Глава 1
– Так ты просто ушла? – недоверчиво спросила Кейтлин Латтимор, глядя на свою подругу. Она привыкла к историям о сумасшедших свиданиях Элис, но эта новость заставила ее сесть на шезлонг у бассейна.
Элис надела свои огромные солнцезащитные очки на голову, снова наполнила свой бокал шардоне и долила Кейтлин. После этого Элис продолжила:
– Этот парень заказал закуски, лобстера на ужин и бутылку вина. Затем он начал нести чушь типа «оставил свой бумажник дома». Нет, спасибо, мне такого не надо. Я сказала ему, что иду в туалет, а сама попросила официантку помочь мне сбежать через кухню. – Истории о свиданиях Элис становились страшнее с каждым днем. – Мне нужно найти сайт знакомств получше.
Кейтлин потянулась за кремом для загара. Было начало июня, и солнце палило вовсю. Одно прикосновение ультрафиолета, и ее кожа цвета кофе станет темнее. В следующем месяце ей предстояло посетить ряд мероприятий, и ее визажист только что потратил несколько дней, чтобы подобрать для нее нужный оттенок тонального крема.
Элис называла это проблемой богатых девушек, и Кейтлин соглашалась. Ей крупно повезло, когда Латтиморы удочерили ее двадцать четыре года назад. Сейчас Кейтлин с подругой сидели у сверкающего голубого бассейна на ранчо Латтиморов, их бутылку вина охладили, а помощник был всегда под рукой, если им понадобится что-нибудь еще.
Но для Кейтлин это был дом, который она любила не из-за роскоши, а потому, что здесь жила ее семья.
– Хотела бы я иметь твою наглость, – подумав, сказала Кейтлин. – Если бы это случилось со мной, я бы заплатила по счету и провела ночь, кипя от злости.
– Дорогая, чтобы это случилось с тобой, тебе пришлось бы пойти на свидание. Покинуть эту позолоченную клетку и отправиться в смог и грязь, которые мы, смертные, называем реальным миром.
– Ты говоришь, совсем как Алекса.
Алекса, сестра Кейтлин, уехала учиться в Нью-Йорк, а затем перебралась работать в Майами и редко навещала родителей.
– Я слышала, недавно она приезжала домой на похороны Виктора Грандина, – заметила Элис.
Участок Виктора Грандина находился по соседству с домом Латтиморов. Эти две семьи были всегда дружны. Внучка Виктора, Лейла, стала главной на ранчо после смерти дедушки.
– Да. Алекса приехала домой на похороны, и я подозреваю, что Лейла мечтала, чтобы Алекса осталась навсегда, потому что ее беспощадные адвокатские навыки помогут нашим двум семьям.
– Это из-за того письма, которое пришло на похоронах? Ты так и не рассказала мне всю историю.
Желудок Кейтлин скрутило.
– Оказывается, Хит Терстон предъявляет иск о правах на нефть под нашими ранчо – Грандинов и Латтиморов. – Кейтлин беспокоило не само заявление, а то, как оно повлияло на ее семью.
Элис наклонилась.
– Видишь, вот что происходит, когда мы не видимся месяц, – я скучаю по всем пикантным сплетням.
– Это больше чем сплетни. Права на нефть включают в себя землю, на которой построен наш дом. Хит утверждает, что нашел некоторые бумаги своей матери, подтверждающие, что наследник – он.
Элис впала в ступор.
Мысль о том, что потеря их семейного дома сделает с ее братьями и сестрой, мучила Кейтлин после похорон Виктора Грандина.
– Виктор Грандин-младший нанял частного детектива для наших двух семей, чтобы выяснить, как могли перейти права на добычу нефти на наших землях Хиту.
Элис откинулась на спинку стула.
– Ты когда-нибудь встречала Хита или его брата-близнеца Нолана?
Кейтлин покачала головой:
– Я училась с ними в средней школе.
– Говорят, они весьма страстные парни. И оба одиноки.
Кейтлин улыбнулась:
– В моей семье достаточно драм и без того, чтобы я пыталась встречаться с мужчинами, пытающимися разрушить наше ранчо.
Кейтлин прикусила губу. Элис была права в одном: ей нужно было наладить свою жизнь; она устала от своего образа тихой, застенчивой женщины.
– Может быть, мне стоит зарегистрироваться на одном из этих сайтов знакомств? Не все твои свидания были настолько плохи. Что случилось с парнем, который прислал тебе цветы и познакомил со своей семьей?
– Он был нормальный, немного скучноват, но я была готова смириться с этим, пока он не позвонил своей матери во время секса.
Кейтлин смущенно прикрыла рот рукой. Элис улыбнулась и протянула ей одно из свернутых полотенец для рук из корзины на столе. Кейтлин вытерла рот.
– Парень действительно разговаривал со своей мамой, пока вы занимались сексом?
Элис кивнула:
– Что еще хуже, он разговаривал с ней добрых две минуты и хотел продолжать, как будто это ничего не меняло.
– Как ты могла не рассказать мне об этом?
– Это случилось в день похорон Грандина, – ответила Элис. Тут в ее глазах загорелись искры. – Нам с тобой нужно познакомиться с мужчинами в реальной жизни. Скоро будет вечер одиночек в ночном клубе «Одинокая звезда». Как насчет того, чтобы сходить туда?
– Я бы предпочла встретиться лицом к лицу со стаей голодных волков. Я столько не выпью, чтобы вживую начать разговор с незнакомым мужчиной. Проще общаться в Интернете, – Кейтлин тяжело вздохнула, – хотя у меня, похоже, нет другого шанса на нормальное свидание без контроля моих братиков. В последний раз, когда я встречалась с мужчиной, братец Джонатан спросил, может ли он получить номер социального страхования парня, чтобы проверить его биографию. Незадолго до этого Джейден последовал за мной в ресторан, где у меня было свидание вслепую. Ему не понравился внешний вид парня, поэтому он оставался припаркованным на улице все время, пока я ужинала, и последовал за нами домой.
Элис приложила руку к сердцу.
– Твои братья очень милые.
– Нет, они слишком заботливы. За Алексой они так не шпионят.
– Потому что она уехала. – Элис сделала глоток вина. – У меня действительно есть хороший, порядочный парень, с которым ты можешь попрактиковаться в своих навыках флирта в реальной жизни. – Элис дерзко улыбнулась, и Кейтлин прищурила глаза.
