Пролог
Я стояла у основания роскошной мраморной лестницы, прижав коммуникатор к уху, и слушала длинные гудки. Бесконечные, нудные, и до ужаса болезненные. А Джун не отвечал. Тот, кто должен был сейчас держать за руку и вести вверх по этой самой лестнице, не только не пришел, он даже нажать на кнопку приёма не мог.
Не мог или не хотел.
Хотя… какое к чёрту «или»?
Какое «или», если речь о Джуне?!
Он столько раз подводил, что…
Боже, какой же я была дурой. Как я вообще могла верить в то, что однажды всё изменится? И как могла принять его предложение? Нет, ну как?!
А итог шикарен – я, Эсми Солнечный ветер, стою у Дворца бракосочетаний в одиночестве.
Я! Та, за одну благосклонную улыбку которой добрая половина парней Планетарного Альянса готова отдать всё, стою и слушаю длинные гудки.
В белом дизайнерском платье, с живыми розами в волосах, на тончайших шпильках, и… одна. Не просто брошенная, а растоптанная, преданная и униженная.
Я сбросила вызов и огляделась. Тот факт, что поблизости не наблюдалось ни одного репортёра стал очень незначительной, но всё-таки компенсацией. И лишний раз напомнил, Джун – не законченная сволочь. Он сволочь попроще. Сволочь обыкновенная!
Вокруг было тихо и немноголюдно, что не удивляло – это место не для быстрых свадеб, тут проводят помпезные церемонии, а их, обычно, назначают на выходные дни. Видимо, я вообще единственная, кто согласился на простую «роспись» в будний. Впрочем…
Не обратить внимание на бегущую по ступеням девушку было невозможно. И причиной тому не только очень красивое платье, грива чёрных волос и удивительное, почти кукольное личико. Гримаса неподдельной ненависти – вот, что зацепило.
Мужчина, который спешил за ней, тоже внимание привлекал – уж слишком нетипичный: слишком высокий, статный и широкоплечий. Тёмные волосы острижены по-военному коротко, на щеках желваки, глаза недобро сощурены, но, в сравнении с невестой, он был спокоен. По крайней мере, никакой ненависти не являл.
– Знать тебя не желаю! – обернувшись, выпалила брюнетка и запустила в мужчину букетом.
Промахнулась…
– Никогда! Слышишь?! Никогда больше ко мне не подходи!
Я мысленно зааплодировала. Нет, действительно! Фальшь в этом крике мог уловить только профессионал. Мой учитель по сценическому искусству поставил бы твёрдую четвёрку. А может быть пятёрку с минусом.
Не уверена, но показалось, мужчину этот вопль тоже не убедил. Тем не менее, он остановился и передёрнул плечами. Правда тут же продолжил путь, но уже не спешил. Просто шел, уверенный и неотвратимый.
Если бы он прибавил шагу, она бы ни за что не успела впихнуть кружева и кольца своего платья в лимузин, равно как и захлопнуть дверцу.
– Ненавижу тебя. – Приоткрыв окно, прошипела девица. – Не-на-ви-жу!
Он к этому моменту уже стоял на широкой мраморной площадке. Мог успеть. Мог открыть дверь и забраться в машину, но почему-то позволил лимузину плавно подняться в воздух, рвануть и встроиться в нижний транспортный поток.
В этой сцене была своеобразная красота, некая мелодраматичность, проигнорировать которую оказалось выше моих сил. Зато, когда белый лимузин исчез из виду, реальность обрушилась лавиной.
Джун не пришел. Подвёл! Подвёл в который раз!
Стоило представить, как он появляется на пороге моей квартиры, как заключает в объятия и начинает оправдываться, нервы сдали окончательно. Я с силой швырнула коммуникатор на землю и припечатала каблуком.
Увы, сверхтонкий пластик выдержал.
В другой ситуации я бы сумела взять себя в руки и прекратить, но здесь и сейчас остановиться не могла. Этот несчастный гаджет стал главным свидетелем и символом моего краха. И он ещё смел сопротивляться!
Я опять впечатала каблук в неповинный в общем-то пластик. И ещё раз. И снова! Но итогом моих усилий стало лишь подтверждение того, что не зря заплатила за эту игрушку поистине бешеные деньги. Коммуникатор действительно способен выдержать всё!
– Помочь?
Вопрос был неожиданным, а голос прозвучал слишком близко. Вот только я не испугалась, и не растерялась. Подняла голову, дабы увидеть того самого брюнета, подметить, что у него глаза цвета стали, отступить и выдохнуть:
– Да.
Мужчина сделал шаг навстречу. Раздался едва различимый скрежет и жалобный писк. Когда нежданный помощник перенёс вес на правую ногу, писк повторился и тут же затих. От немыслимо дорогого гаджета остались одни воспоминания.
И это было здорово! Это было нужно! И совершенно понятно, что коммуникатор ни при чём, но у меня будто камень с души свалился.
– Спасибо, – прошептала искренне.
А в ответ услышала:
– Тамир. – Мужчина уверенно протянул руку для рукопожатия.
В других обстоятельствах я бы поступила иначе. В других обстоятельствах я бы сделала всё, чтобы сохранить остатки инкогнито, но в данный момент было плевать. Да, я брошенная невеста, и что? Даже если Тамир сообщит об инциденте в прессу… всё равно. Совершенно безразлично.
Я отбросила вуаль и уверенно ответила на жест.
– Эсми.
– Очень приятно, – отозвался мужчина, и прозвучало так, будто… он меня не узнал.
Впрочем, почему «будто»? Он действительно не узнал.
Стоп. Не узнал меня?
По самолюбию этот факт не ударил, скорее наоборот. Стало смешно, прежде всего от того, что я почувствовала себя самой обыкновенной женщиной. Ощущение было удивительным и почти забытым. Но раньше, чем успела насладиться им в полной мере, Тамир спросил:
– Вы кого-то ждали?
Мою руку он так и не отпустил, но удивления, или иного сколь-нибудь бурного отклика этот момент не вызвал. Наоборот – я почувствовала, как остатки нервозности отступают, а душа начинает обретать утраченное равновесие.
– Ждала.
– И?
Я печально ухмыльнулась, а Тамир крепче сжал мои пальчики и наклонился, чтобы поцеловать. Очень красивый, но совершенно непопулярный в наше время жест.
– Эсми, вы верите в любовь с первого взгляда? – выпрямившись, спросил Тамир.
Я не могла не рассмеяться.
– Вот и я не верю, – собеседник подарил лёгкую улыбку. – Но знаете, с некоторых пор я совершенно свободен, и… – Тамир резко посерьёзнел, глянул предельно пристально и сказал: – Выходите за меня.
Это было очень неожиданно. Ошеломляюще. Разумеется, я должна была ответить «нет», но…
– С удовольствием.
Брюнет улыбнулся, обвил рукой мою талию и повёл к роскошной лестнице Дворца бракосочетаний.
Глава 1
Мы не спешили. Шли медленно и степенно. Когда оказались у высоких, стилизованных под старину дверей, я вернула на лицо вуаль, а Тамир отстранился, дабы подойти к скрытой в нише урне.
Я с некоторым безразличием пронаблюдала, как новоявленный жених запускает руку во внутренний карман серебристого смокинга и извлекает небольшую бархатную коробочку. Коробочка полетела в урну, после чего мне сообщили:
