Я шел по коридору в штабе "Стражей завесы", направляясь в кабинет начальника. Лев Ярославович вызвал меня зачем-то к себе в разгар рабочего дня. Не то, чтобы это было сильно подозрительно, но внутри уже копошилось неприятное предчувствие. А ведь я планировал спокойно разобрать жалобы на местных колдунов и ведьм, а потом уже дать себе хорошенько выспаться после ночной смены. Время перевалило за обеденное, а блаженному отдыху все никак не суждено было сбыться. На деле пришлось топать в другую часть штаба, перебирая в голове все возможные причины вызова. Я даже мысленно успел обматерить членов своего отряда, которые могли накуролесить, а получать по шее, естественно, мне. Кому, как ни командиру, отвечать за своих подчиненных перед начальством.
Солнце сквозь витражи причудливо освещало коридор, рассыпая световые блики, словно осколки. Никогда не понимал, почему ближе к кабинетам начальства до сих пор стояли таким образом украшенные окна. В большей части штаба они уже давно были самыми обычными, пластиковыми. Да и на меня подобное никогда не производило особого впечатления, как и готический стиль в интерьере, который все больше давал о себе знать по мере продвижения к правому крылу здания. Уверен, что это причуды предыдущих начальниц-ведьм, коих за всю историю "Стражей завесы" насчитывалось не так много. Когда орган магического правопорядка только начинал зарождаться, местом для нашего штаба выбрали поместье Верховной ведьмы на окраине города. Она была ярой сторонницей закона и баланса, поэтому числилась среди тех, кто подписывал договор между людьми и магами. Ее внушительный портрет до сих пор висел в кабинете Льва Ярославовича, как дань уважения и напоминание о том, что без сотрудничества с магическим сообществом стражи не смогли бы защитить людей должным образом. Но сколько бы начальник не пытался вбить мне эту, по его словам, прописную истину, я не желал ее принимать.
Ведьмы и темные колдуны города чаще называли нас просто патрульные. Видимо, чтобы выказать этим свое пренебрежение. Так уж повелось, что орган магического правопорядка под названием "Стражи завесы" не пользовался любовью у магически одаренных. Ну и наплевать. Я тоже ведьм никогда не жаловал.
По пути в кабинет мне попадались другие стражи, в том числе и знакомые. Я коротко здоровался и продолжал следовать по своему маршруту. Когда проходил мимо двух ведьмочек, те проводили меня любопытными взглядами и очень мило улыбнулись, стрельнув при этом своими накрашенными глазками. Но это было бесполезно. Все знали, что я никогда не заводил отношения на работе, тем более с ведьмами. Они просто тратили свое время. Но для них мое сопротивление их женским чарам как будто стало вызовом. Поговаривают, что они даже ставки делали и пару раз пытались влить любовное зелье мне в кофе. И каждый раз их попытка терпела крах. За время работы стражем, я заимел привычку быть начеку и до сих пор никак не мог понять, почему именно меня они выбрали мишенью. Да и кто этих ведьм разберет вообще? Поэтому я сосредоточился на работе целиком и полностью, не пытаясь разобраться в их мотивах.
По показателям физической подготовки я был одним из лучших, но не первым. А отец всегда хотел, чтобы его сын занимал только самую верхнюю строчку. Оно и понятно, ведь Гончаров являлся одним из членов высшего командования стражей. Он хотел гордиться мной и ставить другим в пример. И я старался. Упахивался до изнеможения, прекрасно стрелял и в рукопашном бою отлично показывал себя. Днями, а порой и ночами, пропадал в качалке и тренировочных залах. Да и работа шла отлично.
А пару лет назад меня наконец-то назначили командиром одного из отрядов стражей. Хотя я был уверен, что это место займет Олег. Помню, как ликовал, узнав про свое назначение. Даже уже не из-за отца. К тому моменту это стало моей личной целью – защищать людей от темных колдунов, магов и ведьм, которые жаждали власти, использовали черную магию, вызывали злобных духов и сущностей, делали подклады. Я хотел защищать тех, кто не мог защитить себя сам. Желал стоять на страже той хрупкой завесы, которая стояла между наделенными особыми способностями магами и обычными горожанами, особенно во времена, когда магия активно внедрялась в жизнь. Теперь ведьмы и темные ни только не прятались и не скрывали своей сверхъестественной силы, но и лицензировали свою деятельность.
К моменту, когда я подошел к двери кабинета, внутри все сильнее нарастало предчувствие, не предвещающее абсолютно ничего хорошего. Чуйка никогда меня не подводила, и сейчас она вопила сиреной. Многие назвали бы это интуицией, а я вот выбрал для себя другое название. Возможно, что чисто из принципа. Взяв себя в руки и выдохнув, я постучался костяшками пальцев. Надеялся, что просто накручиваю себя и меня вызвали из-за какой-нибудь чепухи. Заявление какое подписать или еще что.
– Входи, Феликс.
Я решительно повернул прохладную стальную ручку, открыл дверь и шагнул внутрь. Взгляд сразу уткнулся в портрет женщины с длинными волосами цвета чистейшего снега. На ее шее блестел крупный необработанный аметист в серебряной оправе. А серо-голубые глаза ведьмы, даже всего лишь нарисованные, казались жутко живыми и смотрящими прямо в душу. Сделав над собой усилие, я отвернулся. Лев Ярославович, как всегда, сидел за своим столом среди кучи бумаг и выглядел сосредоточенным. Все его волосы успели поседеть, но он не прекращал работать и уходить на покой не собирался. В нашем штабе стражи между собой называли его просто Ярыч.
– Сразу перейду к делу, – сказал начальник, рукой указывая на стул, который стоял напротив, и предлагая мне присесть. – Вот-вот к нам в штаб прибудет практикантка после первого курса Академии.
В этот момент я как раз садился и чуть не промахнулся от неожиданной новости. Выглядело бы комично. На всякий случай я всмотрелся в лицо начальника, но тот не шутил. На столе, рядом с его очками лежало чье-то личное дело в серой папке.
Академия – учебное заведение для тех, кто обладал магическими способностями. Кто-то из студентов после выпуска становился чистым темным. Кто-то предлагал магические услуги. Другие даже не старались зарабатывать на особенных способностях, отучились и отучились, как галочка в получении диплома. Некоторые ударялись в познание себя и остальную непонятную фигню, полную сплошных медитаций и заботы исключительно о душе. Я в этом не разбирался, да и не хотелось. Но знал наверняка, что все ведьмы, белые или темные, высокомерные и самодовольные, не признающие приказов и авторитетов, действующие, исходя только из своих побуждений и желаний. А значит, каждая из них являлась настоящей проблемой для любого командира.
