Двенадцать дней после Рождества Христова (с 7 по 19 января) называются Святками, т. е. святыми днями, потому что они освящены великими событиями Рождества Христова и Богоявления.
С древних времен это были праздничные дни. Завершился длительный Рождественский пост, сняты все ограничения в пище, наступает веселье. Молодежь в эти дни и вечера устраивала игрища, пляски на улицах, гадания, оставшиеся от языческих времен. Церковь смотрела на святочные забавы сквозь пальцы. Святки, святые дни, зимние праздники начинались с Рождества, когда ходили по домам, славя Христа и собирая подарки. Гулянья сопровождались веселыми играми, ряженьем, пением колядок, гаданиями. Отмечали Святки шумно, раздольно, царила неповторимая атмосфера святочного веселья.
Святочные праздники представляли собой смешение языческих и христианских обрядов, так как христианские праздники совпадали по времени с древними языческими, отмечавшими зимний солнцеворот. Основным содержанием этих обрядов было общение с миром мертвых, от которых зависело благополучие домашних животных.
У славян с давних пор существовал во время Святок обычай – рядиться, надевать личины (окруты, скураты), играть козу, чествовать тура (быка), проводить гадания (на бобах, литьем олова, на прутиках, подслушиванием и т. д.) и птицеволхование, устраивать катания и пляски, возжигать огни и т. д.
С распространением христианства на Руси все эти языческие обряды, обычаи и увеселения не потеряли своей силы, а обогатились новыми, образовавшимися на христианской основе. И в настоящее время продолжают существовать разнообразные святочные забавы и развлечения.
Что же касается гаданий, то к ним наша церковь издавна относилась строго и запрещала их в среде христиан.
Современные святочные гадания хотя и начинаются иногда шуткой, но оканчиваются почти всегда великим вредом для души. Нарушается святость этих дней и всякого рода другими неприличными для христиан шумными и разгульными забавами и развлечениями, которые приурочиваются у нас к Святкам и которые должны сделать эти дни приятными и веселыми. В невинных играх и забавах отдыхает душа, истомленная повседневной суетой, поддерживается и питается чувство дружбы среди людей. С христианской точки зрения дозволительны игры и развлечения, которые не нарушают человеческого достоинства.
Святки делятся на две части. С Рождества их называют святыми вечерами. Они длятся неделю. А следующие пять дней до Крещения идут страшные вечера. Почему страшные? В старину русские люди верили: когда начинают прибавляться тепло и свет, темная сила особенно злится и гуляет напоследок по земле так, что дым идет коромыслом. Правда, чаще всего роль нечистой силы выполняют те самые озорники, которые затыкают половиками трубы и раскатывают по двору бревна.
К Святкам всегда готовились заранее, чтобы веселее провести это время.
Святки праздновались всеми, но в основном это был праздник молодежи. Любимым занятием молодежи было колядование. Про Коляду, древнего языческого бога, уже давно забыли, а обычай остался. Для потешных и забавных игр ряженые парни и девушки загодя готовили маски зверей и птиц, шутовские одеяния. Человек в маске на время праздника как бы выводился за рамки обычных норм поведения. Рядились, как кому хотелось, и в масках с шутками-прибаутками обходили дома, исполняли традиционные обрядовые песни о том, как родился Христос, как в гости к хозяину пришли божьи и другие посланники. Плясали, поздравляли хозяев.
Основная цель колядования – пожелание счастья, богатства и хорошего урожая.
Каждая хозяйка щедро одаривала гостей, угощая выпеченными из теста фигурками птиц и зверей, сладостями.
Среди ряженых были традиционные персонажи: барыня, горничная, цыган, цыганка, нищий, Баба-яга, черт, смерть с косой, различные звери и др.
Атрибутами святочных празднеств были сноп, связанный с месяцем жатвы – августом, соломенная кукла – мартом или июнем, маска тура – январем или апрелем, коня – апрелем или июнем, медведя – мартом. Все, кто рядился в маски, должны были потом искупаться в проруби, чтобы смыть с себя грех.
На Святках христианский мир как бы терял свою устойчивую структуру, всемогущий Бог становился беспомощным младенцем, небо сливалось с землею, мертвые приходили в гости к живым, будущее приоткрывалось, а чудеса становились явью. В ночь под Рождество воды в реках и источниках приходили в движение и при этом претворялись в вино, животные говорили друг с другом человеческими голосами. Поскольку Святки по народному поверью – время особого разгула нечистой силы, то ставили мелом кресты на окнах и дверях, чтобы не вошли в жилище нечистая сила или вообще недобрый человек. В Святки проводились веселые зимние гулянья, на улицах жгли костры, которые, по поверью, должны были прибавить тепла и света, устраивали санные выезды на лошадях, различные забавы, катания на санях.
Любимым и непременным атрибутом Святок были гадания: люди стремились заглянуть в будущее, узнать, какая судьба ожидает их, сбудутся ли желания. Особенно волновались девушки-невесты о замужестве в новом году: каков будет суженый, какое житье-бытье их ожидает. Святочные гадания совершались во все дни Святок. Гаданий было великое множество.
Святочными гаданиями вообще занимаются вечером или ночью.
