* * *
Двадцать первый век.
Один из четырёх крупнейших городов России.
Сибирь.
На улице моросил дождь, такой, когда и не знаешь, то ли открывать зонт и прикрываться от водяной пыли, висящей в воздухе, то ли не заморачиваться и дойти так, всё равно от такого не до дождя сильно не промокнешь. Прохожие хмурились и поёживались под порывами налетающего осеннего ветра, нёсшего с собой сырость и пронизывающую прохладу. Стояла середина октября, с деревьев облетели почти все листья, периодически шли холодные осенние дожди, природа всё меньше и меньше радовала обывателей тёплыми деньками. День становился всё короче и короче, природа постепенно погружалась в ленивый сон, готовясь к приходу хозяйки белого цвета, – зимы. Которая по прогнозам синоптиков, обещала быть относительно тёплой, со средней температурой не более минус восемнадцати градусов, хотя «специалисты» не исключали и заморозков до минус тридцати девяти – сорока пяти градусов по Цельсию.
По тротуару неспешной походкой шел молодой человек. Роста в нём было около ста восьмидесяти пяти сантиметров. Он был широк в плечах и выделялся крупным телосложением склонным к полноте. Появившийся за последние два года живот и округлившиеся щеки периодически напоминали ему о том, что пора бы уже начать ходить в спортзал. На овальном лице, под высоким лбом, занимали место аккуратные чёрные брови, из-под которых на окружающий мир взирали пронзительные карие глаза. Этот цепкий, оценивающий взгляд скорее подошёл бы умудрённому жизнью пятидесятилетнему мужчине, повидавшему жизнь и ощутившему её горьковатый привкус, а не двадцатитрёхлетнему юнцу, который еще совсем недавно сидел за партой в институтской аудитории. Короткие и прямые тёмно-коричневые волосы были уложены в аккуратную причёску, которая каким-то чудом до сих пор умудрялась сохранять свою форму, всё еще сопротивляясь порывам налетающего осеннего ветра. Под прямым носом, ноздри которого немного раздувались на вздохе, располагался небольшой рот с тонкими губами. Если бы не излишняя полнота, то его лицо можно было бы назвать красивым.
Бредя по тротуару на автомате, он не задумывался над дорогой – путь от работы до дома и обратно прочно отпечатался в его голове и не требовал внимания за «поддержанием курса». Мимо пролетали машины, спешили по своим делам прохожие. Он раскрыл зонт, хотя без него сильно и не промокнешь, однако всё равно довольно неприятно, когда с очередным порывом ветра тебе в лицо устремляется поток дождевой пыли. Одно дело, когда такое происходит летом при температуре плюс двадцать семь – тридцать градусов, это освежает лицо и в целом даже приятно. Но совсем другое дело, когда дождевая пыль врезается в твоё лицо осенью, при плюс двух градусах по Цельсию, подгоняемая порывами пронзительного северного ветра.
Дойдя до типовой панельной девятиэтажки, молодой человек поднялся на лифте до шестого этажа. Лифт был старым и во время подъёма дрожал и дребезжал, издавая звуки, которые всегда пугали людей, пользовавшихся им впервые. Выйдя на лестничную площадку и подойдя к двери, он, видавшим виды ключом, провернул механизм входного замка и открыл дверь, которая приветственно заскрипела, приглашая хозяина в прихожую. Молодой человек вошел в двухкомнатную квартиру, которая привычно встретила его тишиной, не спеша разулся, протопал в зал и переоделся в домашнюю одежду. Зайдя на кухню, сварил себе пельменей и запил свой нехитрый ужин кружкой кофе с молоком. Полистал страницы в интернете, проверил электронную почту, но ничего интересного там не обнаружил. Помыв посуду, направился в ванную комнату, почистил зубы, умылся, разделся и, добредя до дивана, повалился на него и моментально уснул.
В последние две недели на работе был дикий завал, поэтому чтобы уходить домой вовремя и не задерживаться после окончания рабочего дня, он был вынужден приходить за час до начала рабочего дня и работать без обеда. Из-за этого вечером сил у него хватало только на то, чтобы приготовить простой ужин, поесть и доползти до кровати. Его поддерживала надежда на то, что пиковая нагрузка в ближайшее время рассосется, и работа вновь войдёт в своё нормальное, привычное русло, без авралов.
* * *
– Ваше величество, все необходимые приготовления уже завершены. Верховный маг с минуты на минуту будет готов начать ритуал призыва. Нам пора выдвигаться.
– Хорошо Август, идём в башню магов, – спокойным и полным достоинства голосом произнёс Диад Ален Моаб, король Виллара.
Внешне Король выглядел на пятьдесят – пятьдесят пять лет, про таких людей обычно говорят, что они выглядят на свой возраст, не старше и не моложе. Сегодня Король предпочёл облачиться в белую рубашку и простой чёрный костюм, состоящий из классического пиджака и брюк с идеально отглаженной стрелочкой. В отличие от обывательских представлений о том, что король никогда не расстаётся со своей короной, постоянно носит мантию и обличён грузом прочей монаршей атрибутики, Диад Ален Моаб надевал всё перечисленное исключительно на официальные мероприятия: приёмы послов, встречи с различного рода просителями из высшей знати, выступления монарха перед народом и на иные подобные мероприятия. Однако если в плотном графике Короля не было запланировано ничего из перечисленного, то он предпочитал надевать деловую и достаточно простую одежду.
Король и его советник не торопясь проследовали длинными коридорами замка до башни магов. За ними неотступно следовала личная охрана Короля – шесть королевских рыцарей в полном боевом облачении, включая и оружие.
Когда Король вошел в главный зал башни, Верховный маг как раз был занят тем, что отдавал подчинённым магам последние указания, подкрепляя сказанное довольно размашистыми движениями сухих рук. Жестикуляции Верховного мага всегда казались Королю забавными, о чём он всенепременно ставил в известность самого мага, в связи с чем, у них периодически возникали небольшие дружеские перепалки.
– Добрый день, Ваше величество, – поприветствовал Короля Верховный маг.
– Приветствую, Магистр. Когда сможете начать? – отозвался правитель Виллара.
– Та-а-ак, та-а-ак, – медленно протянул старик, задумавшись на пару секунд, – еще минут пять и всё будет готово.
– Хорошо. Где нам лучше всего расположиться, чтобы не мешать вам и быть при этом в безопасности? А то эта ваша магия…, не там встанешь и всё, превратишься в уголёк или в лужицу, и никакая охрана не поможет, – улыбнувшись проговорил Диад Ален Моаб, бросив взгляд на стоявших рядом с ним рыцарей.
