уроков беззаботно носиться среди деревьев и радостно смеяться вместе со всеми!..
Как-то раз Ёжик пришёл в лесную столовую и увидел маленького грустного Лисёнка. Оказывается, этот кроха-первоклассник был очень голоден, а свой пакет с едой малыш забыл дома. Ёжик, недолго думая, протянул Лисёнку свой завтрак.
– Спасибо, Ёжик! – радостно воскликнул Лисёнок, обняв старшего товарища.
Ёжик тихо вздохнул, улыбнулся и постарался прижать свои острые колючки к тельцу, чтобы ненароком не уколоть малыша.
– Кушай на здоровье, Лисёнок! Тебе надо расти.
Лисёнок помахал на прощанье рыжей лапкой и побежал к своим друзьям.
На другой день Ёжик торопился домой после уроков и увидел бабушку Сову, которая всё никак не могла взлететь на пенёк повыше, где её ждали поболтать её птички-подружки. Ёжик быстро прикрепил к колючкам листочки деревьев и грибные шляпки, чтобы случайно не сделать больно Сове, и аккуратно помог пожилой птице взобраться на пень.
– Бабушка Сова, не переживайте! Я вам лесенку смастерю, так проще будет, – пообещал на прощание Ёжик и побежал своей тропкой.
Так дни пролетали один за другим. Лесные жители часто видели спешащего Ёжика на извилистых дорожках леса. У него в лапках всегда были большие разноцветные пакеты и бумажные коробки. Он всё торопился и куда-то бежал. Но никогда Ёжик не отказывал лесным жителям в помощи. Так все и поняли, что Ёжик хоть и колючий, но очень добрый и отзывчивый.
За багряной осенью пришла пуховая зима. Лес превратился в сказочное снежное царство. Ели притихли под белым пушистым одеялом, сосны горделиво поднимали свои верхушки среди кружащихся снежинок. Некоторые обитатели леса улеглись спать на всю долгую зиму, другие прятались от метели и мороза в своих норках и дуплах. И только Ёжик всё спешил куда-то, словно торопился сделать какое-то очень важное дело.
