– Нириан, не надо. Давай вернемся.
– Ты всегда трусишь, Руфус. Разве тебе неинтересно посмотреть на звезду? Ведь она упала совсем близко. Еще чуть-чуть. Давай я тебе помогу. – И мальчик протянул грязную руку ползущему за ним по крутому склону высокого холма брату.
– Эй, а меня подождите! – Следом за братьями полз еще один перепачканный грязью и травой мальчишка, которому, как и двум другим, было не больше тринадцати лет. По тому, как тяжело он дышал, было видно, что он долго бежал за ними, стараясь догнать и не потерять их из виду.
– Полок, ты же не хотел с нами идти. – Нириан усмехнулся, разглядывая в темноте запыхавшегося брата, и протянул ему другую руку. – Давайте быстрее. Вдруг еще кто-нибудь заметил, куда именно упала эта звезда, и доберется туда раньше нас. Ну же, Руфус, шевели ногами.
– Я и так шевелю, – тихо буркнул ему в ответ брат и, стиснув зубы, пополз чуть быстрее.
Раздирая ладони в кровь об очередной острый камень, который не смог разглядеть в темноте, мальчик только тихо застонал, но продолжал упорно ползти наверх. Что-то тянуло и манило его. То ли простое ребячье любопытство, то ли жажда приключений и познание неизведанного. Но эти трое упорно преодолевали расстояние до своей такой желанной цели.
Поскольку семья мальчиков жила в небольшом доме, затерявшемся между холмами, и состояла из восьми человек, в теплую пору трем братьям приходилось ночевать на чердаке среди пряно пахнущей травы и искусно сплетенной паутины. Но это их нисколько не расстраивало. Это было самое лучшее время в их жизни. Братья часами лежали на сеновале и рассматривали звездное небо через огромную дыру в крыше, сочиняя невероятные и будоражащие кровь истории. А в эту ночь небо было особенно звездным и таким таинственно опасным.
Огромные, яркие, переливающиеся разными цветами звезды так и манили, так и завораживали три пары абсолютно одинаковых глаз. Братья уже несколько часов лежали на своем импровизированном ложе из пары старых одеял и теплых курток, разглядывая небо и придумывая названия ярким скоплениям ночных светил.
Каждую ночь один из мальчиков должен был рассказывать придуманную им за день историю. В этот раз была очередь Руфуса. Он весь день старался хоть что-нибудь сочинить, чтобы поразить воображение своих братьев, но ничего интересного так и не пришло ему в голову. Поэтому сейчас ребята молча лежали уже несколько часов, только изредка тыкая в темное небо пальцами и следя за медленным движением голубой луны по черному бархату неба.
– Руфус, не томи уже, сколько можно ждать. Или рассказывай, или признавай свое поражение. – Нириан приподнялся на локтях на одеяле, с хитрым прищуром разглядывая хмурое и сосредоточенное лицо брата.
– Нириан, ну не мешай ему, не отвлекай. – Полок потянулся и сладко зевнул. Он уже был и не против, чтобы сегодня они пораньше легли спать. Истории ведь никуда не денутся, и завтра снова наступит ночь, и они опять будут вот так же лежать и смотреть в безмятежную бездну звездного бескрайнего неба.
– Нет, Полок, так нечестно. – Нириан вскочил. – Либо пусть рассказывает, либо…
– Хорошо, хорошо, я расскажу. – Руфус приподнялся со своего места, облокотился спиной о косяк двери. Он выглянул наружу, пытаясь рассмотреть темный спящий двор внизу, а потом закрыл глаза и тяжело вздохнул. – Где-то очень далеко в черном море звезд жила молодая красивая девушка… – Нириан хмыкнул и быстро уселся рядом с братом, приготовившись внимательно слушать. Руфус редко рассказывал истории, но если рассказывал, то они всегда были необычными и завораживающими и в то же время поразительно реалистичными. – Она жила не одна. У нее было два брата.
– Они близнецы, как и мы?
– Небеса! Полок, не перебивай. – Нириан, нахмурив лоб, бросил предостерегающий взгляд на брата.
– Прости, – прошептал тот и, перевернувшись на бок, не моргая, стал смотреть в лицо Руфуса, а Нириан улегся на спину, закинул руки за голову и уставился в звездное небо, пытаясь отыскать там место, где могла жить девушка со своими братьями.
– Нет. Они не были близнецами. Девушка была самой младшей в их семье. Они жили очень дружно и весело, но в их дом пришла смерть. Ее родители погибли, и они остались совсем одни среди звезд.
– Родителей убили? – тихо прошептал Полок, и его глаза странно заблестели.
Руфус таинственно усмехнулся и продолжил рассказ дальше, полностью игнорируя вопрос брата:
– Каждый из детей обладал странной силой и магией, которая управляла не только их миром, но и небесами.
– Они что, остались совсем одни? – Но только эти слова сорвались с губ Полока, как он тут же получил подзатыльник от Нириана. – Прости, – снова прошептал Полок и закрыл рот руками. – Больше не буду, – донесся его приглушенный шепот.
– Да, они жили совсем одни среди скопления холодных и мертвых звезд, – прошептал Руфус и, открыв глаза, посмотрел на братьев. – Там был их дом. – И он ткнул в звездное небо пальцем. – Там, среди этих ярких, но холодных светил.
Братья дружно уставились в ночное звездное небо, стараясь представить себе эту странную жизни среди звезд и темноты. Через дыру в крыше они видели небо до самого горизонта, скрывающееся за темными холмами.
– Смотрите! – Нириан подскочил со своего места, не отрывая настороженного взгляда от звезд. – Что это?
– Звезда падает? – Руфус встал рядом с братом и, не мигая, с напряжением в глазах следил, как по небосклону медленно, как будто нехотя, скатываясь с вершины высокого холма, падает яркая звезда, оставляя за собой странный огненный хвост. Затем она быстро скрылась из виду.
– Она упала где-то рядом. Если поспешим, то сможем увидеть ее. – Нириан сорвался со своего места.
– Я с вами не пойду. Я боюсь. – Полок натянул на себя старое одеяло. – Нириан, там очень темно, мы все равно сейчас ничего не найдем и не увидим. Давай пойдем утром, а? – Он умоляюще смотрел на брата.
– Всегда ты так, Полок. Чуть что – сразу в кусты. Ну и оставайся, только потом не проси тебе все рассказать. – Нириан быстро полез к выходу. – Руфус, ты со мной? – не оглядываясь, спросил он второго брата.
– Конечно. – И Руфус, так же пригнувшись, уже вылезал из узкого лаза, пытаясь в темноте разглядеть и нащупать приставленную к крыше лестницу.
И вот теперь, путаясь и спотыкаясь в темноте, они уже больше часа пытаются отыскать упавшую с неба звезду.
– Она должна быть где-то за этим холмом, я уверен. – Нириан держал своих братьев за руки, помогая им преодолеть очередное препятствие. Мальчишки были грязными, уставшими, с ободранными руками и коленями.
– Смотрите! Что это? – Руфус так резко остановился, что Нириан чуть не упал, если бы брат не отпустил его руку.
