В одной деревеньке жила была женщина с дочкой. Жили они скромно, сажали на огороде овощи, держали кур да козочку. Деревенька была небольшая дворов десять и жители друг о друге всё знали. Знали они, и что у Марьи девочка родилась от цыгана, поставившего свою кибитку возле деревни. Молодых парней тогда не было в глухой деревеньке, а цыган ласковый да щедрый оказался. За то, что прибегала к нему Марья вечернею порой, одаривал её то бусами, то колечко подарил ей. Растаяло сердечко Марьи, и отдала она его цыгану. Только недолго длилась эта любовь, к осени уехал он в поисках тёплого местечка, да и пропал. Погоревала Марьюшка, а к весне родила девочку, назвала её Леночкой. Любила она свою доченьку, но приучала к деревенскому труду, в жизни всё пригодится. А по праздникам ходили они в церковь, в соседнюю деревню. Ведь, как говорится, все мы под богом ходим, и в тяжёлую минуту, будет, кому пожаловаться да у кого искать защиты, если обидят.
Красавицей выросла дочка. Глаза большие чёрные, волосы длинные чёрные, вьются локонами, стройный гибкий стан. Только женихов – то не было в этой деревне для неё. Мать с дочкой летом собирали грибы да ягоды, продавали их на станции, осенью урожай картошки да капусты, выращенный за лето, поспевал. Излишки тоже продавали, так и жили, не тужили.
Марьюшка торговала на станции, а дочка Леночка, с подружкой, соседской девчонкой, Таней, собирали грибы да ягоды для продажи. Руки проворные, глазки молодые, быстро набирают свои корзиночки. Вот и в этот раз пошли они за ягодой. Знали девчата заветную полянку, возле которой много растёт земляники. Ягода вкусная, с нежным ароматом. Её быстро разбирают покупатели. Пришли они по знакомой тропе к этой поляне, шли через густой лес, пробирались через высокие заросли кустарников. И вот она открылась их взору. Растёт на ней много цветов, белых ромашек, да синих колокольчиков, такая красота. Но некогда любоваться на неё. Пошли они по краю поляны собирать ягоду. Одна пошла с правой стороны поляны, а другая с левой, чтобы не мешать друг дружке. Идёт Лена пролесками. Ягодки красные будто рассыпаны по траве, наклонилась и складывает в корзиночку, ягодку за ягодкой. Ползает по траве, увлеклась, некогда голову поднять. Слышит голос Тани.
– Ау- кричит она.
– Сейчас приду, только соберу ягоды, здесь их много! – Отвечает Лена. И снова складывает ягоды. Но вот закончилось ягодное местечко. Оглянулась Лена по сторонам, и показалось ей, что поляна находится не в той стороне, откуда она пришла, а в противоположной. Пошла она к поляне и вышла на неё. Только на этой поляне растут не колокольчики да ромашки, а цветы огоньки, розовые у них лепестки, раздвоенные, словно маленькие язычки пламени.
– Как же так получилось, куда же все ромашки колокольчики подевались, и Таню не видать. – Тревожные мысли стали проноситься в её голове. Стала она звать свою подругу и слышится ей голос, только очень далеко. Пошла она на этот голос по едва заметной тропе. Нигде невидно Тани и голоса её больше неслышно. Идёт Лена, а лес всё выше и выше, колючие кустарники окружают тропку. Неба над головой почти не видно, а тут ещё и дождь пошёл, совсем темно стало. Ведёт тропа неизвестно куда. Страшно Лене, но свернуть с тропы ещё страшнее, лес стоит чёрной высокой стеной. Пугает поднявшийся ветер, шелестит, шумит листвой и ветками. Промокла она насквозь. Устала очень Лена, выбилась из сил, хотелось, упасть и уснуть прямо на земле, но страх гнал её всё дальше. И вот, впереди, появился просвет, лес поредел. Она с надеждой, почти бегом кинулась в этот просвет и увидела на небольшой полянке маленькую избушку. Лена была рада этому маленькому домику, вот только в нём никто не жил, тропинка к нему заросла вся травой.
