Лечение целебными травами всегда привлекало человека. Чтобы полнее и глубже понять причины, обусловившие поразительную долговечность применения лекарственных растений сравнительно с другими лечебными средствами, необходимо прежде всего остановиться на вопросах, связанных с возникновением и историей фитотерапии.
В справочных изданиях, в работах по истории использования человеком растений для лечения утверждается, что знакомство человека с их лечебными свойствами относится к глубокой древности. Как подтверждение указывается, что уже несколько тысячелетий назад в Древнем Египте были известны многие лекарственные растения. К какому же периоду развития человеческого общества следует отнести начало применения растений для лечения различных заболеваний?
Бесспорные указания на использование человеком целебных свойств растений обнаружены в самых древних письменных памятниках человеческой культуры. Первые записи о лекарственных растениях встретились в наиболее древнем из известных нам письменных памятников, принадлежавших шумерам, жившим в Азии на территории нынешнего Ирака за 6000 лет до н. э. Растения использовали в лечебных целях и до возникновения письменности, тогда сведения об их целебных свойствах, накопленные в течение жизни человека, передавались устно.
Интересные сведения об использовании целебных свойств растений можно найти в памятниках древнейшей культуры – санскритской, древнееврейской, китайской, греческой, римской. Обширный материал о применении лекарственных растений был обнаружен при исследовании папируса, найденного в XIX веке немецким египтологом Георгом Эберсом, – «Книги приготовления лекарств для всех частей тела». В ней содержится целый ряд рецептов, которые применяли древние египтяне для лечения многих заболеваний. Они использовали различные мази, примочки, микстуры, которые имели довольно сложный состав. В Египте были широко распространены душистые масла, бальзамы, смолы. Уже в то время были хорошо известны целебные свойства алоэ, подорожника, можжевельника, клещевины и многих других растений.
В древнейшей библиотеке мира – библиотеке ассирийского царя Ашшурбанипала в Ниневии (около 660 г. до н. э.) на глиняных табличках, написанных клинописью, содержатся обширные сведения о лекарственных растениях. Наряду с их описанием указаны заболевания, при которых лекарственные растения используются, и даны рекомендации, в каком виде их нужно применять.
Растения, в первую очередь дикорастущие, ибо культурное земледелие зародилось всего несколько тысяч лет назад, создали необходимые условия для появления и существования человека на земле, дали ему пищу, жилье, одежду и лечебные средства.
Наши пищеварительные, кроветворные, выделительные и другие органы прошли длительный период развития. При этом создание типа обмена веществ, строение всех органов, приспособление каждого органа к выполнению строго специфических функций определялись сложным природным комплексом веществ, необходимых для жизнедеятельности человеческого организма, имевшихся в окружающем растительном мире, поскольку растения служили основной пищей предкам человека. Это обусловило согласованность между человеческим организмом и растительным миром, такую же согласованность, какая имеется «…между легкими и воздухом, между светом и глазом, между звуком и ухом». Окончательное формирование организма человека происходило в течение длительного периода, который требует пристальных исследований, основанных на имеющихся достоверных исторических данных и существующих научных гипотезах.
Внутренние органы людей, захороненных в древности, истлели, но кости сохраняют следы поражений болезнями в течение тысячелетий. Современные методы исследования позволяют найти следы анкилозов, остеомиелита, рахита, сифилиса, костного туберкулеза и т. д., но эти патологические изменения отражают лишь часть заболеваний, причем заболевания людей и животных сходны. Так, на позвонках динозавров, живших 200–250 миллионов лет назад, обнаружены следы болезни, которая сегодня называется болезнью Бехтерева.
Первобытный человек, утоляя голод и занимаясь первоначальной производственной деятельностью, отмечал различные свойства растений: рвотное, слабительное, возбуждающее, снотворное, кровоостанавливающее, болеутоляющее, ядовитое, противоядие и др. Он запоминал целебные растения и в дальнейшем уже сознательно использовал их при том или ином заболевании.
Могучий инстинкт жизни, позже эмпирические навыки помогли человеку найти нужные целебные травы, так же как и определить съедобность и доброкачественность природных пищевых продуктов задолго до открытия их химического состава. Человек мог ошибаться в поисках пищи и тех или иных средств лечения, но в использовании даров природы он шел в основном по правильному пути.
Лечение растениями в животном мире имело место как до, так и после появления человека. Общеизвестны случаи самолечения животных растениями (наблюдения за лечением животных травами и теперь еще используются в медицине).
Как известно, целительные свойства сибирского «корня жизни» – левзей – были обнаружены охотниками во время погони за оленями; уставшее животное с жадностью поедало стебли и корни левзей, а потом легко убегало в горы. Исследования ученых показали, что корни левзей действительно являются прекрасным тонизирующим и стимулирующим средством.
Недавно в приморской дальневосточной тайге исследователи обратили внимание, что косули и другие животные охотно едят жесткие листья кустарника элеутерококка. Это навело на мысль, что животные не питаются им, а лечатся. При проверке было установлено, что это растение оказывает тонизирующее действие на организм.
