Опять пришло это волшебное время – предновогодние дни, с их праздничной суетой, ощущением радости и зимней сказки. Почему-то в эти дни, все проблемы и печали воспринимаются не так остро. У каждого независимо от возраста появляется необъяснимая надежда на чудо, которое должно обязательно произойти. Любой человек торопится совершить для своих близких больше добрых дел.
Вот и Кирилл решил поехать на праздники к своему брату-близнецу Данилу. Давно не виделись, все дела, проблемы всякие. Мамы не стало, когда они были совсем маленькие. Их вырастила тетя, ее сестра, которой тоже давно уже нет с ними рядом. Внешне они, конечно, очень похожи: среднего роста, плечистые с русыми волосами и серыми глазами. А вот характерами природа их наделила разными. Кирилл был более жестким и упрямым. Если он ставил себе цель, то упорным трудом, достигал ее, несмотря ни на что. Данил обладал более мягким характером. Он не любил конфликты, готов был всегда идти на компромисс. Жизнь раскидала их по разным городам. Кирилл работал переводчиком с французского языка. Ему приходилось постоянно бывать на переговорах, семинарах, конференциях. Такая загруженность не позволяла обзавестись семьей.
Данил увлекался коллекционированием необычных вещей, а работал он ювелиром. Его завораживали такие процессы, как ковка, литье, чеканка, гравировка и многое другое. Он был универсалом. Мог работать с браслетами, гравером и монтировщиком. Этот кропотливый и творческий труд занимал все его время, поэтому, как и его брат Кирилл, он был холостяком.
Их общий друг детства Костя работал в больнице рентгенологом. Так как он еще являлся соседом по подъезду Данила, то часто захаживал к нему на рюмочку чая. Любили они это, посидеть, пофилософствовать на разные темы. Данил интересно рассказывал историю какого-нибудь артефакта и в красках описывал события, связанные с ним. За такими посиделками обычно просиживали полночи.
Сейчас как раз этот Костя пытался дозвониться до Кирилла. На бегу схватив трубку он услышал:
– Срочно приезжай! Данила больше нет!
– Что? Костя, не понимаю? Что случилось?
– Судмедэксперт сказал, что внезапная остановка сердца, остальное после вскрытия.
– Не может этого быть, он никогда не жаловался на сердце.
– Я до сих пор в шоке, но эксперт настоящий профи и лучший в нашем городе, поверь мне.
– Я сейчас же вылетаю.
Отбой. Упав в кресло, он вспомнил свое утреннее пробуждение. Как будто что-то кольнуло в сердце, затем необъяснимая тоска, сменившаяся страшной внутренней пустотой. Они всегда чувствовали состояние друг друга. В далеком детстве, когда Кирилл, неудачно спрыгнув с дерева, подвернул ногу, а Данил в тот день остался дома читать какие-то захватывающие приключения, то последний внезапно почувствовал острую боль в ноге. Вскочив с дивана и на ходу прокричав тете, что с Кириллом беда, бросился во двор. Через некоторое время, оперевшись на брата, ковыляя, раненный «боец» зашел домой. Тетя, причитая тут же уложила его на диван и вызвала врача.
Все эти детские воспоминания, как быстро прокрученная пленка пронеслись в голове. Заставив себя встать, Кирилл на автомате, собрал какие-то вещи, сделал пару звонков на работу и рванул в аэропорт.
По прилету, город ослепил своим зимним великолепием. Вокруг, все мерцало и блестело в лучах зимнего солнца. Порыв холодного ветра подхватил горстку снежинок, в тот же миг, они как стая белых бабочек взмыли вверх и упорхнули в небо. Все вокруг было завораживающе сказочным. Жаль, что Данил никогда больше этого не увидит и не прочувствует. Кирилл, как в тумане, сел в такси и поехал к брату домой.
Дверь была не заперта. Войдя, он увидел Костю, сидевшего на кухне. Обнялись, молча долго стояли. Друг прошептал: «С ним сейчас работает этот профи. Сказал, когда закончит, позвонит».
Приходили какие-то люди, что-то говорили. Кирилл всех слышал, но никак не мог понять смысла слов, как будто они произносились на незнакомом иностранном языке.
Подошел Костя, отвел в сторону, его почему-то Кирилл понимал:
– Он позвонил. Смерть наступила вследствие острой сердечной недостаточности. Остановка сердца. Больше ничего не выявлено.
– Не верю!
– Понимаю, сам не хочу во все это верить. Держись, даже не знаю, что еще сказать.
– Он тебе в последнее время ничего необычного не говорил?
– Вроде нет. Если честно, у меня в последнее время на работе завал был, еле до кровати добирался. Так что не до посиделок было.
Потом, какие-то женщины, соседки, наверное, пытались чуть ли не с ложки, накормить его. Он ел, но не чувствовал ни вкуса еды, ни запаха, как будто все это происходило не с ним. Ощущение, что он наблюдает со стороны за своим телом. Затем были похороны. Опять люди подходили, что-то говорили, хлопали по плечу, обнимали.
Когда, вновь оказался в квартире брата, решил зайти в его кабинет. Там все было на месте, везде порядок, даже пыль вытерта. Походив, Кирилл сел в кожаное кресло брата за рабочий стол. В этот момент ему вспомнилось, как в детстве они любили играть в «Найди тайник». Один из них прятал какой-нибудь предмет, а другой искал. Тот, кто спрятал, по ходу поиска сообщал, холодно, тепло или горячо. Так и сейчас Кирилл почувствовал, что брат оставил тайник. «Ну что, посмотрим, что у нас тут?» – подумал он и начал выдвигать ящики стола, осматривая содержимое. Ничего такого, что могло бы привлечь его внимание. Встав с кресла, ощупал его со всех сторон, та же картина. Плюхнулся обратно в кресло и подумав минуту, стал водить руками под столом, прощупывая каждый сантиметр столешницы. В голове услышал голос брата: «А вот теперь горячо!». В то же мгновение пальцы наткнулись на маленький рычажок. Отодвинув его в сторону, «доморощенный детектив» заметил, как в правом углу стола открылась небольшая деревянная дверка. Заглянув внутрь тайника, он увидел сложенный лист бумаги. Это было письмо:
«Привет братишка! Если ты читаешь это послание, значит меня уже нет в живых. Жаль! Ну, сантименты в сторону! Не верь никому и ничему, особенно в мою внезапную смерть по состоянию здоровья. Говорю тебе точно, меня убили! Причиной могла послужить очень ценная вещь, которая, не так давно попала ко мне в руки. Это “кольцо алхимика”, середина восемнадцатого века. Само кольцо конечно тоже ценно, но секрет, который в нем содержится бесценен. Все дело в его камне. Древний алхимик потратил всю свою жизнь на это изобретение. Путем многочисленных опытов, проб, ошибок и разочарований, ему удалось получить камень, прозрачный как слеза и обладающий определенной способностью. Если его опустить в любую жидкость, объемом не больше двести миллилитров, то он превратит эту жидкость в смертоносное оружие. Человек, выпив глоток, умирает и ни один врач, ни один химик не сможет выявить это вещество в организме. Все будет указывать на то, что кончина наступила вследствие какой-нибудь болезни. Причем в каждом случае болезни будут разными. В большем объеме жидкости, он теряет свое свойство. За “кольцом алхимика” охотились во все времена, и оно на “черном рынке” имеет огромную стоимость. Недавно, я познакомился с прекрасной девушкой. Красота ее божественна. Я еще никогда не испытывал таких эмоций и чувств, какие у меня возникают при общении с ней. Очень хочу надеяться, что причиной нашего знакомства послужило не “кольцо алхимика”.
