«Жду тебя на станции ‘Южная’», – говорила записка от брата в баре «Пёстрая корова». Рядом с запиской были пустые рюмки, недоеденная картошка фри, а также всякие иные предметы, которые официантке Ире придётся убирать.
Возможно, брат был в опасности, и нужно было спешить на станцию. Но город был незнакомым, и карты не было.
Бар находился в тупике, от него вглубь города вела единственная дорога, зажатая между домами. Это была улица «Рассветная». Алиса шла против мха на деревьях, значит, путь вёл её на юг. Солнце ещё не поднялось над крышами домов, в воздухе осталось ещё немного запаха ночи.
Долго ли, коротко ли, улица «Рассветная» закончилась перекрёстком. Указатель говорил, что налево уходила улица «Путь булавок», а направо – «Путь иголок». Прямо, как будто, тоже была когда-то дорога, но сейчас она совершенно отсутствовала.
Светофор, который Алиса увидела ещё издалека, менял цвета как будто в положенном ему порядке, тем не менее, посреди перекрёстка стоял регулировщик и подавал сигналы, противоположные светофору. Проезжать по его указаниям нужно строго на красный, а на зелёный – стоять.
– Простите, – обратилась Алиса к регулировщику. – Не подскажете, как пройти на станцию «Южная»?
– Занят! – Рявкнул регулировщик. – Нельзя отвлекаться. Там напарник.
На улице «Рассветная» автомобилей не встречалось. Алиса взглянула вдоль «Пути булавок» и «Пути иголок» – там также царило абсолютное спокойствие. На обочине, на раскладном стульчике разместился второй регулировщик, готовый в случае чего подменить напарника.
– Не подскажете как пройти на станцию «Южная»? – спросила его Алиса.
– Да, станция «Южная», – задумчиво начал отвечать регулировщик. – Надо на юг идти, чтобы туда попасть. Вот сюда вы правильно пришли. Как вы догадались, не зная точно дороги?
– Дорога была одна, да и мох на деревьях рос против моего движения.
– Верно. Это самый надёжный способ ориентироваться в городе в наши дни. Дальше, как видите, прямой дороги на юг нету. Нужно идти либо на запад, либо на восток. В целом, думаю, разницы нет, дорога так и так выведет. Вам выбирать.
– Спасибо… А почему вы регулируете перекрёсток? Светофор ведь исправен.
– Это только неопытные считают, что такой светофор может быть исправен. Где же он исправен, если неправильно показывает? Когда надо стоять, он показывает зелёный, когда ехать – красный. Так не пойдёт… – он покачал головой.
– Ясно… Спасибо за помощь. До свидания! – попрощалась Алиса и двинулась «Путём булавок».
– До свидания, – попрощался напарник регулировщика и погрузился в раздумья о светофорах.
«Путь булавок» привел Алису в тенистый парк. За первыми деревьями парка оказалась скамейка, на которой сидел Жиртрест. Алиса не гордилась тем, что именно это слово пришло ей в голову, но так уж вышло, да и сам он так представился вскоре после встречи.
– Простите, не подскажете, как пройти на станцию «Южная»? – задала Алиса свой вопрос.
Он, как будто пробудившись ото сна, встряхнул головой, и горе отразилось на его лице.
– Ах если бы я мог дойти до станции, я бы вас проводил, – пробасил он, и на его глазах его показались слёзы. – Но я такой ужасный жиртрест. Я смог только выйти из дома и дойти до скамейки, дальше идти нет сил. Сижу теперь здесь, как прикованный. Прикованный глупостью собственной молодости. Зачем я столько ел? Не ел бы, дошёл бы и сам до станции «Южная». А теперь мои 326 килограмм для меня самого неподъёмны. Вот бы можно было добавить ума себе в прошлом, чтобы отвратить себя от этой заразы. Вот так и погибну теперь здесь. Хорошо хотя бы, что на крепкой скамейке.
Алиса очень хотела ему помочь. Но она не умела добавлять ума другим людям даже в настоящем времени, а уж в прошлом – тем более. Помочь ему преодолеть собственную тяжесть тоже не представлялось возможным с её силами и необходимостью быстро добраться до цели.
– Простите… Я постараюсь найти кого-нибудь, кто сможет помочь вам! – сказала она с чувством. – Но сейчас мне надо добраться до станции «Южная». Не знаете, куда идти?
– Знаю… Сам бы туда пошёл, да не могу. Идите дальше по этой аллее, никуда не сворачивайте. Аллея идёт на восток, от неё отходят дорожки на юг, да все они кривые, туда не ходите. Дойдите до широкой прямой тропы, вдоль которой растут деревья со мхом. И только когда мох будет указывать путь, идите на юг. Лучше пройти мимо, потом вернуться, чем хотя бы раз свернуть не туда. А то будет как со мной…
– Спасибо! Я попробую прислать помощь.
– Да что уж помощь… Я погиб, точно погиб, – Жиртрест как будто хотел расплакаться, но погрузился в беспокойную дрёму.
Алиса начала отдаляться, но вдруг он окликнул её:
– Постойте!
Алиса вернулась.
– Возьмите это, очень важно чтобы у вас это было, и не отказывайте другим, если они хотят подарить вам то же.
Он протянул своей огромной рукой крошечную булавку. Было странно в текущих обстоятельствах принимать такой подарок, да и в других обстоятельствах Алиса отказалась бы, если бы незнакомец протянул ей неуместный предмет. Но как будто она уже отказалась когда-то, не удалось вспомнить, когда именно, и это повлекло большое несчастье.
– Спасибо, буду помнить об этом. – Алиса взяла булавку и приколола к своей красной футболке.
Избегая кривых дорожек, она продвигалась всё дальше в парк. И вот, когда сомнения в правильном выборе пути сгустились достаточно, ей встретился Американец. Это имя не пришло в голову сразу, потому что особыми чертами его внешность не была отмечена, да и говорил он по-русски.
– Станция «Южная»? – переспросил он, готовясь сказать что-то горестно. – Когда-то я отлично ориентировался в городе. Сам я не утруждал себя запоминанием улиц. Я точно помню, что со мной всегда был кто-то, кто подсказывал дорогу из любой части города в любую другую, предельно ясно подсказывал. Не помню, кто это был. Припоминаю, наверно даже, что это был не человек, а какой-то волшебный артефакт. А сейчас нет такого в наших краях, и я не знаю, куда идти.
– А вы куда хотели попасть?
– Куда угодно, лишь бы попасть в определённое место, а не так, как сейчас…
– Кажется, если нужно попасть куда угодно, можно идти куда угодно. Возможно, вас устроит станция «Южная»?
– Думаю, да, оттуда можно будет наконец уехать отсюда, – просиял Американец.
По пути они беседовали, и сияние его лица сходило на нет.
– Как так можно? – сетовал он. – Ориентироваться по мху. Сейчас разве 13-й век? Булавка ещё эта… – он залез рукой за воротник и вытащил булавку. – Заберите!
Алиса приняла булавку и приколола рядом с первой.
– Знаю! – сияние вернулась на лицо Американца. – Поеду в Америку!
– Почему же в Америку?
