– Товарищ генерал! Лейтенант Краюхин по Вашему приказанию прибыл!
– Садись, давай… – генерал неопределенно кивнул на стройные ряды стульев, стоящих вдоль длинного начальского стола, – с тобой тут долго придется…
Судя по тону, старик сегодня не в настроении.
– А что случилось? – брякнул лейтенант, не успев вовремя замолкнуть под тяжелым взглядом.
Генерал Шишкодралов сделал каменное лицо и отчеканил казенным тоном:
– Решением Верховного Командования ты назначен Спасителем Человечества.
– Это как? – Вырвалось у Краюхина.
– Должен понимать… – назидательно поднял брови генерал – это не должность, не почетное звание, а работа такая, разовое поручение. Когда выполнишь – доложишь. То есть, основных обязанностей с тебя никто не снимает, но в цепи текущих мероприятий возникла дополнительная и более приоритетная задача. Если хорошо справишься… ну не знаю… Вопрос о награде не обсуждался. Во всяком случае, не накажем.
– А почему я? – Лейтенант уже в третий раз ляпнул не подумав.
– Хм! – Втянул голову в плечи генерал – Тебе сказано: Решением Верховного Командования! – Каждое из трех слов он выделил особой интонацией, но далее понизил голос и взял слегка ироничный тон – Видимо, учли твою личную характеристику…
– Характеристику? – Переспросил Краюхин, не успев прикусить язык.
– А как же? На каждого положено писать личную характеристику, и мы не можем заниматься очковтирательством. Значит, про тебя написали все, как есть: грубит старшим по званию, склонен к обсуждению приказов, и так далее. Ни у кого другого такой характеристики нет, ты у нас один такой уникум. Как я понимаю, твое задание связано с риском для жизни… Видимо, Командование не хочет зря терять толковых офицеров, потому и идут в ход разные балбесы, вроде тебя…
– Почему зря… То есть, я хотел спросить: я справлюсь?
И тут генерал, откинувшись на спинку кресла, хлопнул по столу обоими руками:
– Да конечно же, нет!!! Черт возьми! Посмотри на себя: манжеты потерты, воротничок пришит безобразно, верхняя пуговица расстегнута… Думаешь, под галстуком не видно, да? Да какой ты на хрен Спаситель Человечества? Чучело огородное, тьфу на тебя.
– Так не назначайте… наоборот, на губу посадите. – Лейтенант наконец пришел в себя и начал в полный рост оправдывать свою личную характеристику.
– Захотел! – С величайшим сарказмом проскрипел генерал, – откосить он вздумал! Не выйдет! Ээхх, так и держал бы вас всех на гауптвахте, но тогда некому будет давать задания. А я за вас свою работу делать не намерен – генерал немного успокоился, – приказ Верховного Командования – это тебе не шутки. Так что ни какой тебе гауптвахты не светит, пойдешь спасать человечество, и точка.
С этими словами генерал с треском положил перед лейтенантом лист бумаги с мелким текстом, отпечатанным лазерным принтером.
– Подписывай, давай. – Сверху листа легла толстая чернильная ручка.
«Подписка о неразглашении». – Краюхин сумел осилить только заголовок, а остальной текст необъяснимо отторгался сознанием.
– Тут все заполнено, тебе только подпись поставить – пояснил Шишкодралов – ты, конечно, имеешь право прочитать документ до конца, но подписать обязан в любом случае. Зачем зря тратить время? Скажу честно: лично я свой подписывал не глядя.
Краюхин упрямо уставился в бумагу, изображая чтение, но долго притворяться не смог, и тогда решил сделать вид, будто умеет читать очень быстро. У него еще мелькнула мысль показать всем видом, будто бы ставит подпись вполне осознанно, однако перо прошлось по бумаге буквально само собой, а генерал удивительно ловко выхватил лист из под носа лейтенанта, и расписка мгновенно скрылась в глубине стола.
– Вот. – Шишкодралов сложил пальцы в замок. – Говоря откровенно, лично меня уже не очень волнует судьба Человечества. Когда доживешь до моих лет, сам поймешь. Но перед Верховным Командованием я такой же солдат, как и ты. Если принято решение спасать – надо спасти, причем по уровню твоего прилежания будет оцениваться и моя работа. Так что ты, Краюхин, изволь отнестись к делу серьезно и продемонстрировать высокий уровень ответственности. Ты понял свою задачу?
– Никак нет, товарищ генерал!
– Правильно. Я пока не объяснял. Если не поймешь, все равно будешь выполнять. Но я бы настоятельно советовал хорошенько вникнуть. Для твоей же пользы. На первый взгляд, работы не много: надо просто настроить там все как следует, чтоб стрелки приборов ну хотя бы в область желтого сектора опустились, и лампочки красные чтоб не загорались, ну, в крайнем случае, чтоб подолгу не горели. Но вот беда – там черт ногу сломит, слишком много всяких кнопок да переключателей. Была бы инструкция – вопрос бы не возникал. А так уже целые стада ученых головы сломали, все без толку.
– А я, значит, сел и разобрался? – перебил генерала Краюхин.
– Ну мало ли… – Шишкодралов глубокомысленно поглядел в пространство, – где умный застрянет, там наглый проскочит. Ты офицер, или где? Ты на службе, или кто? Ты назначен Верховным Командованием! Там же не дураки сидят: если остолопа назначили – стало быть, есть особый стратегический замысел. По уставу солдат обязан стойко переносить тяготы и лишения службы, могут заставить и танк по болоту толкать. А тебе вместо тягот и лишений не пыльная работа, мог бы радоваться. Так что давай, прояви мужество, не раскисай, как мальчишка. Родине служба твоя нужна, а не сопли, понял?
– Знаю, товарищ генерал… – обреченно вздохнул Краюхин.
– То-то. – Удовлетворенно буркнул Шишкодралов, и расправил брови.
– Разрешите обратиться, товарищ генерал? – Осмелел лейтенант.
– Ну? – одобрительно кивнул Шишкодралов.
– «Там» – это где? Какие такие лампочки-переключатели, и причем тут судьба Человечества?
– Аа… Совсем забыл, эх, старость не радость… – генерал окончательно потерял грозный вид, – «там» – это тебе не здесь… Скорее всего, этого и в самом деле никто не знает…
– А откуда известно, что оно вообще есть, что кнопки-лампочки там внутри? – Краюхин уже ничего не боялся, и в самом деле, генерал незаметно преобразился до неузнаваемости – сидел в кресле не по военному вальяжно, смотрел на лейтенанта совсем по дружески, и заговорил тоном искусителя, начинающего сразу с величайшего из соблазнов, не размениваясь по мелочам:
– Ты знаешь что, лейтенант? – Пауза. – Хочешь Водки?
– Я не пью… – у Краюхина сработал навык, доведенный до автоматизма.
– Совсем дурак. – Ласково и пренебрежительно буркнул генерал. – Врешь, глядя в глаза, и не краснеешь. Так нельзя разговаривать с генералами. Я даже наказывать тебя не буду. Просто щас выйду в коридор и расскажу всем, как ты от Генеральской Водки отказался.
