Натужно воя моторами, торпедоносец продирался сквозь густую клочковатую пелену над Баренцевым морем. Снежные заряды зло и беспощадно молотили в хрупкий корпус. Снег, бесконечный снег, в снегах земля и небо в снегу. Редкие разрывы в облаках позволяли хоть как-то сориентироваться, давая мизерный шанс на обнаружение немецкого конвоя. Где-то здесь, в этом квадрате истребители засекли его. Небольшой, всего из двух транспортов и двух кораблей сопровождения. Командир уже собирался возвращаться, понимая безнадёжность поиска в таких условиях, но, наконец, внизу на мгновение промелькнули корабли, снова скрывшись за облачностью. Серые туши на чёрном было рассмотреть нелегко, и лишь густой белесый дым из труб выдавал их из далека. Самолёт пошёл на разворот, выходя на боевой курс и снижаясь.
Стрелок Никита лёг на живот и пытался рассмотреть хоть что-нибудь внизу сквозь небольшое окошко в брюхе самолёта. Торпедоносец вынырнул из пелены облаков, и свинцовое беспокойное море вдруг стало падать на самолёт с огромной скоростью. Никита вздрогнул, по телу прокатилась морозная волна, это был его первый боевой вылет в морской авиации, и всё то, что окружало его сейчас, пугало и завораживало одновременно.
ДБ-3 летел со скоростью триста километров в час, едва не касаясь волн. Торпедоносец давно заметили, и корабли охранения встречали его шквальным огнём из всего, что только могло стрелять. Небо вокруг самолёта вспухало чёрными астрами от разрывов шрапнели, вода внизу вскипала от снарядов. Сквозь ад торпедоносец неумолимо и фатально, не имея права хотя бы попытаться вильнуть, уклониться, приближался к своей цели. Никита периодически вскакивал, поднимался на своё место стрелка под стеклянным колпаком, осматривался, и снова припадал к окошку в брюхе самолёта. Наконец, за пол километра до транспорта, торпедоносец вздрогнул, освободившись от груза. Тысячекилограммовая шестиметровая туша торпеды упала в воду, подняв фонтан брызг, словно от ещё одного взрыва, выпрыгнула, пролетев по инерции несколько метров и снова нырнула, исчезнув из виду. Но, тут же заработал её двигатель, и пенный след устремился в сторону транспорта.
– Торпеда пошла! – Закричал Никита в микрофон.
– Есть! – Ответил командир, – уходим.
Двигатели взвыли с удвоенной силой, торпедоносец стремительно набирал высоту, одновременно уходя в разворот. Никита вдруг увидел, как буквально в сантиметрах от него, лежащего на полу, в днище самолёта образовалась дорожка из нескольких рваных дырок. Очередь из крупнокалиберного пулемёта прошила самолёт наискосок почти от носа до хвоста. Никита замер на мгновение, но не услышал никаких изменений в гуле двигателей, а самолёт всё так же набирал высоту, оставляя ад позади. Парень облегчённо вздохнул, растёр лицо ладонями и сел в кресло стрелка, осматривая небо, которое снова стремительно скрывалось в густой пелене облаков.
