Баркса вызвали к шефу. Он постучался и вошел. Получив разрешение присесть, он присел на кончик стула, с трепетом ожидая разноса за какой-нибудь проступок. Но шеф приветливо поинтересовался:
– Говорят, ты проявил себя в «пыточной»?
Баркс подтвердил. Но настороженность не покидала его.…
– Я подобрал тебе место для практики на лунной станции.
Астрофизические станции были и на светлой стороне луны, и на темной.
Он был растерян, ведь ему хотелось наработать практику полетов на межзвездных орбитах. А что за интерес просиживать штаны на какой-то станции и писать отчеты по показаниям приборов.
– Возьмешься? Задание не простое, оно может быть опасным… На одной из них, что на темной стороне, при не выясненных до конца обстоятельствах, произошло ЧП. Там, погибло два человека, сотрудники станции.
– Сотрудники набираются из астрономов и через месяц их меняют. Работа там не требует никаких выдающихся качеств. Сейчас, после происшествия, нужны более тщательно проверенные люди. Не использовать же пилотов – их и так не хватает. Курсантов-выпускников сразу расхватывают и определяют в пилоты.
Баркс понимал это. Пилотов дефицит, можно сказать.
– У тебя лучшие показатели по «пыточной», тебе и это задание… Может быть твоя выдержка там и пригодится…
Готовься к вылету.
С напарником, астронавтом Генлером, Баркс познакомился только в полете.
Грузовая транспортная ракета, стартовавшая с Земли, доставила их поближе к лунной станции и стартовала дальше.
От площадки, где их высадили до станции дошли по набитой тропинке.
Свет на станции включился автоматически, как только они переступили порог шлюзовой камеры. Баркс обвел взглядом помещение. Нужно осваиваться. Предстояло прожить здесь с месяц, привыкая к совместному проживанию и притираясь друг к другу. Ведь у каждого из них найдется куча мелких привычек, которые могут осложнить совместную работу.…
Путь на станцию
Что можно обнаружить сейчас на месте происшествия? Все изучено представителями поисково-спасательной группы, все впоследствии прибрано. Он был озадачен!
Комиссия сделала такой вывод: было дежурство Решаля. Надев скафандр и взяв кассеты, он вышел из станции, и пошел к колодцу. Спустившись вниз, он заменил новые кассеты и направился назад.