Давным-давно, миллионы лет назад, птицы не умели петь. В лесах, полях и лугах, над реками, озёрами и прудами стояла совершенная тишина.
Маленький Соловей тоже не умел петь, но очень хотел научиться. Он мечтал распевать такие же прекрасные песни, какие получались у его лучшего друга – Ветра.
Подлетит, бывало, Ветер к дуплу в дереве и ка-ак дунет:
– У-у-у…
Или промчится через заросли камышей:
– Ш-ш-ш…
Или покатит волны на озере так, что они зазвенят, разбиваясь о прибрежные камни:
– Блим-блиммм…
Соловей мог без перерыва слушать песни Ветра. И Ветер охотно радовал ими своего преданного почитателя.
Неразлучные друзья, Соловей и Ветер вместе веселились и играли почти каждый день. Вместе улетали осенью в южные страны и вместе по весне возвращались домой.
Но однажды, тёплым августовским вечером, Ветер пропал. Он не появился ни наутро, ни к ночи следующего дня. Прошла неделя, а воздух так и оставался неподвижен.
Соловей без устали искал своего друга. Он искал в лесах, в полях и в лугах. Он облетел все озёра и пруды. Он слетал вверх по течению реки и слетал вниз по течению реки. Ветра нигде не было. Нигде.
Совсем приуныл Соловей. К его маленькому горячему сердечку подступило большое, холодное отчаяние.
– Эх, уметь бы мне петь. Так же, как Ветер, – думал он. – Тогда бы я смог его позвать. Вдруг он заблудился и не может найти ко мне дорогу?
Опечаленный Соловей сидел на ветке высоченного старого дуба, когда к нему подлетел Дятел – в красном берете, с красным галстуком и белой манишкой на груди.
– Приветствую тебя, уважаемый Соловей! – отчеканил Дятел. – Хороши ли твои дела?
– Здравствуй, Дятел! Нет, совсем не хороши. Понимаешь, Ветер пропал, мой лучший друг. Везде искал – нигде его нет. Может, он заблудился? Вот бы мне научиться петь – так громко, чтобы Ветер меня услышал и прилетел на мой голос.
– Пе-еть? – задумчиво протянул Дятел. – А что это значит – петь?
– Ну, так же, как Ветер, – ответил Соловей. – У-у-у… Ш-ш-ш…
– Но уверен ли ты, что тебе это нужно, приятель? Ведь у тебя и без Ветра хватает друзей. Одним больше, одним меньше… Ты бы лучше научился долбить деревья – очень это полезный навык. Вот я – вчера долбил, сегодня долблю и завтра буду долбить. И всегда у меня есть червячок, всегда я сыт и весел. Учись!
– Нет, Дятел, спасибо, – замотал головой Соловей. – Мне нужно найти Ветра, а для этого – научиться петь. А тебе – успешной долбёжки. Бывай!
Соловей вспорхнул с ветки и снова полетел искать своего друга.
Он решил опять, уже в который раз, проверить дупло. То самое, что отзывалось Ветру такой звонкой песней. Соловей заглянул в тёмное нутро и попробовал дуть. Но вместо звуков песни из дупла показались рыжие ушки с кисточками на кончиках. Потом бусинки-глазки, цепкие лапки и пушистый хвост.
