Глава 1
Граждане четвёртой ступени
– Это что такое? – обманчиво щуплый стражник указал на содержимое деревянного ящика.
– Огнеметатели и запас зарядов к ним, – ответил я чистую правду.
– На каком расстоянии может поразить цель?
– Если повезёт, до тысячи метров.
– Изымаем, – бросил за спину щуплый, и два мордоворота – каждый вдвое шире Джо – тут же подхватили ящик и отнесли в сторону. – Твой слуга пусть тоже отдаст свой огнеметатель!
– Как я могу вернуть оружие? – спросил я, еле сдерживая рвущийся наружу гнев.
– Нужно специальное разрешение столичного магистрата. Ваши вещи будут находиться на складе в течение одной недели, после чего перейдут в собственность города. Что здесь?
– Малые огнеметатели. – Врать было бесполезно. На каждого из нас наложена средняя руна разума, досмотровая команда тут же узнает, попробуй только солгать. Опережая вопрос, я добавил: – Расстояние поражения – до сотни метров.
– Допустимо, – потерял интерес стражник. – Здесь, я так понимаю, находятся искры силы и прочие артефакты? Мастер Лис, составьте опись. Неофит Фаерус, согласно положению девять пункт два все накопители силы, способные так или иначе усилить одарённого, при пересечении охранной зоны обязаны получить оценку. Десять процентов от ввезённых артефактов отходит в казну магистрата. Если вас не устраивает такое положение, вы всегда можете вернуться туда, откуда приплыли.
– Устраивает, – ответил я сквозь зубы, глядя на невозмутимую физиономию стражника.
– Хорошо. Сейчас мастер Лис оценит все артефакты и согласует с вами, чем вы покроете десять процентов. А пока перейдём к главному. Какова цель вашего визита на остров?
– Политическое убежище, получение гражданства.
– Хм. А вы уверены, что пройдёте испытание? Видите ли, я владею магией разума и вижу, что у вас два дара – огонь и пространство. А ещё я обладаю правом решать, пускать одарённых на остров или не пускать. Давайте сделаем так – если вы сможете переправить своего слугу на вон тот пирс, то я лично прослежу, чтобы вам предоставили дипломатическое убежище.
Я прикинул расстояние до пирса – метров двести, не больше. Можно было прокинуть дикий портал, но почему-то хотелось использовать именно руну. К тому же она средняя, а это уже показатель.
За время, пока мы находились на борту, я обнаружил у сосредоточий довольно ощутимый прирост объёма. Например, запаса малого хватало как раз на активацию одной средней руны, а основное позволяло трижды активировать «Чистый огонь». Сформировав руну одной рукой, я открыл портал и повернулся к капралу:
– Джо, проходи на ту сторону. Будешь первым, кто ступит на остров.
Воин, хмыкнув, молча прошёл через портал и, очутившись на пирсе, помахал мне оттуда рукой.
– Вы меня удивили, неофит Фаерус, – улыбнулся стражник. – Думаю, другие пассажиры тоже пожелают пройти на остров, да и вещи ваши стоит переместить. – Стражник думал, что я не замечу, как он активирует и толкнёт к порталу очередную руну. Похоже, именно сейчас мы и пройдём настоящую проверку как на лояльность, так и на магические способности.
– Рэян? – обратился я к одарённой. Та, улыбнувшись, тут же использовала магию воздуха, и весь наш небольшой багаж, за исключением сундучка с искрами и артефактами, плавно приподнялся в воздух и поплыл в направлении портального окна. Следом то же самое проделала Ирис со своим багажом. Через пару минут на палубе из пассажиров остались лишь я и воины Тароса, которые не собирались сходить на остров.
– Что ж, неофит Фаерус, мастер Лис уже закончил оценку, давайте подведём итог. – Стражник жестом пригласил меня к сундучку. – Мастер, озвучьте общее количество в средних искрах и отдельно десять процентов, которые отойдут магистрату.
– Сто восемьдесят шесть искр среднего достоинства, мастер Грон. Итого в магистрат отходит восемнадцать средних и шесть малых искр.
– Хм. Восемнадцать с половиной на четверых одарённых, итого по четыре с половиной. Поздравляю вас, неофит Фаерус, вы и ваши спутницы только что стали претендентами на гражданство третьей ступени. А это значит, что для вас открыты куда большие возможности, чем для других беженцев. Пожалуй, я лично берусь сопроводить вас в соответствующее учреждение. Разумеется, за малое вознаграждение. – И мастер Грон хитро подмигнул мне. – Уже к утру вы станете полноценными гражданами Марраана. Опять же, если вы согласны принять мою, хм, помощь.
– Согласен, – кивнул я. – Только попрощаюсь с друзьями.
Подойдя к таросцам, я поклонился им. Чувствовал, что какие-то слова будут излишни, но всё же произнёс:
– Среди воинов Тароса есть мой друг, который стал мне братом. Раньше его звали Джек Галл. Если встретите, передайте, что мы живы и у нас всё хорошо.
– Послушник Фаерус, я услышала тебя. Береги сестру больше своей жизни! Ещё увидимся. – И все трое, изобразив лёгкий кивок, мгновенно потеряли ко мне интерес.
Сундучок с искрами и артефактами пришлось тащить на плече. Весил он килограмм пятнадцать, но это была приятная тяжесть. К тому же, едва мы с мастером Гроном и остальными стражниками прошли через портал, Джо тут же забрал у меня драгоценную ношу. Явно вживался в роль слуги.
Грон не собирался провожать нас пешком, а вызвал довольно большой самоходный экипаж, управляемый одарённым. На нём мы довольно быстро и без приключений добрались до административного здания. Увы, по пути даже не успели как следует рассмотреть архитектуру и прочие достопримечательности, столь быстро двигалось магическое такси.
Зато магистрат смогли рассмотреть во всей красе. Монументальное здание больше бы подошло какой-нибудь неприступной цитадели, а не административному комплексу. Высоченные стены, казалось, состояли из сплошного чёрного гранита, а распахнутые настежь створки ворот были толщиной в четыре метра, не меньше. Я представил, какая нужна мощь, чтобы сдвинуть эти гигантские плиты, и невольно восхитился силой неизвестного привратника.
За стеной, вместо ожидаемого замка или иных отдельно стоящих строений, сразу начинался коридор со множеством ответвлений. И потолок. Дьявол, да это зиккурат какой-то!
– Подождите здесь несколько минут, – произнёс мастер Грон, остановившись перед одной из множества дверей. – Я предупрежу дежурного.
– Ты смотри, везде эта проклятая коррупция, – проворчал Джо на родном языке, едва наш проводник скрылся за дверью. – С одной стороны, это облегчает жизнь, с другой… Впрочем, с другой я никогда не был.
А вот я был. До тринадцати лет как минимум. Тяжёлое чувство – осознание собственной беспомощности. И сейчас я готов зубами рвать, но занять в этом мире достойное место.
– Одарённые, проходите за мной, – произнёс мастер, распахнув перед нами дверь. – Слуга пусть возвращается к багажу и там ожидает вашего возвращения.
