– Стыковка завершена, – пропел автомат мелодичным женским голосом.
Красный сигнал тревоги погас, умолкла назойливая аварийная сирена. Сергей стащил с головы шлем и вытер заливающий глаза пот.
– Отлично! – похвалил кто-то из отдела контроля.
Панель приборов прекратила переливаться множеством огней, в помещении вспыхнул свет. Сергей Яситников выбрался из кресла. Руки дрожали от переутомления.
– Показатели в норме, – сообщил врач, заканчивая первичный анализ физического состояния космонавта.
«Да уж в норме! – подумал Сергей – Знал бы ты!»
В помещение тренажера хлынули техники, и иллюзия рубки корабля исчезла.
– Прекрасно. Экзамен сдан как всегда на «отлично», – Валентин Петрович Скобелев хлопнул Яситникова по плечу и протянул стакан. – Ты лучший!
Сергей познакомился со Скобелевым двадцать пять лет назад. Тогда молодой Яситников впервые переступил порог научно-исследовательского испытательного Центра по подготовке космонавтов имени Ю.А. Гагарина. Валентин уже трудился в системе десяток лет. Друзьями они не стали, но приятельствовали.
– Спасибо, – Сергей жадно хлебнул водички. – Вы совершенно озверели. Подобного теста я не припомню.
– Самое сложное из самого немыслимого, – охотно согласился Скобелев. – Кстати, ты единственный справился.
– Да? – без энтузиазма уточнил Сергей.
– Да, – подтвердил полковник. – Так, что важнейшие задания как обычно твои!
«Черт! – дабы скрыть эмоции Сергей глотнул из стакана, – следовало провалить экзамен».
– Пойду, – сказал он, мечтая попасть в душевую.
– Валяй, – разрешил начальник. Скобелев явно размышлял о другом. Последние месяцы давили сверху. Требовали усилить подготовку и переподготовку членов экипажей, причины объяснять не торопились и конкретный предстоящий полёт не обозначали. Потому на тренажерах и стендах отрабатывали навыки взаимодействия в различных персональных сочетаниях и индивидуально. Программы подготовки космонавтов на всех этапах формируются из отдельных видов в составе и объеме, определяемыми целями и задачами подготовки. Нарушение норм и отсутствие четких целей и задач бесило начальника Центра, потому он частенько посещал контрольные тестирования, стремясь отвлечься от рутины.
* * *
– Яситников, Вас к начальнику Центра! – поступило сообщение.
– Что нужно старику? – спросил Сергей.
– Не знаю, – призналась секретарь, – просто вызвать просил.
– Передай, иду.
Минут через десять, Яситников был в приёмной шефа ЦПК.
– Ждёт, – кивнула секретарша и Сергей прошел в кабинет.
– Добрый день.
– Привет, – пожал руку Скобелев. Выглядел он уставшим. – Садись.
Яситников плюхнулся в услужливо принявшее форму тела кресло.
– Тебе предстоит особое научное задание. Кратко изложу. Слушай внимательно.
Сергей напрягся:
«Хреновое начало».
– Данные конфиденциальные. Разглашение запрещено, – предупредил Скобелев.
– Кому Вы говорите, – отмахнулся Яситников. – Что утверждают наши славные ученые?
– Не наши. Израильтяне, – пояснил начальник Центра, – утверждают, что вероятность возникновения жизни на Земле мизерная. Шанс, когда неорганические молекулы сами по себе образуют органические, близок к нулю, – развёл руками Скобелев, – то есть примерно десять в степени минус десять сотой степени.
– К чему лекция? – удивился Сергей. Он ожидал услышать нечто действительно важное. – Нам какое дело до заумных теоретизирований?
– Ты потерпи, – обрезал Скобелев. – Поясню.
Яситников пожал плечами и умолк.
– Ни одна попытка экспериментально воспроизвести появление жизни на Земле до сих пор не удалась, – продолжил начальник. – В результате сделан вывод – планета бесперспективна, жизнь на ней самозародиться не могла.
– Обалдеть, – съязвил Яситников. – Я последнее время чувствую, что не существую. Только и делаю, торчу на работе. Это не жизнь!
– Смеяться рано, – Скобелев сохранял серьёзность.
– Петрович, – по-дружески сказал Сергей, – заканчивай, а? Какая нам на хрен разница, могла зародиться, не могла, на Земле, или принесло из космоса? Нам-то, что?
– Второй раз спрашиваешь, – отметил Скобелев. – Если ты так спешишь, отвечу коротко. Нам не повезло, из космоса ничего не принесло и теперь тебе предстоит исправить досадную ошибку.
Яситников растерялся:
«Валентин сошел с ума! Несёт околесицу!»
В слух осторожно произнёс:
– Ты шутишь? Тест новый, на юмор?
– К сожалению, нет. Я на полном серьёзе, – Скобелев хлебнул чайку и пояснил. – Помнишь доклад о секретных исследованиях американцами «кротовых дыр»?
Сергей поднапряг память:
– Случай, когда кто-то из америкосов слил ФСБ полные отчеты НАСА за последние пять лет? В материалах нашлось много интересного по программе изучения дальнего внеземелья. Но «кротовые дыры» прошли мимо меня.
– Именно та самая утечка, – согласился начальник Центра. – «Кротовые дыры» были открыты в теории Эйнштейна. Согласно ей, в очень сильном поле происходит искривление пространства, и время то скручивается, то замедляется. Появились «кротовые дыры» когда Вселенная зарождалась, пространство «кипело» и искривлялось. В результате природная машина времени существует. Имеются четыре математических формулы, которые доказывают – перемещаться можно в будущее и в прошлое.
– В теории, – вставил Сергей.
– Уже на практике, – возразил Валентин Петрович, – штатовскую станцию «Рональд Рейган» не забыл?
– Забудешь такое! – воскликнул Яситников. Он принимал непосредственное участие в гонке с США и Китаем, кто быстрее развернёт космическую базу возле Юпитера. Россия заняла третье место. Почетным его не назовешь.
– Следовательно, помнишь и программу «2015 RR245», – уточнил Скобелев и, взглянув на Сергея, понял, – не помнишь… Так вот, используя станцию, янки зачастили в район карликовой планеты 2015 RR245. Отправили восемнадцать зондов и шесть автоматических разведчиков. Врали, мол, облако Оорта их интересует.
– А на самом деле?
– А на самом деле, они обнаружили «кротовую дыру». Причем не одну. Целых три. Большую, и если можно так выразиться, две поменьше.
– Хитрые твари! – воскликнул Сергей. Теперь он искренне проникся озабоченностью начальства.
– Кто хитрые? Дыры? – сбился с мысли Скобелев.
– Нет, американцы, – пояснил Яситников.
– Хитрые, не то слово! – Валентин Петрович саданул ладонью по столу. – Они снарядили зонды в сами дыры!
Сергей от изумления приоткрыл рот:
– И как?
– Из семи, шесть успешно вытащили обратно. Пять запечатлели далёкое прошлое Земли, и не один не обнаружил на ней жизни!
– И в чем проблема? – не уловил Сергей. – Значит, зародится позже.
– Вот в этом и проблема, – устало вздохнул Скобелев. – Позже не куда. – Он нервно пригладил волосы рукой. – Шестой побывал в будущем…
«Сейчас скажет что-нибудь дрянное», – почувствовал Сергей и не ошибся.
